- Что рассказывать?
Менкар уже догадался, что их с подругой похождения не остались незамеченными, и даже был готов сознаться… но лишь в том, что уже не является для разведчицы секретом, не более.
- Например, об этих письмах, - она продемонстрировала чародею одно из злосчастных посланий. - Кто их написал?
- А почему вы меня об этом спрашиваете? - подозрительно уточнил чародей.
Дель Граусс тяжело выдохнула, справляясь с раздражением. Потом заговорила с нотками бесконечной усталости:
- Я знаю кто ты такой, маг огня второй категории Менкар, главный чародей штаба генерала Дель Аркуа и непревзойденный мастер заговаривать зубы кому угодно. Штабная работа обязывает, я понимаю. Но я тоже не первый год в разведке, и знаю наизусть все ваши увертки. Поэтому давай просто поговорим начистоту и не будем тратить время друг друга.
Чародей медленно кивнул, но выкладывать все, что ему известно, не торопился.
Полковник усмехнулась и начала первой:
- Все члены Военного Трибунала получили такие письма. Текст один - места встречи разные. К сожалению, генерал Дель Морху оказался слишком поспешен, а потому, вместо того, чтобы обсудить с кем-нибудь сложившуюся ситуацию, отправил вот этих двух обормотов, - она ненавязчиво указала на “драконов”, - проверить, о чем идет речь. В ту же ночь в поместье генерала кто-то пробрался, но домочадцы утверждают, что ничего не пропало. Конечно, это могло быть простым совпадением, но я уже много лет не верю в совпадения. Также не нужно быть гением, чтобы понять: неизвестные определили жертву именно по появлению этих ребят. Мы все уже смирились с их экстравагантным стилем одеваться, высоко оценив боевые навыки, но вот сообщать каждому встречному, что они Особый! Специальный! Карательный! Отряд Военного Трибунала, мы их конечно, не учили, - голос полковника уже звучал с оттенком неприкрытого сарказма. Максимилатус покаянно хлюпнул носом и опустил глаза, Тайберий, наоборот расправил плечи, готовый понести любое наказание. - И тут я узнаю, что данную информацию бойцы сообщили провидице, которую спасли от вампиров. После чего и начались все эти странности. Снова совпадение? Не думаю. Поэтому я здесь.Так, кто написал эти письма?
Дель Граусс откинулась на спинку кресла, всем своим видом показывая “я была с вами откровенна, теперь ваша очередь”. Да вот только игра была изначально нечестной - если ее подозрения верны, то все сказанное было бы собеседникам известно и так. Что ж, отпираться было довольно бессмысленно, и Менкар признался:
- Я написал.
- И зачем же?
Вот тут чародей задумался уже серьезно. Пожалуй, сейчас ему больше всего хотелось выложить это женщине, профессионалу своего дела все, что он знает. Пусть проверяют, перепроверяют, ищут злодея и казнят на площади. Чтобы больше не боятся, что каждый брошенный камешек вызовет лавину, не корить себя за ошибки, за которые расплачиваются другие - это задача тех, кто сам уже давно избрал подобную судьбу. Но этот благородный порыв разбивался об один единственный вопрос, который полковник непременно задаст: с какой стати вампирам рассказывать о своих делах простому оракулу? А Менкар не мог позволить, чтобы он прозвучал - такую цену за справедливость он был заплатить не готов. Оставалось только вдохновенно врать, и надеяться, что сам потом не запутаешься в своих показаниях:
- Один из членов Военного Трибунала - зомби! - в лоб выпалил чародей, и не давая перевести разговор на любую невыгодную ему тему, поспешно затараторил.: - Я засек некромантическую энергию во время парада, но был слишком далеко, смог только приблизительно понять направление, там как раз собрались вэлифарские военачальники, а больше за эти дни они при мне вместе не собирались, я все думал, как вынудить зомби проявить себя, ведь есть зомби, то непременно есть его хозяин, который им управляет, а у него наверняка есть грязные делишки….
- Замолчи, - оборвала его Дель Граусс. - Что ты сказал, один из членов Трибунала - зомби?
- Именно так, - серьезно подтвердил чародей.
Тут, пожалуй, статус мага сослужил Менкару хорошую службу - чувствительность к такого рода трансформациям у волшебной братии и впрямь была выше, а дело намечалось скандальное. Как и надеялся чародей, полковник услышала в его россказнях намек на связность, а уж насколько это правда можно выяснить после того, как информация подтвердится или опровергнется.
- Вы двое пойдете со мной, - быстро приняла решение Дель Граусс. - Тайберий, ты позовешь жрецов - пусть они проверят выводы мага. Максимилатус - оповести всех челенов Трибунала об общем сборе.
- Эм, полковник, - подал голос младший из “драконов”, - а вы не боитесь идти в сопровождении опасных подозреваемых?
- Это в чем мы подозреваемся?! - возмутился Менкар, но Дель Граусс подняла ладонь, призывая к молчанию. - У меня пока нет причин не доверять нашим союзникам. Если же я ошиблась - вы знаете, что делать.
Бойцы кивнули и скрылись за дверью. Алия испуганно вцепилась в рукав чародея - последние слова разведчицы прозвучали вполне однозначно и очень зловеще. Не отпустила она его даже тогда, когда полковник открыла перед ними дверь невзрачной кареты, а сама запрыгнула на козлы и подобрала поводья. Едва экипаж тронулся, оракул тихонько простонала:
- Менкар! Ну вот что мы опять натворили, а? Ты ведь правду сказал насчет зомби? Если жрецы ничего такого не найдут, они от разочарования возьмутся проверять нас! Я не хочу в тюрьму! У меня диссертация на оракула высшего посвящения не написана! Менкаааар!
Чародей обнял ее за подрагивающие плечи и твердо, насколько смог, проговорил:
- Не бойся. Все будет хорошо.
Алия бессильно уронила голову ему на грудь и чуть слышно всхлипнула.
Несмотря на поздний час карета ехала медленно, чтобы без нужды не выбивать камни из мостовой, но девушке все равно показалось, что путешествие закончилось, не успев начаться. Она глубоко вздохнула, справляясь с собой, отстранилась от Менкара, неловко отряхнула мантию и первой вышла из экипажа. Небольшой, очевидно, задний двор, принадлежал зданию военного совета - необычный флюгер, о котором не столь давно с удовольствием рассказывал чародей, насмешливо покачивался туда-сюда в установившемся безветрии. Полковник Дель Граусс небрежно отдала хлыст подбежавшему слуге и коротко велела:
- Следуйте за мной.
Длинный и темный коридор закончился у высоких дверей, сквозь которых доносились встревоженные голоса. Менкар инстинктивно замедлил шаг - ему сделалось неуютно, стоило представить, как он будет выдвигать свои голословные обвинения под взглядами благородной публики…. Но разведчица остановилась за пару шагов до дверного проема, отогнула тяжелый гобелен и полностью исчезла в скрываемой им нише. Щелкнул открываемый замок. Дель Граусс на секунду выглянула обратно в коридор и нетерпеливо махнула рукой.
Менкар придержал гобелен для Алии, и только потом вошел сам. Комнатка оказалась маленькой и почти пустой - лишь простой непритязательный стол, два стула и узкие разноцветные витражи, сквозь которые пробивался яркий свет из зала. Скорее всего, с той стороны они казались лишь украшением, однако, стоило Менкару наклониться к стеклу, как замысловатое расположение зеркал тут же открыло для него полную панораму зала. В золоченых люстрах горели сотни свечей, на полу были выложены строгие, но изящные деревянные узоры, а в самом центре располагался большой круглый стол на двадцать персон. Часть мест пока что пустовала, на остальных расселись генералы и полковники, тревожно переговариваясь. По периметру зала дежурили королевские гвардейцы, у дверей на противоположной стороне переминались с ноги на ногу двое столичных жрецов - кажется, от предстоящей процедуры и им становилось не по себе.