В очередной раз я ощутил себя конченным мерзавцем. Кажется, мои силы намного превосходят того вампира из леса - меня она даже не подозревает. Легче от этого не становилось - скорее наоборот. Безнаказанность издревле ходит об руку с вседозволенностью. А я все меньше уверен, что моей воли хватит, чтобы вечно противостоять проклятому соблазну.
Вирджиния пошевелилась - я обернулся на звук - и без спроса уронила голову мне на плечо.
- Знаешь, что бы это ни было, я ни о чем не жалею - я буду вспоминать тебя и улыбаться. А слабость - она пройдет.
На мгновение у меня мелькнула мысль, что она обо всем догадалась - меня даже подмывало спросить об этом прямо… Но тут из зазора между домами вывалился встрепанный Антинаэль.
- Хватит рассиживаться, мы уезжаем!
Вирджиния встрепенулась:
- Уезжаете? Почему?
- Что случилось? - в тон ей спросил я, в то же время ненавязчиво освобождая плечо.
- Мои родичи нашли нас, - коротко пояснил демон, и я тут же вскочил на ноги. Обернулся к Вирджинии:
- Прости меня.
Это в равной степени относилось как к внезапному бегству, так и к тому… что случилось раньше.
Девушка лишь улыбнулась:
- Если жизнь еще заведет тебя в Вирлею - обязательно заходи.
Я неловко махнул ей на прощание и вслед за сорвавшимся с места Антинаэлем побежал к таверне по узким тропам между заборами.
Задний двор таверны по ранней поре был пуст - лишь в центре с кислой миной стояла Анжелика, держа за повод оседланного Белого.
Впрочем, протестовать она не стала, ограничилась лишь злорадным:
- Отлично, мужики что-то натворили. Теперь хоть не я одна причина всех бедствий.
Ворота в Вирлее обычно открывались ни свет ни заря, и село мы покинули без труда. Как только знакомый частокол скрылся из виду, Антинаэль вскочил на коня, а мы взлетели. Я плохо представлял, куда демон пытается убежать, откуда появятся враги, и эта неизвестность нервировала куда больше стремительного и безрассудного бегства.
В пути мы провели большую часть дня, выбирая, кажется, самые неудобные и непроходимые тропы - то продираясь через буреломы, то чавкая по колено в грязи, если из-за переплетенных кустов крыльям не оставалось места. И лишь когда солнце покатилось к закату, Антинаэль указал на полуразрушенную сторожевую башню, почти скрытую от случайного взгляда забором из молодых сосен.
- Если они правда нас нашли, эта рухлядь нас не защитит, - заметил я.
- Конечно нет, - фыркнул демон. - Но хоть камнями покидаем в них напоследок.
Заявление нисколько не добавило в ситуацию оптимизма, но, кажется, беготня неизвестно от кого вымотала не только меня - Анжелика первой бодро зашагала к воротам башни, распахнутым и висящим на петлях. Мы с Антинаэлем вошли следом.
Совместными усилиями нам удалось вернуть ворота на законное место и подпереть в обилии разбросанными вокруг каменными обломками. После мы оставили коня внизу, а сами поднялись на уцелевший второй этаж.
В тревожном молчании разошлись к пустым провалам бойниц.
Первыми их заметила Анжелика. Ну, как заметила - лишь первые обрамленные огнем темные порталы разорвали ткань мироздания, едва первые легионеры в полной боевой выкладке шагнули на землю, вампирша завизжала и, путаясь в подоле юбки, отползла к противоположной - сплошной - стене.
- Демоны! Это же настоящие демоны! Что же теперь с нами будет!
В тот момент она выглядела настолько испуганной и несчастной, что я уселся рядом с ней, прижал к груди, провел рукой по взъерошенным волосам:
- Все, все, успокойся. Все будет хорошо.
- С вами - без сомнений, - с несвойственной даже ему язвительностью процедил Антинаэль, отворачиваясь от бойницы. - Кому вы нужны, всего лишь два каких-то экспериментальных образца! Сейчас меня под ручки сопроводят обратно в Бездну, а вы живите тут как хотите, разбирайтесь сами со своей жаждой крови и прочими косяками этого паразита Ниграмотепа! Между прочим, Лест, - он нехорошо прищурился и в упор посмотрел на меня, - это все из-за тебя! Если бы ты имел хоть капельку терпения, не полоскал мне мозги своими “древними” и “нечестивыми”, я бы в жизни не призвал Ниграмотепа и уж конечно не прокололся на сущей ерунде!
- *****, Антинаэль! - рявкнул я, и демон захлопнул рот, так и не произнеся задуманную колкость. - Тебе сколько годиков, десяток тысяч или просто десяток?! Ты призвал демона. Ты паршиво позаботился о безопасности. А виноват, естественно, я? Логично, черт возьми! Вообще, какого **** ты сейчас ищешь виноватых? Тебе, *****, заняться больше нечем?
К совсем уж площадной ругани я в своей жизни прибегал крайне редко, а потому воззвание произвело на Антинаэля сильное впечатление. Он устало опустился присел на подоконник и медленно склонил голову:
- Ты прав генерал. Не время для этого.
Сейчас он нисколько не напоминал того способного совершить невозможное безумца, каким он был в Пустошах. Еще бы - тогда ему было нечего терять. А теперь все иначе - узник, почувствовавший вкус свободы, боялся вернуться в клетку.
- Антинаэль! – прокричал кто-то снизу. - Спускайся по-хорошему!
- Иди ты в задницу, Кхарндарион, - Антинаэль высунулся из бойницы на полкорпуса и все-таки кинул в легионеров камнем. Подбитый демон возмущенно взвыл. – Я вашей добротой уже тысячу лет наслаждался. И вспоминать еще столько же буду.
Я с удивлением обнаружил, что хотя перепалка происходила на языке Провалов, я прекрасно понимал каждое слово. Кажется, то же самое озарение посетило Анжелику, потому что она осторожно спросила:
- А что это за язык такой? Я его никогда не слышала… но знаю.
- Это мой родной язык, можно сказать, - объяснил Антинаэль. - Знание входит в базовые способности вампира.
- Родной язык? - переспросила вампирша.- Это? И демоны за тобой гоняются! И вампиров якобы ты создал! Да кто-ты такой вообще?!
- Что толку скрывать, - иронично улыбнулся Антинаэль… и начал изменяться. Миловидная человеческая личина исчезла, сменяясь темной кожей с ярко-алыми узорами.
- Демоны съели нашего Антинаэля! - вновь запаниковала Анжелика.
- Бестолочь, я и есть демон.
- Я… я сразу поняла, - девушка задрала нос, пытаясь хоть как-то сохранить лицо, но ни у меня ни у Антинаэля не было ни малейшего настроения ее подкалывать.
- Император и так был слишком мягок с тобой, предатель! Ты сам выбрал свою судьбу! - продолжал надрываться командир, не отдавая, впрочем, приказа к атаке.
Демон, больше не обращая на него внимания, в задумчивости расхаживал от одной бойницы к другой.
- Есть еще одна - последняя зацепка. Если мне удастся передать сообщение Императору, если он сюда явится - у меня будет шанс с ним договориться. Я пока не смогу никого вызвать - потратил свое право на выродка Ниграмотепа. Но если ты назовешь истинное имя Тари… Я бы очень не хотел подвергать опасности мою девочку, но, боюсь, выбора у меня нет.
- Кто такая Тари? - с какой-то детской ревностью в голосе вопросила Анжелика, но я лишь отмахнулся от нее: - Потом.
- Я только не понимаю, почему Тари? - продолжил я прерванное обсуждение. - Если верить мифам о тебе, ты был приближенным Императора и наверняка знаешь его имя. Почему бы не позвать его самого?
- Потому что Люциан еще больший параноик, чем я. Опасаясь ловушек и спекуляций, он научился менять свое истинное имя, и делает это не реже раза в год. Никто не знает, как его зовут в данный момент, как никто не может восстановить эту технику. Поэтому нам нужен гонец. Зови.
Я кивнул, выпрямился в полный рост, тихо, но четко проговорил:
- Таримаат Аз’Нагхт Малэдикхто!