- Довольна? Это, по-твоему, сила - уничтожать все вокруг?
Анжелика спрятала клыки, мгновенно превращаясь в само воплощение невинности:
- А по-твоему? Бить беззащитную женщину?
- Что это вы тут устроили?! - голос за спиной заставил мой ответ застрять в горле. У пролома стоял лавочник. Глухой или нет, но шум, который мы учинили, и мертвого бы поднял из могилы.
Словно дожидаясь хозяйского голоса, собаки разразились противным лаем, который подхватили дворняги у соседнего дома, а затем - следующего. Но псы немного опоздали - к лавке уже спешили деревенские со старостой во главе.
Я опустил глаза, от стыда мечтая провалиться сквозь землю. Толпа окружила нас - и взгляды людей были мрачными и красноречивыми. Я не слышал истошных криков “вампиры, чудовища!”, кажется, никто еще не понял, что именно мы из себя представляем, но легче от этого не становилось, только наоборот. Анжелика, еще недавно такая надменная, невзначай спряталась от людского гнева мне за спину.
- Вы это, - начал староста, нервно перебирая пальцами по дереву клюки. - Силы вам не занимать, это верно. Слухи ходят, что разные заклятия чародеи придумали, чтобы с нежитью поганой драться….
Задумчиво покусывая губу, он помолчал, подбирая слова.
- Вы, видать, человек хороший, девчонку в лесу спасли, опять же… Но у нас тут народ мирный. Нам эха войны не нать - спокойствия бы чуть-чуть. Вы бы уехали отсюда.
- Простите меня и мою ученицу, - я почтительно поклонился старику. - Мы уедем этой ночью.
Староста важно кивнул. Лавочник заикнулся, что неплохо бы возместить ущерб, но староста покачал головой, кивнул сначала в нашу сторону а потом выразительно глянул за околицу. Все было понятно без слов - опасные гости должны убраться как можно скорее, и нет ни одной уважительной причины, чтобы их задерживать. Я крепко сжал ладонь Анжелики и потащил прочь.
У нашей хибары уже стоял оседланный конь, на котором восседал Антинаэль.
- Мы уезжаем, - зачем-то приказал я, хотя демон уже сам догадался.
Анжелика покосилась на лошадиный круп, размышляя о том, как мы поедем втроем на одной лошади. Заметив этот взгляд Антинаэль улыбнулся:
- Ну нет. Сейчас ночь, а вы - два здоровых вампира. Летите давайте. Но сначала отойдем подальше.
Шагом мы преодолели сквозь воротца и углубились в поля вызревающей пшеницы. Когда деревня скрылась из виду, демон натянул поводья.
- Ну а теперь рассказывайте, что произошло.
Вампирша молча продемонстрировала ему серебряный браслет.
- Анжелика! - возмущенно возопил я.
- Деньги, - пояснила девица. - На первое время. А что? Предложишь вернуться и повиниться?
Идея, признаться, была еще хуже, чем смириться с ее воровством, и я заскрипел зубами от досады.
- Понятно, - произнес Антинаэль. - Наш генерал не выдержал творящегося произвола и решил научить кого-то хорошим манерам.
- Теперь он еще и генерал, - фыркнула вампирша. - Брешет, небось, как всегда. То он в Бездну сходил и вернулся, теперь вот высший военный чин.
- Не хочу тебя расстраивать, но он честный и никогда не врет, - заметил демон.
- Ну и кто же ты? Мой знакомый солдат рассказывал, что служил у генерала Дель Котля, но тот, по его словам, здоровенный мужик. Еще про какого-то главнокомандующего говорил. Тот как раз молоденький. Зовут Лест….
Она осеклась на полуслове и вытаращила на меня глаза.
Я изобразил придворный поклон.
- Тьфу, демоны тебя побери, - выругалась Анжелика, оправившись от замешательства.
- О, они пытались, - я пожал плечами.
- Теперь понимаешь, во что вляпалась? - издевательски хмыкнул Антинаэль.
- Лучше бы ты вправду меня убил, - простонала вампирша. - Теперь всю жизнь терпеть армейские замашки!
Я обернулся к девушке и почти весело поинтересовался:
- Ну что, рядовой Анжелика, будешь слушаться своего командира?
Вампирша скривилась как от зубной боли.
- Тоже мне, еще один начальничек нашелся.
- Хозяин тебе нравится больше? – невинно поинтересовался я.
- Да пошел ты! – в сердцах бросила Анжелика.
- Два наряда вне очереди, - распорядился я. - За неуважение к должностному лицу.
- Наряда? - не поняла она. - Платья что ли? Я не против.
- Дежурства, - объяснил демон. - Уборка помещения, там.
- Мерзавцы, - этот вариант вампирше не понравился.
- Три, - невозмутимо отозвался я.
Анжелика аж покраснела от переполняющего ее возмущения:
- Все! Хватит! На кой мне вообще с вами таскаться? Уйду и одна буду жить! И никто не будет учить меня, что и как делать!
- Вперед, - я великодушно махнул рукой, как будто пытаясь очертить все поле. - Только есть одна проблема. Видишь ли, я тебя создал, а значит я за тебя отвечаю. Так что если ты сбежишь - найду и посажу в подвал. До полного переосмысления жизненных ценностей.
Вампирша сердито пнула землю - серые комья разлетелись чахлым фонтаном. Еще несколько минут она сердито сопела - мы с Антинаэлем терпеливо ждали - и, наконец, прорычала:
- Гадкие, самодовольные ублюдки… Ненавижу. Но ладно, еще раз попробуем сделать по-вашему.
- Ну, вот и славно, - заулыбался демон. - Ну а теперь, чтобы немножечко улучшить вам настроение, попробуйте расправить крылья. На мой вкус, эта идея была хоть не самая практичная, но самая завораживающая - точно.
Знание, как это сделать, само по себе всплыло в моей памяти. Я лишь ощутил непривычную тяжесть за спиной, напробу взмахнул крыльями, и взлетел вверх - к звездам. Анжелика последовала за мной - на лице вампирши был такой детский восторг, как будто не она мгновения назад заверяла нас в вечной ненависти. Но я быстро перестал обращать на нее внимание. Никогда ещё небо не было от меня так близко. Я видел поля, лес, деревню - как чересчур скрупулезно прорисованную карту. Меня ничуть не тревожил холодный ветер, играющий рваными облаками, а луна в тот момент действительно была моим солнцем - ее мертвенный свет, окутывающий меня, как будто в самом деле дарил тепло. И мысль, такая чуждая и неправильная билась в висках - что если и есть причина добровольно превращать себя в монстра, так ради этой пьянящей высоты. И причина довольно убедительная.
Я твердо пообещал себе перестать об этом думать - но потом, на земле.
Менкар с воодушевлением положил на стол чистый лист, окунул перо в чернильницу… и застыл. Задумчиво почесал пушистым кончиком ухо.
- Что-то он очень легко проболтался.
- А разве это плохо? - удивилась Алия. - Ты сам говорил, что секретность шифров уже не так важна.
- Я конечно надеялся на такой исход, но как-то очень осторожно надеялся, - протянул маг. - Чтобы вот так взять и напиться, считай, с первым встречным?
- Ты был главным чародеем штаба.
- Но он-то меня не помнил! Даже несмотря на то, что война закончилась, ну вот как можно быть таким беспечным?
- Как-как, - хмыкнула оракул. Она театрально прикрыла глаза и продолжила: - Допустим, почтенная мать семейства, мечтающая для сына о престижной должности, но желательно, чтобы дитятко не сильно поранилось, пристраивает его к генералу, слишком старому, чтобы скакать впереди войска на белом коне. А сам генерал настолько не принимает участия в судьбоносных решениях, которые до поры должны держаться в тайне, что болтливый помощник его мало беспокоит…
- Пророчествуешь или выдумываешь? - дотошно уточнил Менкар.
- Кажется и то и другое. Пополам, - развела руками Алия. - По крайней мере, я точно недалека от истины.
- Дель Руто мне никогда не нравился, - заметил Менкар. - Но все же я даже не предполагал, насколько он никчемен.