- Будьте же мужчиной! - добавил Дель Котль.
Дель Морху как будто послушался и вытянулся по стойке смирно, но когда руки Хардаила первый раз коснулись его, он оттолкнул жреца и с неожиданным для его комплекции проворством ринулся к дверям.
- Держите его! - немедленно среагировала Дель Граусс, и воины дракона сорвались с места вслед за мятежным генералом. Они поймали его у самого порога. Дель Морху дернулся с нечеловеческой силой, но парни сумели его удержать. Превозмогая только усиливающиеся рывки, они выволокли генерала в центр зала. Отец Хардаил тяжело поднялся с паркета, держась рукой за сердце. Ксанелай нервно сглотнул, но все-таки подошел и возложил ладони на лоб Дель Морху. Свет из фиолетового стал темно-синим, почти черным.
- Это он! Это он! - выдохнул жрец, отскакивая, как ужаленный.
- Вы за это ответите! - проревел Дель Морху.
- В темницу! - рявкнул-приказал Дель Котль. - И кто-нибудь, пошлите за палачом! Нам нужно узнать…
- Я вам ничего не скажу! - напоследок рыкнул Дель Морху… и обмяк, как соломенная кукла.
Воины осторожно опустили тело на пол, и Тайберий, присев, прижал два пальца к шейной артерии:
- Он мертв.
- В смысле, полностью благонадежно мертв, - добавил брат Ксанелай, развеивая священный заговор. Цвет свечения оставался чистым и ярким.
- Боже мой, это ужасно, - печально вздохнул Дель Руто. - Я считаю, нужно организовать нашему товарищу достойное погребение. Я оплачу все расходы!
- Какой позор, - немного пристыженно буркнул Дель Дюпуа. - Позор нам всем, что не заметили подмены. Сколько зомби был среди нас? Месяц, год, два?
- Я и представить не мог, что мы действительно найдем вражеского агента, - признался Дель Котль.
- То, что случилось, бросает тень на весь командный состав Вэлифара, - пожалуй излишне жестко резюмировала Дель Граусс. - И я прошу вас всех, включая уважаемых священнослужителей дать слово чести, что данная информация не выйдет за пределы этой комнаты без личного распоряжения королевы. Я сообщу обо всем Ее Величеству.
- Клянусь святым именем Эшемерха, - пообещал отец Хардаил. Ксенелай поспешно моргнул и сотворил Благословляющий Знак Металла.
Офицеры серьезно закивали. Они постояли еще несколько минут, обдумывая увиденное, а потом начали расходится - молча, без обычных в таких случаях и предусмотренных этикетом прощаний. Вскоре зал опустел.
Менкар оторвался от витража, растер затекшую спину и устало присел на краешек стула. Алия тоже обернулась, но садиться не стала - прислонилась спиной к стене.
- Печальное зрелище.
- Угу, - мрачно кивнул чародей.
- Но, - оракул попыталась внести в ситуацию толику оптимизма, - мы все-таки нашли преступника! И в мире стало немного безопаснее!
- Это не он, - качнул головой Менкар. - Дель Морху убили сегодня ночью у меня на глазах. И я ничего не мог сделать!
Кулаки его непроизвольно сжались:
- И этот мерзавец, мистер В, - он тоже там был! А я, как трус, просидел за могильной плитой, боясь пошевелиться! Всего лишь трое некромантов! Я…
- Правильно сделал, - прервала его самобичевание Алия. - Я бы очень рассердилась, если бы и вместо тебя мне подсунули почти-как-живого зомби!
- Я должен был его убить. Просто должен… - упрямо продолжал чародей. - Дель Граусс опять хорошо выполнила свою работу. Шпион найден и нейтрализован, можно написать очередной рапорт, отпечатать на нем гриф “секретно” и положить в архив. А настоящий злодей все еще на свободе! Как и все возмущается произошедшим, в глубине души насмехаясь! А самое гадкое то, что смерть Дель Морху была напрасной, потому что совершенно ничего не изменилось!
- Ладно, ты видел этого мистера В, - зашла с другой стороны Алия. - Как он выглядел? Ты узнал его среди присутствующих?
- По комплекции похож на Дель Дюпуа, - нехотя ответил Менкар. Видно было, что ему тяжело переключиться с обличения собственной никчемности на что-то конструктивное, - но стройнее и моложе. Седые волосы. Черты лица как будто смутно знакомые, но я не могу понять, где я уже их видел. Крутится где-то в подсознании, но как ни пытаюсь зацепиться за эту мысль - не могу указать на кого-то из членов трибунала и с уверенностью сказать “это он”. Невыносимое чувство.
Девушка подошла ближе и мягко обняла его за плечи.
- На тебя сегодня слишком много свалилось. Тебе нужно поспать.
- Наверное. Если я теперь вообще смогу уснуть.
Какое-то время они провели в молчании. Руки Алии были мертвенно холодны, но Менкару казалось, что от них исходит успокаивающее тепло. Трудно сказать, сколько времени прошло, но в замке вновь заскрипел ключ. Оракул поспешно отошла от друга, а сам чародей вскочил и вытянулся, как на торжественной линейке.
- Полковник, простите, я кажется немного задремал…
Но в тесную каморку в сопровождении неизменных воинов с драконами на шлемах вошла совсем другая женщина.
- Ваше Величество, - первой узнала ее Алия и неуклюже поклонилась.
- Так значит вот герои, которые обнаружили зомби среди моих военачальников, - с достоинством произнесла Гвендолейн. - Вэлифар благодарен вам за то, что будучи гражданами союзного государства, вы проявили сознательность и сообщили о преступлении.
- Это дело безопасности всего цивилизованного запада, - поклонился чародей. - И забота о ней - мой долг.
Королева кивнула, принимая верный с точки зрения этикета ответ.
- Но позвольте добавить, Ваше Величество….
Гвендолейн чуть изогнула бровь:
- В чем дело?
Менкар выдохнул, давая себе время подобрать слова:
- Зомби с таким уровнем имитации не могут долго существовать автономно. Это значит, где-то поблизость обязательно есть некромант, который его создал.
- Разумное замечание, - согласилась королева. - Мои компетентные службы проведут самое тщательное расследование.
Выдержала подобающую случаю паузу и весомо добавила:
- А ваша роль в этой истории закончена.
- Вы не понимаете масштабов преступления! - выпалил Менкар, на миг забыв, с кем разговаривает. - Это грандиозная государственная измена!
- У вас есть доказательства? - бесстрастно проигнорировав вспышку, спросила Гвендолейн.
- Пока нет, но я… - начал было маг, но королева жестом остановила его.
- Вэлифар в самом деле ценит вашу помощь, - она сделала ударение на слове “ценит”, и Максимилатус, спохватившись, вложил в руку чародея приятно тяжелый кошелек с королевским гербом. - Но вместе с тем ваши действия наделали слишком много шума. В эти сложные времена спокойствие граждан должно стать для всех приоритетом, поэтому мы просто обязаны избежать громких скандалов. Самой их возможности. Я достаточно однозначно выразилась?
- Да, Ваше Величество, - вынужденно проговорил Менкар.
- Надеюсь, - серьезно кивнула королева, после чего покинула комнату.
- Эй, выходите, а то мне придется запереть эту дверь вместе с вами, - пошутил Максимилатус. Тайберий неодобрительно на него покосился, осуждая подобное ребячество в столь серьезных обстоятельствах, но магов острота немного подстегнула, по крайне мере в коридор они выбрались со всей возможной поспешностью. “Драконы” сопроводили их до кареты. Максимилатус напоследок приложил палец к губами подмигнул левым глазом.
Экипаж тронулся, а Менкар так и продолжал бестолково сжимать в руке королевскую награду.
- Мне еще никогда не платили за молчание, - поделился он. - Чувствую себя взяточником.
- Надеюсь, ты послушаешь королеву, - вздохнула оракул. - Ей ведь тоже нелегко приходится. Скоро в Леондору приезжает наш султан - событие редкое, я бы даже сказала историческое. Любая оплошность может определить политический курс наших стран на годы вперед.