Выбрать главу

- Опять отправишь меня швыряться в вещах генералов? - обреченно вздохнула Алия. - А эти двое? С ними как?

- Я их отвлеку.

- Мне это не нравится.

Менкар втянул побольше воздуха, придумывая очередной полный отборного пафоса монолог о безопасности всего мира… и шумно выдохнул обратно. Присел рядом с ней, протянул руку запястьем вверх и попросил кротко и даже умоляюще:

- Ну пожалуйста. Клянусь, если у нас все получится, я на долгие годы стану самым безобидным из всех людей.

И такая затаенная боль была в его взгляде, что Алия медленно кивнула и осторожно сжала пальцами доверчиво подставленную ладонь…

Хоть час уже был поздний, тейранцы явно готовились к прибытию гостей именно сегодня - на первом этаже таверны накрыли шикарный, по меркам маленького городка, банкет. Поднявшись со своего места, градоправитель торжественно представлял самых уважаемых лиц делегации:

- Генерал Валир Дель Дюпуа! Генерал Канлан Дель Котль! Генерал Ютимус Дель Руто! Отец Хардаил, посвященный Эшемерха…

Максимилатус цепко огляделся, несколько раз обошел по периметру зала, выискивая на лицах сидящих любые признаки недобрых намерений, на всякий случай проверил на наличие посторонней магии, и только после этого позволил себе роскошь - прислонился к дверному косяку и выщелкнул из-под ногтя несуществующую пылинку.

- Спишь на посту?

Первое время привычка напарника подкрадываться со спины изрядно нервировала его, но сейчас Максимилатус даже не вздрогнул.

- Скрытно наблюдаю, - подстраиваясь под стиль собеседника, коротко ответил он.

- Маг, - Тайберий кивнул на заполненный зал. - Его нет.

- И слава всем богам, что нет, - вырвалось у Максимилатуса.

- Он что-то замышляет. Сегодня нас ждет неспокойная ночь. Я уверен.

Для Тайберия это была очень длинная фраза. Максимилатус мог по пальцам пересчитать те случаи, когда напарник произносил предложение длинною больше, чем пять слов. Возможно, именно поэтому молодой воин к ней прислушался. Он серьезно кивнул и, с сожалением оторвавшись от такого удобного косяка, вытянулся по стойке смирно. Тайберий одобрительно хмыкнул и исчез в ночной темноте.

Какое-то время ничего не происходило, Максимилатус начал ощутимо скучать и даже позевывать. Изредка он бросал завистливые взгляды на пирующих гвардейцев - те пили некрепкое вино, потом начали петь песни, то и дело раздавался веселый смех. Собственно, юноша был бы и не против поболтать с кем-то не по долгу службы, но рядом всегда находился Тайберий, свято убежденный, что раз уж они назвались Особым Карательным Отрядом Вэлифарского Военного Трибунала, то вести себя нужно соответственно - то есть быть начеку, охранять и не позволять себе никаких излишеств. Внезапно Максимилатус встрепенулся.

- Дракоша, - голос был неестественный, как у плохой иллюзии. – Да ты не туда смотришь, сюда смотри!

Воин резко обернулся, чтобы нос к носу столкнуться с магом… точнее очень похожей на мага фигурой, из которой то тут, то там вырывались языки пламени.

- Что ты здесь делаешь? – напустив суровый вид, Максимилатус обнажил клинок.

- Да вот думаю, сумеет ли мое изобретение просочиться сквозь ваши защитные контуры и поискать в рюкзаках аркантийские гербы, - безразлично повторил маг, но огненная оболочка едва ли могла вообще выражать хоть какие-то эмоции. - Или не стоит даже пробовать?

Максилилатус ударил. Коротко и молча - во избежание скандала он бы не стал атаковать мага во плоти, а так хоть душу отвести можно. Огненная оболочка лопнула, едва соприкасаясь с клинком…. И тут же возникла в трех шагах.

Он разрубил еще пару иллюзий и остановился. Что-то тут было не так.

Новая иллюзия возникла с небольшим опозданием.

- Где ты?! – заорал Максимилатус, догадываясь, что его дурачат.

- За мной, - тем же бесцветным голосом ответил фантом, при этом весьма натурально улыбаясь. И быстро поплыл в сторону леса.

Скука сыграла с воином злую шутку. Максимилатус с разбега перемахнул через колоду для рубки дров и бросился следом.

Выходя из-за угла таверны, Тайберий уже нутром чувствовал что что-то не так, но, когда увидел маячившую вдалеке спину Максимилатуса, не сдержался - коротко выругался, и, продолжая мысленно проклинать бестолкового напарника, побежал за ним.

Когда погасла первая иллюзия, Менкар расстроено присвистнул: он-то надеялся, что она хотя бы пару столкновений с материальными предметами выдержит. Конечно, может у “дракона” какой-то особый меч, но скорее всего, все-таки заклинание подкачало. Собственных клонов, построенных по той же технологии, что и давешняя птица, маг заготовил заранее и в «спящем виде» отправил ко входу в таверну. Это место было самой слабой частью плана – такие большие фантомы он создавал впервые, и на каждого уходило весьма продолжительное время. Менкар не был уверен, что сможет при необходимости сумеет восполнить потери быстро. К счастью, парень оказался довольно сообразительным, и прекратил крушить фантомов раньше, чем они закончились. Однако, сработало же: сначала один, а потом второй “дракон”, покинули пределы охраняемой территории, преследуя иллюзию.

- Алия, не подведи, - шепнул он безмолвному ночному воздуху и зажег над ладонью небольшой огненный шар.

Максимилатус опрометчиво выбежал на поляну, фантом несколько секунд потоптался на одном месте а потом рассеялся. Менкар швырнул заклинание с расчетом, что противник увернется - что он и сделал, ловко кувыркнувшись влево. Чахлая сосенка за спиной воина вспыхнула, как щепка. Поднимаясь на ноги, Максимилатус выхватил меч. Следующие несколько заклинаний он заблокировал клинком.

«Все-таки магический» - рассеянно подумал Менкар, отступая, чтобы не дать воину приблизиться на расстояние удара, постоянно атакуя слабыми, но быстрыми по плетению заклятиями.

- Маг, ты вообще нормальный?– укоризненно крикнул оппоненту Максимилатус. - А если зашибу тебя ненароком, что мне в рапорте писать?

- Учитель всегда говорил - никогда не упускай случая дружески сразиться с практикующим необычный стиль боя, – откликнулся чародей, выпуская очередной рой магических стрел. - Я вот немного подучил тебя правильно пререкаться, доставь и ты мне удовольствие?

- Ты сам попросил! - азартно оскалился “дракон”, вставая в начальную боевую стойку. - Три, два, оди…

Если Максимилатус легко согласился считать происходящее забавной игрой - лекарством от скуки, то Тайберий оказался настроен абсолютно серьезно. И он сразу ясно дал понять, что объяснения таким неуместным шуточкам примет только от отрубленной головы. В отличие от напарника, он приблизился бесшумно, обойдя мага справа, и если бы не огненная плеть, наугад развернутая краем глаза заметившим его движение Менкаром, магу бы не поздоровилось.

Теперь “драконы” атаковали синхронно, стараясь зажать мага, попадись им подходящее препятствие. Менкару приходилось отбиваться от них веерными струями огня – от одиночных они уклонялись с небрежностью профессионалов - и все той же огненной плетью, оказавшейся в данной ситуации наиболее эффективной.

Пытаться еще что-то сказать чародей и не помышлял, боясь сбиться. Воины медленно но верно прижимали его к толстому дубу. Отчаявшись, Менкар запустил по земле огненное полукольцо. Противники взмахнули мечами, чародей на мгновение ощутил присутствие незнакомой магии, со странным, казалось бы, нелогичным, но до невероятного гармоничным плетением, и клинки рассекли огненную стену как старый плетень, и воители шагнули к разом оказавшемуся беззащитным магу.

- Мы выиграли! - гордо подбоченился Максимилатус.

- Двое на одного - не честно! - для порядка возмутился Менкар, поспешно поднимая руки. Он с тревогой покосился на Тайберия, на чьем лице застыло выражение строгое и решительное.