Дель Котль задумчиво посмотрел чудищу вслед, обернулся на своих бойцов, что-то просчитывая в уме. Потом озвучил свое решение:
- Мы едем в Тейру.
И Дель Дюпуа, и Дель Руто молчаливо с ним согласились.
Тейру с равной легкостью можно было считать и большим селом, и маленьким городом. Она была окружена добротной каменной стеной, снабженной сторожевыми вышками, но дома в основном стояли деревянные, не выше двух этажей. Исключением была лишь каменная часовня с высокой колокольней, выстроенная по-военному просто, без обычных для вэлифарских святилищ вычурных украшений. Двери всегда были чуть приоткрыты, ненавязчиво приглашая верующих под старинные своды.
Маленькая я площадь перед главным входом в часовню, некогда выложенная брусчаткой, ныне частично выбитой и засыпанной землей и песком, быстро заполнялась конями и людьми - несмотря на поздний час, многие горожане вышли встречать делегацию. Менкар придержал лошадь у края, не желая соваться в основную толчею. Вдруг кто-то настойчиво подергал его за край робы.
- Дяденька волшебник!
На него смотрели два больших и чистых глаза. Девочка лет десяти с забавными светлыми косичками улыбнулась и с детской непосредственностью спросила:
- Дяденька волшебник, а как вас зовут?
- Менкар, - ответил чародей. Девочка улыбнулась еще шире и бойко затараторила:
- А меня Шеорлика, но мама и дядя Инодор называют меня просто Шео. Дядя Менкар, а вы знаете, что у нас в Тейре есть часовня святого Теодиса?
- Да, Святой Теодис, вэлифарский покровитель военных, - отозвался маг, спешиваясь. Он надеялся, что юное создание скоро утолит свою жажду общения и убежит по своим делам, но Шео, кажется, только начала.
- Точно! А как вы думаете, святые могут спускаться с небес, чтобы помогать людям?
- Ну, наверное, могут, - не подумав, брякнул Менкар, и тем самым загнал себя в ловушку.
- Вот! - торжествующе возопила девочка, так что соседи начали на нее оглядываться. - А дядя говорит, что я все выдумываю! На нас с мамой и папой напали разбойники. Один такой страшный, с рогами на голове меня схватил и в лес потащил. Ну я испугалась ужасно, и стала молиться святому Теодису - мама мне про него рассказывала. И представляете, он раз - и выходит из леса, волосы светлые, а глаза голубые - как васильки на ночном лугу. И всех разбойников победил!
- Удивительная история, - продолжал немногословно поддакивать чародей, в то время, как обходил лошадь, чтобы предложить Алие руку.
- Я сама! – категорично потребовала оракул.
После предыдущего посещенного города, где Менкар, ловя ее, чуть не оставил девушку без капюшона в частности и без мантии в целом, она справедливо опасалась за свою жизнь.
Чародей сконфуженно опустил глаза и отошел на пару шагов. Алия легко спрыгнула на землю и осмотрелась.
- Перекусить бы, - деловито сообщила она. - Я пойду поищу тихое место, а ты сними нам комнату.
Оракул ушла, ведя лошадь в поводу, Менкара же, и впрямь собиравшегося отправиться на поиски ночлега, Шеорлика ухватила за рукав.
- Дядя Менкар! Сходите со мной в часовню! Ну пожалуйста!
Чародею стало жаль расстраивать ребенка, а потому он покорно поплелся следом, гадая, что этому неугомонному чуду надобно.
Сначала она шла, потом бежала вприпрыжку, запыхавшаяся, но довольная. В конце пути Менкар едва успевал за ней. Не останавливаясь, Шеорлика проскользнула в открытую дверь, и звонкий девичий голосок разрушил благоговейную тишину часовни:
- Дядя Инодор!
Молодой священник со вздохом оторвался от чтения и перевел взгляд на племянницу. С тех пор, как в его доме поселилась сестра вместе с дочерью, столь любимым им спокойствием и уединением жрец мог наслаждаться лишь здесь, среди ароматных благовоний и робко трепещущих свечей.
Мраморную статую Эшемерха девочка едва удостоила вниманием, а сразу направилась к изображению сероглазого воина с волнистыми каштановыми волосами.
- Это кто? – Шеорлика ткнула пальцем в икону.
- Это святой Теодис, дитя, - стараясь оставаться невозмутимым, ответил Инодор. – Покровитель нашего города. Я тебе уже говорил.
- А вот и нет! У святого Теодиса волосы светлые, а глаза голубые! Вот, я дядю Менкара привела! Он мне верит, в отличие от некоторых! Да, дядя Менкар?
Пока девочка на него не смотрела, чародей поспешно поднял руки и замотал головой, всем своим видом показывая, что оказался тут совершенно случайно, и не собирается ничего подтверждать.
Инодор вздохнул еще более обреченно, потом заговорил с нотками бесконечного терпения:
- Святой Теодис был прославленным воином, основанный им рыцарский орден существует до сих пор, а сведения о том, как святой выглядел, почерпнуты нами с его прижизненных портретов. Так что не ведаешь ты, что говоришь, - высокопарно закончил жрец. Добавил обычным, по-родительски укоризненным тоном: - И вообще, Шео, не спорь со старшими.
- Но я его видела! Видела! – Шеорлика обиженно топнула ножкой. – И мама видела!
- Я верю, верю, - примирительно поднял руки Инодор. – Но почему ты думаешь, что это был именно святой Теодис?
- Я … - девочка запнулась, с крайне серьезным видом почесала затылок. Потом погрозила дяде пальцем. – Знаю, и все! А ты меня запутать хочешь.
- Отец Инодор!
Священник и подумать не мог, что однажды так обрадуется непрошеному вторжению в тихую божью обитель.
- Там… - всклокоченный парень, чье лицо было сплошь усеяно веселыми рыжими веснушками, торопливо замахал руками, указывая куда-то на улицу. – Приехали, аж из самой столицы. Хотят за погибших воинов помолиться. Можно мы сюда вещи сложим для ритуала потребные?
- Несите, - разрешил жрец, и парень умчался, чтобы вернуться с тремя послушниками и пожилым полноватым мужчиной в добротной рясе, на шее у которого висел золотой символ Эшемерха.
Инодор представился и с почтением поклонился:
- Добро пожаловать в Тейру.
- Я отец Хардаил, - с улыбкой отозвался столичный священник, чуть кланяясь в ответ - Здесь, на родине святого Теодиса, покровителя отважных воинов, мы согласно традиции почтим память павших в этой тяжелой войне.
- Почту за честь поучаствовать в этом достойном начинании.
Пока они раскланивались, двое сопровождавших жреца послушников принесли большой ларь, украшенный священными символами, и терзаемая любопытством Шеорлика решила узнать, что внутри.
- Эй, что это ты делаешь? – шикнул на нее Менкар. - Нельзя лазить в чужие сундуки без спроса.
Девочка поспешно убрала ручонки от замка.
- Я просто посмотреть хотела. Четное слово.
- Отец Хардаил, это моя племянница, - извиняющимся тоном произнес молодой жрец, от которого ее поползновения не укрылись – Шео, лучше иди домой, не мешай.
- Ой, а можно я буду помогать? Я все, как вы скажете, делать буду! – выпалила Шеорлика, краем глаза заметив, что послушники устанавливают две закрытые черными покрывалами рамы.
- Нет, - отрезал ее дядя.
- А почему нет? – добродушно улыбнулся Хардаил. – Может быть, из девчушки получится потом прекрасная жрица?
- Да уж, непременно, - тяжело вздохнул Инодор, отбирая у племянницы край закрывающего раму покрывала, под которое девочка старательно пыталась заглянуть.
Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, но послушники сняли покрывала сами. Шеорлика аж вскрикнула от восторга: загадочные картины оказались двумя портретами мужчин в военной форме. И в одном из них девочка с удивлением узнала своего спасителя.