- Тоже верно, - помедлив, кивнул Максимилатус. Он помолчал, что-то обдумывая, потом предложил: - Давайте для начала спустимся.
Менкар с сомнением посмотрел вниз осторожно опустил ногу на нижнюю ветку, но “дракон” подхватил его под руки и мягко спланировал на землю. Спустя мгновение приземлился его напарник. Тайберий чуть закусил губу, пробежал пальцами по рукояти верного оружия и, наконец, выговорил:
- Мы тебе поможем, маг.
- Что? – Максимилатус решил, что он ослышался. Неужели это тот самый Тайберий, с губ которого слова “приказ”, “устав” и “субординация” слетали едва ли не чаще, чем все остальные.
- Ты спас хранителя, - добавил напарник. - Мы отплатим, проверив твои слова.
Максимилдатус озадаченно моргнул, а потом закивал:
- Ну если уж мой немногословный друг согласен, я точно в деле!
В таверну они трое вернулись с рассветом. Алия, завидев всех вместе, схватилась за сердце, не зная за что переживать: то ли за друга, то ли за себя - в последней комнате оракул немного потеряла бдительность и задела сигнальные чары. Но когда младший из воителей дружески ей помахал, а Менкар ободряюще подмигнул, Алия облегченно выдохнула. Тут же потупилась:
- Я ничего не нашла.
- Больше и не пытайся, - Максимилатус покровительственно похлопал ее по плечу. - Доверь это дело профессионалам!
========== Глава 12. Тени над Рэдмутом (ч1) ==========
Последний раз Менкар видел Максимилатуса незадолго до того, как делегация добралась до Рэдмута. “Дракон” тихо проскользнул в палатку, взмахнул рукой - между пальцев пробежал тревожный бирюзовый разряд - и осторожно улыбнулся.
- Я пришел попрощаться.
- Попрощаться? Почему? - вскинул голову чародей.
- Дель Дюпуа отправляет нас к юго-восточной границе. Говорит, за время войны степняки всякий страх потеряли, и пора напомнить, где их место.
Максимилатус без спроса уселся на раскладную кровать рядом с Менкаром, оперся на собственные колени и продолжил:
- Не хочу говорить ничего плохого про напарника, но мне кажется, генерал что-то заподозрил из-за Тайберия. Он ко всему подходит ужасно серьезно, что аж в глаза бросается. Плохое качество для разведчика, но он особо и не хотел таковым быть - спит и видит, когда закончится практика, и можно будет вернуться на родину и до конца жизни копаться в безразмерных архивах.
- Практика? - зацепился Менкар за знакомое слово.
- Ага, - беззаботно кивнул “дракон”. - У нас на Аракнтиде чтобы занять государственную или ученую должность обязательно нужно пройти курс военной подготовки “хранителя”, частью которой и является ссылка на большую землю.
- Признался все-таки, - потрясенно ахнул чародей. Даже кружку с чаем из рук выронил - жидкость растеклась по земле, но он не обратил на это ни малейшего внимания. - Но с чего вдруг? До этого ты виртуозно слал меня в Бездну.
- С тобой мне впервые за долгие годы было весело, - обреченно вздохнул Максимилатус. - Нам запрещают об этом говорить, но… Как там в ваших легендах? Золотые башни и серебряные проспекты? Все это надоедает за пару дней. А насчет остального - время на Аркантиде как будто остановилось. Там ничего не происходит. Пьяная драка, уличная кража - событие государственного масштаба. Наши правители говорят, что мы познали гармонию, достигли идеала. И посылают всех хранителей на материк - чтобы увидев беспорядок и порочность внешнего мира, мы сильнее ценили то, что есть. Тем не менее, почти для всех выпускников практика становится каким-то особенным приключением, о котором можно рассказывать внукам. С каким предвкушением я садился на корабль! Но все оказалось совсем не так - Тайберий настоял, чтобы мы записались в армию. Тот же устав, те же вечные правила, та же постоянная сосредоточенность - как во время учебы. Первые месяцы меня воодушевляла борьба с нежитью - но потом и она превратилась в рутину. Я просил генерала Дель Дюпуа поручить нам какую-нибудь необычную миссию… но ему было удобнее использовать нас как личных телохранителей. Когда война закончилась, мы стали телохранителями для всего Трибунала, только и всего. А потом появился ты со своими секретами и интригами - и мне действительно понравилось следить за твоими выходками, а теперь еще - непосредственно участвовать. Я не знаю твоих мотивов, возможно они вовсе не веселые, но ты показал мне, что жизнь может быть интересной… спасибо тебе за это. И если я могу отблагодарить тебя, рассказав про самый скучный остров на свете - что в этом плохого?
- Я бы предпочел улики против предателя, но одна из величайших тайн Саладеры тоже годится, - попытался пошутить Менкар, стараясь никак не проявить своих внутренних противоречий. Он поймал себя на том, что в глубине души надеется на то, что всю исследовательскую работу проведут за него, и на его совести не больше не отпечатается непоправимых ошибок, и устыдился малодушию этой мысли.
- Я еще не закончил, - хмыкнул Максимилатус. Он порылся сумке и протянул магу два пузырька с эликсирами.
- “Концентрат кальция” и “детектор Корвина”? - мгновенно узнал их Менкар. - Где ты их нашел?
- В телеге с продовольствием. Ящик с сухофруктами, который туда погрузили по приказу Дель Дюпуа.
- Интересно…
Прежде Менкар без колебаний признал бы генерала предателем… но случай с Дель Морху научил его не делать поспешных выводов. Некромант хитер и не чурается грязных уловок.
- Как-то слишком очевидно, - заметил он, принимая из рук “дракона” пузырьки.
- И мне так показалось, - согласился Максимилатус. - Но я больше не смогу ничего проверить - дальше сам.
- Спасибо.
- Ну, бывай, - хранитель с видимой неохотой поднялся на ноги и взмахнул рукой на прощание. - В гости не приглашаю, без нашего навигатора ты в жизни до Аркантиды не доберешься, но может еще свидимся - я по возвращении в торговую гильдию запишусь.
- Удачи тебе, - совершенно искренне отозвался чародей.
Спустя несколько дней Менкар вспоминал этот разговор, рассеянно глядя на едва проступающий из-за деревьев Рэдмутский замок. С тех пор информации о злодее у него ни на крупицу не прибавилось. Как будто с отъездом “драконов” исчезла последняя зацепка, с какой стороны подступиться к загадке. Алия повторять недавний эксперимент отказалась наотрез, заявив, что “если бы улики были, она, как оракул, их бы непременно нашла, а рисковать своим самоконтролем и рассудком только ради изображения бурной деятельности она не собирается”.
Ломая голову над еще неопробованными способами, маг последие пару дней почти не спал, отчего у него под глазами залегли синие тени. Алия даже стала шепотом намекать, что уже сомневается, кто из них двоих больше похож на кровожадного и голодного вампира.
Рэдмут встретил делегацию ясной и солнечной погодой - светилу надоело скрываться за рыхлыми тучами, и теплые лучи озарили землю, запутались в ветвях деревьев и легли на город причудливыми узорами. Менкар даже немного разомлел и задремал в седле, но был разбужен оракулом, которая деловито подтолкнула его в бок:
- Съезжаем на обочину. Нам нужно найти таверну.
- К чему такая спешка? - спросонья не сообразил чародей.
- Город маленький, гостиница, наверняка, тоже - если не поторопимся, можем остаться даже без чердака, а проситься на постой к жителям мне не хочется.
Менкар кивнул, подтверждая ее правоту, и друзья, отделившись от колонны, углубились в узкие улицы.