- Кого я вижу! Неужели это сам великий В! Наш главный стратег!
Менкар чуть не вскрикнул от удивления, но вовремя зажал рот руками - на генерала Дель Морху злодей походил разве что офицерской выправкой.
- К чему столь насмешливый тон, Ауридвин? Разве это не так? - небрежно парировал мистер В. Голос его тоже никак не мог принадлежать мужчине в годах. Скорее, его можно было характеризовать, как лишенный вообще любого намека на возраст.
Перед тем, как продолжить, названный Ауридвином достал из кармана небольшую стеклянную колбу со слабо фосфоресцирующей жидкостью и с хрустом раздавил в кулаке. Осколки колбы глубоко вошли в кожу, но некромант не придал этому значения, внимательно всматриваясь в цвет освобожденного эликсира. Менкар узнал его – «магический детектор Корвина», используемый тарнедорцами для выявления творящегося поблизости волшебства. Удовлетворившись результатом, Ауридвин просто развернул руку ладонью вниз: стекляшки послушно покинули его плоть и чахлым дождиком осыпались на землю.
- Все твои планы, накрылись большим деревянным корытом, - удостоверившись, что поблизости нет подслушивающих заклятий, он вновь заговорил, даже не пытаясь снизить градус сарказма. - Взять хотя бы твой союз с вампирами. Неужели ты всерьез считал, что это свора неудачников, внезапно обретших невероятные мистические силы, сможет переломить ход войны? Но Неудачник - это жизненное кредо. Какие приемы, восхищающие даже нас, они демонстрировали на смотрах, а в итоге - дохли, как мухи от мечей простых пехотинцев!
- Де Вилль управлял вампирами около сорока лет. Достаточно времени, чтобы понять, какой сорт людей ему достается… - попытался возразить беловолосый, но некромант перебил его:
- Да что толку от его понимания! Помнится мне, он пытался обратить кого-то с более твердыми моральными принципами. Они все сдохли! Набросились на охрану и пали смертью храбрых, захватив с собой еще несколько кровососов. Один только сбежал, и уже полгода где-то скрывается, успешно делая вид, что не имеет к вампирам никакого отношения!
Чародей немедленно понял, кого он имеет в виду - Алию. Его прошиб холодный пот от осознания того, что и дорогая подруга могла оказаться среди тех, кого Ауридвин удостоил лишь пренебрежительного “сдохли”.
- Но это ладно, - продолжил некромант, остывая. - Требушетное мясо никогда не бывает лишним. Но ты, вдобавок, уговорил нас убить старика Дель Барго, обещая, что на его пост назначат сговорчивого и предсказуемого Дель Руто. А что мы получили? Аркуа! Такого же упрямого барана, как и его предшественник, но он, во-первых, молодой - с еще не въевшимися в подкорку догматами, как надо воевать, достаточно вспомнить с какой фантазией он использовал украденную у нас химеру, во-вторых - бывший диверсант, который как-то сумел расширить свою специфическую тактику с маленьких отрядов на целые полки. Три года мы удерживали линию фронта, а Аркуа прорвал ее в двух местах первой же спланированной атакой!
Больше всего Менкару хотелось как-нибудь записать этот разговор с помощью чар - перед его глазами раскрывались просто колоссальные масштабы предательства, но остатки «детектора Корвина» продолжали блестеть на камнях, поэтому ему оставалось только слушать.
- И как будто этого было мало, - в голосе Ауридвина послышалась едва сдерживаемая ярость, - именно ты автор схемы эвакуации из осажденной Цитадели, по итогам которой наш учитель, Мастер Эммануэль, попал в плен и сгорел на костре, как последняя ведьма в эпоху расцвета Гильдии Охотников! Мне продолжать?!
Мистер В выслушал эту гневную речь с философским равнодушием. Затем пренебрежительно бросил:
- Вот если бы Эммануэль, этот высокомерный ублюдок…
- Заткни свою грязную пасть и не смей о нем так отзываться! - Женщина рванулась вперед с таким плотоядным оскалом, что если бы Ауридвин не ухватил ее за плечо, она бы непременно выцарапала собеседнику глаза. - Всеми силами, которыми ты владеешь, ты обязан ему!
- Да, да, Мастер был гениальным ученым, - отмахнулся беловолосый, на которого бурная агрессия впечатления не произвела. - Но вот если бы он не мнил себя вдобавок великим полководцем, и слушал, что ему говорят, а не только то, что он хочет слышать! Не его ли элитный отряд, прикончив Дель Барго, походя разбил образцовое подразделение под командованием Дель Руто, чем нехило подпортил как авторитет генерала так и его шансы на пост главнокомандующего, а потом угодил в засаду Аркуа, которую, к слову, ставили даже не на них, а на каких-то мародеров! Не Эммануэль ли восхищался тем, как незаметны вампиры во мраке, а потом отправлял их в авангард лобовых атак? Не он ли… - здесь он, кажется вспомнил, что о мертвых говорят либо хорошо, либо никак, и поспешил сделать вывод: - Именно Эммануэль просрал войну, которую сам же и начал. Я сделал все, что мог.
- Тихо, тихо, только драки нам тут не хватало, - примирительно проговорил Ауридвин, удерживая свою спутницу уже обеими руками. Ядовито добавил: - Ведь благодаря кое-кому, мы вынуждены встречаться на богами забытом кладбище, вместо того, чтобы по полному праву заседать в здании Военного Совета. И теперь, когда половина Братства тебя ненавидит, а другая сочиняет для тебя самые изощренные казни, зачем ты позвал нас сюда? Что это тебе не сиделось спокойно вэлифарским графом, герцогом? Кто ты там?
Некромантка дернулась еще пару раз, а потом покорно отступила на шаг.
- За тем, что я хотел с самого начала - договориться с Вэлифаром, - как ни в чем не бывало объяснил мистер В. - Не как некроманты, ведь благодаря Эммануэлю наша наука запятнала себя на века вперед…
- Ты уже кое-кому предлагал договориться - кровососам. И что с ними теперь? - женщина больше не делала попыток атаковать, лишь попыталась вложить всю свою злость в язвительную издевку.
- Беластрис! Помолчи, ты мешаешь мне понять полет его гениальной мысли, - с усмешкой осадил ее Ауридвин. - Ну, рассказывай, я жду.
- Рыба гниет с головы, - и опять насмешки не достигли цели. - Когда верхушка признает нас, черни не останется ничего, кроме как с этим согласиться. Вот как ты думаешь, сколько лет королеве Гвендолейн?
- На вид, по крайней мере, издалека – лет шестнадцать – восемнадцать, - первой высказалась Беластрис, поневоле втягиваюсь.
- Если бы все было так очевидно, нас бы не стали спрашивать, - здраво возразил Ауридвин. – Тем более, правит она уже не менее восьми лет.
- Сорок два, - не стал тянуть кота за хвост мистер В. – Лишь немногие знают, какие баснословные суммы она отваливает как кальшехранцам так и тарнедорцам, чтобы не меняться с годами. Но если присмотреться…
- Влияние времени уже становится заметно. А лет через десять – пятнадцать ей не поможет уже ничего, - понятливо подхватил некромант, в свое время тщательно изучивший все известные методы отсрочивания старости. – Вечная юность им пока неподвластна.
- Верно, - благосклонно кивнул В. - Ты знаешь, каким был я и каким был ты. И если предложить королеве нашу технологию, а заодно - невзначай, собственную магическую школу, то она….
- Гиблая идея, - презрительно усмехнулась Беластрис - В вэлифарской казны с лихвой хватит на то, чтобы в шестьдесят выглядеть на тридцать пять. Далеко не каждому такое удается. С чего вы взяли, что Гвендолейн сдалась эта «вечная юность»?
- С того, что она королева, а ты балда, - презрительно фыркнул мистер В. – Во первых, казну надо экономить, во вторых, обидно терять столь щедро оплаченный товар, а в третьих, тебе не стыдно: по годам ты моложе королевы, а выглядишь старше, хотя доступ к технологии у тебя есть.