- Не хочу казаться малолетней пигалицей! – гордо вскинула голову некромантка.
- А у зрелой женщины кроме внешности должен быть ум, - невозмутимо добавил беловолосый. – Помолчи немного.
Он вновь обернулся к Ауридвину.
- А ты что скажешь?
- Скажу, что ужасно хотел бы посмотреть, как ты подкрадешься к ее величеству и шепнешь на ушко “эй, у меня тут вечная молодость есть, не хочешь купить?”. Любопытно, после этого она отправит тебя в тюрьму или лечебницу?
- Знаю, знаю, тебе доставляет удовольствие выставлять меня идиотом, - рассмеялся мистер В. - Но ты, как обычно мыслишь слишком узко. Если я приду один - то будет так ,как ты сказал. А если за моей спиной будет аристократия, на каждом из которых ответственности меньше, а желания еще пожить - даже больше? Скоро в столицу приедет султан Кальшехрана. В обратный путь он заберет всех своих паскудных колдунов, а некоторые высокопоставленные военные Вэлифара по традиции отправятся с ревизией в освобожденные земли. Я не вызывая подозрений присоединюсь к ним и получу возможность говорить с теми, кто имеет реальную власть на местах…
- Вот… делай что хочешь, - вздохнул Ауридвин. - Но мы тебе - не помощники. Сейчас мы не можем себе позволить подставлять свои головы под мечи вэлифарского так называемого правосудия. Но… если твоя идея в кои то веки увенчается успехом - Братство вновь примет тебя. И поддержит ресурсами.
- Ты не можешь! - воскликнула Беластрис, с умилением кивающая на первой части предложения, но нешуточно возмутившаяся на второй.
- Примерно это я хотел услышать, но не пойдет, - мистер В покачал головой. - Я возглавлю Братство.
- Ты перегибаешь, - с угрозой прорычал Ауридвин. - Никогда мы не признаем убийцу мастера его преемником!
- Ладно, - пошел на попятный беловолосый. - Пока мне достаточно и того, о чем мы уже так мило договорились и…
Ауридвин предостерегающе поднял руку, требуя тишины. Прислушался к шороху в кустах. Потом уверенно пошел прямо в ту сторону, где скрывался Менкар. Чародей задержал дыхание, убеждая себя, что он ничем себя не выдавал, и в то же время опасаясь, что вот сейчас некроманты под руки вытащат его из укрытия… а живых свидетелей у них оставлять не принято.
Но у самого надгробия некромант повернул, чуть углубился в заросли - а вернувшись, вытолкнул на площадку совсем другого человека. Неловко поднявшись с колен – падение вышло исключительно неудачным, и он подвернул ногу, - человек развернулся к мистеру В, и Менкар узнал генерала Дель Морху, вслед за которым он и пришел на кладбище.
- Я считал тебя своим другом! - не обращая внимание на боль, генерал что есть силы ткнул пальцем в грудь шпиона. - А это все это время был ты! Те письма - они были о твоих грязных делишках, и ты знал об этом с самого начала! Я доверился тебе - а ты меня подставил! Но я даже не думал, что ты зашел так далеко. Это…. измена!
- Успокойся, старый друг, ты просто все не так понял, - обаятельно улыбнулся мистер В. - Я все объ….
Что именно он хотел объяснить, выслушать никто не успел. Беластрис вскинула руку. Никто не успел ей помешать: некромантка резко сжала ладонь, и Дель Морху покачнулся, судорожно хватая ртом воздух. Секунда – и безжизненное тело задохнувшегося мешком повалилось на траву.
- Вот что ты натворила, психопатка! – набросился на нее Ауридвин. – Чтобы еще раз выпустил тебя из логова, а уж тем более взял с собой! Уйди с глаз моих!
Беластрис вняла стальным ноткам, прорезавшимся в голосе некроманта, и поспешно отступила от него подальше, натянув капюшон. Особого раскаяния за свое поведение она не испытывала.
- А еще говорили, что это я не умею думать наперед, - спокойно, лишь с легким сожалением сказал мистер В, рассматривая распростертое тело. – Вы представляете, какой скандал намечается: неизвестные злодеи убили генерала Вэлифара. Причем убили магией. Вы долго еще собираетесь ставить мне палки в колеса?
Ауридвин наклонил голову и на этот раз предельно серьезно, без намека на насмешку, так и скользившую в его предыдущих речах, произнес:
-.Я в самом деле должен извиниться. Беластрис всегда была импульсивна и неуправляема, но ее способности показались мне полезными для вылазки. Мы не собирались навлекать на Братство лишние неприятности. Теперь я могу лишь попытаться на время замаскировать произошедшее.
Он простер руку над трупом и проклокотал несколько непонятных слов. Если прислушиваться, можно было услышать, как некромант бормочет себе под нос:
- Хорошо, что разрыв костей не додумалась применить, дуреха припадочная. А то бы еще с пластикой мучиться пришлось…
Повинуясь воле заклинателя, труп слегка заворочался, открыл глаза, затем неуклюже встал, тупо глядя на создателя. Ауридвин прикоснулся к восставшему мертвецу, влив в его тело несколько сгустков синевато-зеленой энергии.
- Вот, - гордо произнес некромант. – Почти как живой. Наши последние творения почти не фонят, так что если не присматриваться, никто ничего не должен заподозрить.
- Сойдет, - кивнул мистер В. Он махнул рукой, и зомби покорно подошел поближе. - Тогда до встречи, и постарайтесь больше ничего не натворить.
- Иди в задницу, - на прощание огрызнулся Ауридвин.
Собеседники разошлись в разные стороны. Менкар вновь помедлил с нападением - на самом деле, маг просто судорожно пытался уложить в голове увиденное и услышанное. Генерал Дель Морху был невиновен - и в то же время, пусть и косвенно, именно Менкар убил его. Не разошли он те злосчастные письма, не спланируй шумное ограбление - и Дель Морху ни за что бы не вышел в ночи из поместья вслед за… кем? Чародей с прискорбием отметил - имени генерал не назвал.
В детские годы Менкара, как и многих его сверстников, очаровывала загадочная, а оттого такая интересная работа тайных служб султана. Что может быть лучше – разоблачать заговоры, раскрывать преступления общегосударственного, а то и всемирного масштаба! Но он даже в самых черных мыслях не мог себе представить, какова может быть цена их громких побед. Нельзя измерить мощность энергетического потока, не ставя препятствия на пути его движению. Нельзя расставлять силки на диких зверей, и надеяться, что от твоих действий с горы не скатится ни один камень…
Чародей нервно рассмеялся. Не получилось у него проветриться - стало только хуже. Наконец он восстановил жалкое подобие рассудка, выбрался из своего укрытия, размял затекшие конечности и побрел обратно в гостиницу, надеясь просто упасть лицом в подушку и забыться сном без сновидений.
Но когда он открыл вожделенную дверь - то так и замер на пороге.
- Менкар, я не знаю, в чем дело. Я ничего им не говорила, тебя ждала! Что происходит, Менкар? - жалобно пропищала Алия, съежившаяся на краешке кровати.
У стола, закинув ногу на ногу сидела полковник Дель Граусс, а за её спиной вытянулись по струнке парни в драконьих шлемах.
========== Глава 9. Принцип наименьшего зла ==========
Начальник разведки нетерпеливо махнула рукой, предлагая Менкару присесть, и чародей не стал пренебрегать этим советом.
- Я слышала, что в Кальшехране женщина слово сказать боится без согласия своего мужчины, - неодобрительно бросила Дель Граусс, когда он устроился, - но насколько я знаю, вы двое даже не помолвлены. К чему такая скромность?
- Она вообще скромная. По жизни, - нашелся Менкар. - Да и вы тоже хороши - вломились с двумя вооруженным головорезами, а оракулы - они ранимые, с ними так нельзя.
Алия возмущенно ущипнула его за руку, но маг даже бровью не повел.
- Ну тогда ты рассказывай, - словно делая одолжение, разрешила полковник.