- Я знала! Я так и знала, что у дяди в часовне он неправильно нарисован! Вот же он, Святой Теодис, который меня спас!
Менкар, что до этого следил за действом краем глаза, придумывая как незаметно сбежать, резко обернулся.
- Шео, а где именно ты его видела? - вырвалось у чародея.
- Да я в крытой телеге ехала, - немного растерялась девочка. - Вроде откуда-то оттуда…
Она неопределенно махнула рукой приблизительно в сторону запада. Чтобы не вызывать подозрений, больше Менкар ничего не спрашивал, лишь позволил себе легкую улыбку - его друг жив и продолжает спасать людей. Хоть одна хорошая новость за последнее время.
Отец Хардаил же рассмеялся и указал на портрет:
- Ну что ты, милая. Это генерал Лест Дель Аркуа, герой войны.
- Он тоже святой? – дотошно уточнила Шеорлика. Смена имени героя ее нисколько не расстроила.
- Шео, нет, он не святой, - Инодор положил руку ей на плечо. – И видеть его ты не могла.
- Почему это?
- Потому, что он умер.
- Прими Эшемерх его душу, - сотворил знамение отец Хардаил.
- Умер и герой войны? Ну, значит, точно святой! – продолжала упорствовать девочка. – Он появился как будто из ниоткуда и свечение вокруг такое было… красное!
- Красное? – усомнился Инодор. – Как-то это странно для святого, ты не находишь? И вообще, не приставай к старшим.
- Ничего вы в святых не понимаете, - Шеорлика обиженно хлюпнула носом.
- Может девочка и придумала это со страху, - леондорец провел рукой по ее волосам, вызывая сердитое фырканье.- Но кто знает, может именно мы потом будем вынуждены признать ее правоту?
Девочка посмотрела на него, не веря своим ушам. А потом с радостным радостным визгом попыталась обхватить старого жреца вокруг талии.
- Ну ладно, я домой! Мама волнуется! - осчастливленная Шеорлика еще раз внимательно осмотрела портрет, а потом бодро затопала к выходу.
Чародей поспешно поклонился и выскользнул за ней - с каждой упущенной минутой шанс найти приличную комнату таял.
Тем не менее с улицы еще какое-то время доносилось:
- Дядя Менкар, а вы знаете святого Леста? А расскажите?
- Стоит ли давать ребенку надежду? - спросил Инодор, когда все стихло, - Уже лет сто церковь не решалась признать никого из смертных святым. Да и потом, хоть ее правда кто-то спас от разбойников - но это мог оказаться кто угодно…
Хардаил по-доброму усмехнулся:
- Дети отличаются от нас тем, что все еще умеют придумывать сказки и видеть в чудеса в обыденном. Когда они вырастут, память об этих добрых чудесах будет поддерживать их в самые тяжелые дни. Так что пусть у девочки будет герой - что в этом плохого? Ведь так подумать, если уж победитель немертвых недостоин называться святым, то кто?
Тейранская таверна напоминала блин – такая же круглая и приплюснутая. Свежие бревна однозначно указывали, что здание новое. Да и вывески толковой еще не сделали – только кривоватое объявление на куске древесной коры: кровати, еда. Чуть дальше виднелся обгорелый остов прежней таверны.
В маленькой печурке, обогревающей одну из малюсеньких чердачных комнат, слабо трепетал огонек. На лежанке растянулась Алия, а Менкар устроился на полу перед огнем, подстелив походное одеяло. Оракул не преминула пошутить про “кто-то слишком долго шел”, но услышав историю Шеорлики смягчилась, и даже признала, что оно того стоило. Дверь от девушки закрывала труба, а потому ни она, ни сидящий спиной чародей не успели заметить, как в комнату вошли две черные тени, а у шеи Менкара замерли два клинка.
- Что ты здесь делаешь, маг? – отрывисто спросил Тайберий.
Но несмотря на всю щекотливость своего положения, Менкар усмехнулся:
- До чего недоверчивые дракончики. Я же вам показывал приказ султана. Еще раз показать?
- Слушай, волшебник, - доверительно начал Максимилатус. - Я понятия не имею как ты выпросил у своего правителя эту бумагу, но мы же оба знаем, что именно выпросил. И нам интересно - зачем?
- Послушайте, вы ставите под сомнение распоряжения султана Зафара, и как гражданка Кальшехрана я… - оракул высунулась из-за трубы, чтобы вставить свое веское слово, но чародей сделал страшные глаза, мол не вмешивайся. Алия фыркнула и спряталась обратно.
- Ладно, я скажу, - с траурными интонациями начал Менкар. - Я слежу за вами.
- Зачем?
- Чтобы знать, куда вы поехали.
- Да ты издеваешься! - в тот момент Максимилатус почувствовал себя на редкость глупо. На самом деле, самостоятельно он вел допрос впервые, и неправильное, с точки зрения статистики, поведение мага не позволяло ему использовать накрепко зазубренную тактику, а импровизировать на ходу у Максимилатуса пока не слишком получалось, но он очень старался.
- Что тебя интересует? - Тайберий попытался прийти на помощь своему напарнику.
Чародей и бровью не повел:
- Где находится Аркантида?
- Великие боги, при чем тут Аркантида?! - простонал Максимилатус.
- Ну как, при чем, - деланно удивился Менкар, будто бы говорил вещи совершенно очевидные, - искать предателя в Трибунале вы мне запретили, а вот про Землю Драконов разговора не было. Давайте вы мне скажите, где она, и больше вы меня не увидите?
- Мы не знаем, - за всех ответил Тайберий, но рука его почему-то дрогнула, и на шее мага осталась тонкая царапина.
- Эй, поосторожнее! - возмутился Менкар. - И вообще, убрали бы вы эти штуки, я не буду с вами драться, по крайней мере - сейчас!
Парни переглянулись, раздался двойной щелчок, и клинки скрылись, оставив в руках лишь короткие жезлы.
- Так гораздо лучше, - обрадовался чародей. - Ладно, на чем мы остановились? Как насчет Аркантиды?
- Ты можешь говорить о чем-нибудь другом? - совсем безнадежно спросил Максимилатус.
- А вы? Например, почему вы не рассказали генералам, что я написал те письма?
- С чего ты взял? - подозрительно прищурился Тайберий.
- Они слишком безразлично ко мне относятся.
- Ну не рассказали, - признался Максимилатус. - Полковник Дель Граусс запретила. Она ищет некроманта.
- Ну вот видите! Если такой специалист, как полковник ищет, то мне совершенно точно не стоит лезть не в свое дело! Поэтому давайте вы просто…
- Если ты еще раз скажешь “Аркантида” я тебя убью, - на полном серьезе предупредил “дракон”.
- Ну вот что ты начинаешь, нормально же общались, - с плохо скрываемой усмешкой посетовал Менкар.
- Мы за тобой следим, - напоследок бросил Тайберий. Он взял прорывающегося еще поспорить напарника за воротник и чуть не силой выволок его из комнаты.
Алия выбралась из-за трубы и свесила ноги с лежанки:
- Тебе что, доставляет удовольствие их бесить?
- Они хорошо обучены, дотошны и владеют магией. Так что любую убедительную байку раскусят в два счета. Что мне остается, кроме как отбивать у них желание вообще со мной разговаривать? - развел руками чародей.
- Если только у них мысли не текут в похожем с тобой направлении - ну где про лес и долго пинать ногами….
- Без этого все равно не обойтись, поэтому лучше если мы начнем первыми.
- Менкар! - оракул аж зашипела от возмущения. - Не ты ли мне говорил, что готов потратить на свою цель сколько угодно времени! Разве с таким долгим сроком нельзя без сомнительных авантюр!
- Нельзя, - веско отозвался чародей. - Такой возможности у нас возможно больше никогда не будет. Трое подозреваемых в одном месте. Умный некромант никогда бы не стал списывать со счетов риск разоблачения, а следовательно - боя. Магия Тарнедорской Школы полагается на внутренние ресурсы организма, он - не исключение. Значит, он должен возить с собой поддерживающие эликсиры хотя бы в минимальном количестве. Если мы их найдем…