- Расследование продолжается, - удовлетворенно потер руки Менкар, глядя вслед удаляющемуся экипажу.
Полная луна вышла из-за туч и осветила землю ровным молочно-серебристым светом. Деревья и травы мягко блестели в холодных лучах, чуть слышно перешептываясь друг с другом. Я сидел у окна, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, и давно забытое ощущение покоя и умиротворения полностью овладело мной. Дневной свет стал для меня смертельным ядом, ночь же притягивала обаянием тишины, незнакомых запахов и звуков. Деревня будто вымерла, ни в одном окошке я не видел даже крохотного огонька, но я знал, что там, за оградой, кипела жизнь. Особая жизнь. Ночная. Волшебная….
Я представил себе бабочку…. Вот красавица просыпается, расправляет свои чудесные ярко-голубые крылья, взмахивает ими, всколыхнув ночной воздух, и срывается в стремительный полет. Впереди ее ждет полураскрывшийся цветок, кажущийся хрупкими и прозрачным в свете луны.
Раньше я даже не подозревал, что ночью можно любоваться. И это открытие хоть на краткий миг, но делало меня счастливым. Поэтому я не сразу заметил, что шелест крыльев бабочки о лепестки цветка – вовсе не плод моего воображения. Звук был скорее неприятный – шорох деревянных досок о сухую землю.
Я краем глаза заметил мелькнувший подол юбки - вампирша решила погулять. Я понимал, что не смогу вечно держать её на привязи, но должен был убедиться, что моё создание не сотворит чего-то непоправимого. Антинаэль сладко спал на моей кровати. Я не стал будить демона, лишь задернул занавеску и тихонько выбрался на улицу вслед за Анжеликой.
Она двигалась быстро, но мне не составляло труда поспевать за ней. Я шел следом, почти не скрываясь, лишь изредка таясь за углами домов. Но Анжелика ни разу не оглянулась. У дома местного лавочника она внезапно просто исчезла, но я отчего-то твердо знал, что вампирша внутри. Я оперся рукой о кромку забора и легко перескочил во двор. Хозяйские псы, до той поры тихо дремавшие у своей конуры, угрожающе зарычали. Но хватило лишь одного взгляда, и грозные сторожа тихо поскуливая попытались отползти как можно дальше от меня. Окно второго этажа было призывно открыто, я подпрыгнул, подтянулся и легко приземлился уже по ту сторону. Комнатка была простой, но уютной. Многочисленные шкафчики и сундуки, небольшой столик, комод с зеркалом – все было заботливо покрыто белыми, накрахмаленными салфетками. В дальнем от меня углу комнаты среди вороха подушек спал хозяин – мужчина лет пятидесяти.
А вот то, что я увидел у противоположной стены, мне весьма не понравилось. А именно – Анжелику с неторопливой уверенностью существа, ощущающего свою полную безнаказанность, копающуюся в одном из шкафов.
- Анжелика! – вполголоса окликнул я ее. – Что ты тут делаешь?
- А, это ты, - протянула она. Обычно ее голос не казался мне громким, но ночью, здесь в чужом доме, прозвучал громовым раскатом.
- Тише!
Вампирша поймала мой взгляд, брошенный на спящего лавочника.
- Он не проснется. Раз уж чутье тебе ничего не говорит, просто поверь - наш друг глух на правое ухо, а спит на левом боку и вряд ли что-нибудь услышит. Да если и услышит, какое нам дело?
- Ты неисправима, - я все равно продолжал говорить шепотом, чем вызвал у Анжелики снисходительную улыбку. – Да ты просто воровка!
- А что мне ещё делать, если вы двое трясетесь над своими богатствами? - девица позволила себе говорить с оттенком превосходства. - Нам же нужны деньги, разве нет?
Я нехорошо усмехнулся.
- Я прошел всю войну не для того, чтобы закрывать глаза на то, как самонадеянные твари вроде тебя обворовывают мирных граждан моей страны, - и, сделав нескольких быстрых шагов, оказался рядом с ней. – Сейчас ты положишь все на место, и мы вернемся домой.
- Тварь? – она презрительно изогнула бровь. – Если на то пошло, ты точно такая же тварь, как и я.
- Я по крайне мере пытаюсь вести себя прилично. Хорошо бы и тебе озаботится этим.
- Прилично? – лицо Анжелики исказила злобная гримаса. – Прилично?!
Видимо, я задел за больную струну, она уже не говорила – почти визжала.
- Я всю свою жизнь только и делаю, что веду себя прилично! Мать меня поучала! Отчим, соседи, все! И я старалась, а что я получала взамен! Ни-че-го! У меня даже мужчины никогда не было, и все из-за вашего идиотского прилично! И теперь, когда я, наконец, стала сильной, меня начинаешь поучать ты! Надоело!
Она ударила, быстро и точно, я едва успел подставить блок, но и это меня не спасло. Удар Анжелики отправил меня в короткий полет, который завершился у хозяйской кровати, в которую я врезался спиной. Лавочник вздрогнул, но не проснулся.
- Ты хренов моралист, Лест, - с издевкой произнесла Анжелика. – Таким, как ты, никогда не достичь большего. Ты дал мне силу, и за это я тебе благодарна. Но оставь уже меня в покое! Дай мне делать, все, что мне захочется!
- Сила, - я улыбнулся с видом учителя, втолковывающего неразумному ершистому отроку прописные истины, - дается нам не для того, чтобы творить все, что нам вздумается. Большая сила – это и большая ответственность. Мы должны пользоваться ей, чтобы защищать слабых, а не отбирать у них последнее.
- Оставь свои напыщенные речи при себе! Или катись к своему дружку, ему сказки на ночь рассказывай!
Анжелика порывисто прошлась по комнате, остановилась напротив окна, позволяя лунному свету окутать ее фигуру. Возвела руки к потолку.
- Смотри, - контуры девушки расплылись, подернулись розоватой дымкой. – Я могу превращаться в туман. Я могу скользнуть в дымоход, пройти мимо охраны…. У меня нет ничего, а у кого-то много! Пусть поделятся, в конце-то концов!
Я отчетливо осознал, что мне придется сделать. Один раз убедить силой, потому что слова до этой дурехи не доходят. Анжелика продолжала, что–то говорить, но я уже не слушал.
Все способности вампиров не требуют долгих тренировок - достаточно прислушаться к себе, и они открываются подобно узорам на замысловатой древней мозаике. И я совершенно точно осознал, что я сильнее её - неважно, было ли причиной тому, что вампирша - моё “дитя”, или что-то другое.
Я медленно поднялся на ноги и в последний раз предложил:
- Положи все, что взяла, на место, и пойдем домой.
- Привык, что тебя все слушаются? – оскалилась Анжелика, обнажив клыки и растеряв последние остатки своей привлекательности. – Ты что ли граф какой?
- Генерал, - я ответил не менее выразительным оскалом. И забыв о необходимости соблюдать тишину, провозгласил тем голосом, что посылал в битву целые армии: - И пока ты находишься в моем подразделении, ты будешь выполнять мои приказы!
Она рванулась вперед, как дикая кошка, но на этот раз я был готов. Я остановил ее неумелый удар правым локтем, одновременно атаковав кулаком в солнечное сплетение. Анжелика отлетела, с треском разломав принявшую на себя ее вес этажерку. Вампирша тут же вскочила и вновь бросилась на меня. Ее ярость неплохо компенсировала отсутствие навыков рукопашного боя, один выпад я все-таки пропустил и, спеша уклониться, плечом вдребезги разбил стекло на узорчатом буфете. Мы дрались, как звери, злобно рыча друг на друга. Да собственно и были ими: клыкастыми и когтистыми бестиями, крушащим все, что попадается на пути. Каюсь, силу последнего удара я не рассчитал - проломив бревенчатую стену, Анжелика вылетела во двор и хлопнулась на лопатки. Я соскочил следом в образовавшуюся дыру.