Алия застала друга за попытками как можно эффектнее прикрепить к парадной мантии черный плащ из незнакомой оракулу ткани.
- Как я выгляжу? – заметив ее в зеркале, не оборачиваясь, спросил чародей.
- Ммм… торжественно, - уклончиво ответила Алия. В тонкостях моды она и будучи человеком не разбиралась, демонами никогда не увлекалась, и сотканный в Бездне плащ не произвел на нее ни малейшего впечатления.
Маг безнадежно махнул рукой и вернулся к своему занятию.
- Вот уж не думала, что ты туда собираешься, - заметила оракул. - В нашем-то положении. Сегодня у гостиницы вертелось не менее двух шпионов - причем, не особо маскируясь. Нам бы лучше сидеть тише воды ниже травы.
- Наоборот, - не согласился Менкар. - Дадим им понять, что мы приличные люди, все поняли и ведем себя согласно своему статусу. Останемся здесь - и разведка решит, что мы опять что-то замышляем.
- Ну… логично, - помедлив, согласилась Алия. Взгляд ее тем временем упал на платье.
- А это кому?
- Тебе, - пакостно ухмыльнулся Менкар, втайне раздосадованный, что его редкий аксессуар не оценили.
- Я же такое не ношу, - улыбнулась Алия, восприняв слова Менкара как шутку. Но не тут то было. Честное и благородное желание приобщить девушку к прекрасному взыграло в молодом чародее.
- А ты сперва померь, - одновременно с этими словами серая мантия оракула, повинуясь движению руки мага предательски взлетела к потолку. Телекинезом Алия владела лучше, чем Менкар, но в этой ситуации растерялась и чисто по-женски вскрикнув, ухватила беглянку за подол и дернула. От рывка из карманов и рукавов на пол полетели разнообразные бумажки, мелкие талисманы и амулеты. Издав совсем уж горестный протяжный всхлип, девушка бросилась собирать свои вещи. Мантия тем временем перекочевала в руки к Менкару.
- Ну, ты и… верблюд! – Алия хотела сказать шакал, но в последний момент передумала. Не до такой степени ее оскорбили, чтобы сравнивать друга с этим подлым животным. Не отвечая, Менкар надел на нее платье и затянул шнуровку. Обычно вэлифарской даме требовалась помощь не менее двух служанок, чтобы облачиться в праздничный наряд. Магия оказалась в разы эффективнее. Алия двумя пальцами приподняла ткань единственного рукава.
- Его собаки рвали, что ли?
Менкар подумал, что навряд ли. В смысле, собаки навряд ли. А потом щелчком пальцев вернул платью симметрию, окончательно избавив его от рукавов.
- А что, мне нравится, - наконец заключил он.
Алия его мнения не разделяла. Ей казалось, что даже для «насквозь погрязшего в пороках» Вэлифара получилось слишком откровенно.
- Ну примерили и ладно, - начала было оракул, потянувшись к завязкам, но Менкар прижал палец к губам.
- Подожди минуточку. Чего-то не хватает, - он деловито обошел вокруг Алии, зачем-то потрогал ее плечо, хлопнул себя по лбу и переместился к тумбочке, на которой стояли так и не использованные эликсиры. Маг открыл флакон с прозрачной жидкостью с многообещающим названием «Сыворотка правды» и провел над ней ладонью. Застывшие капли зелья, повинуясь его жестам, легли на шею оракула причудливым бриллиантовым узором.
- И добавим топазов, - «ожерелье» дополнили оранжевые кристаллы из другой склянки. – У тебя температура тела низкая, долго не растают, - гордо сообщил Менкар, любуясь своим произведением. – Ничего, что они холодные?
- Ничего… да ты издеваешься? – Алия окончательно перестала понимать, что происходит. Она обличающе ткнула чародея в грудь. Менкар предельно внимательно изучил сотню раз латанную на кончиках пальцев и нитками и магией кожаную перчатку – вампиресса нередко совершенно непроизвольно выпускала когти. Счел неподходящей к наряду и, недолго думая, стянул.
- Они всегда такие? – удивленно вопросил он, разглядывая чуть заостренные черные ногти.
- Всегда, - вздохнула Алия. – Не могу ничего сделать. Обычными они стали всего один раз, когда я…
- Наконец нормально поужинала.
- Менкар!
- Уже двадцать четвертый год как, - смирившись, маг натянул перчатку обратно. – И так сойдет. Вот только прическа подкачала.
Опять же не спрашивая разрешения, он бесцеремонно усадил оракула на табурет и взялся за гребень.
- Это… воронье гнездо? – обреченно вопросила Алия после получасовых попыток друга освоить новую профессию. Волосы на ее голове, связанные тесьмой, живописно торчали в разные стороны.
- Нет, это…
И тут в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату влетел взъерошенный Девор, боевой маг земли, на ходу поправляя парадную мантию.
- Эй, на острове! Вы едете, или нет?
- Что?! – одновременно возопили Менкар и Алия.
- Там… этот… экипаж прислали. Давайте быстрее, а то пешком пойдете.
- Но как же мне, я … - в ужасе залепетала оракул, бросаясь к оброненной мантии
- Времени нет, султан не любит опаздывающих! – быстро сориентировался огненный маг. Он выудил из шкафа толстый плащ от дождя и накинул на плечи девушки. – Идем.