- Пока ты пожинал плоды бессонной ночи, я перекинулась парой слов с гвардейцем, - на ходу рассказывала Алия. - Местный барон в честь генералов организует в замке праздничный бал…
- Опять бал, - без энтузиазма отозвался чародей, – Терпеть не могу эти расфуфыренные сборища.
- А ты не волнуйся, тебе на него идти не придется, - усмехнулась оракул. – Соберутся аристократы из соседних и не очень владений, вход только по приглашениям.
- Беспредел! Какое они имеют право? – тут же возмутился маг, хотя только что заявлял, что видел все эти торжества в гробу. – Мы все равно туда пойдем! Это же отличная возможность “поговорить с теми, кто имеет реальную власть на местах” - тут наш некромант себя и выдаст!
- Как интересно? Не люблю ломиться в закрытые двери, - покачала головой Алия.
Менкар не смог сразу придумать ответ, к тому же, они, наконец, нашли таверну - довольно ветхое двухэтажное здание, облицованное посеревшими досками. Оракул внезапно подняла руку, словно прося тишины и к чему-то прислушиваясь.
- Странно… я не уверена… нет, точно! Кажется, я снова чувствую древнего….
- Просыпайся, соня! – казалось, я лишь недавно закрыл глаза, а в них уже ворвался солнечный свет. Слепящий, радостный. Щурясь, я приподнялся на локтях и увидел Антинаэля, только что раздвинувшего тяжелые занавески. Демон выглядел свежим и отдохнувшим, будто бы и не было вчерашней ночи, не было выпитого вина и той болезненной исповеди, что мне пришлось услышать.
За столом теперь сидела Анжелика, потягивая из фляжки свежую кровь, на губах вампирши оставались алые следы.
- Ну что за вид, растрепанный, изодранный, - воззвал невесть к чьему стыду демон. – Время уже за полдень, а ты еще не умывался!
Я с усилием протер глаза, на миг отвлекшись, и в этот момент меня бесцеремонно подхватили и с плеском уронили в бадью с теплой водой.
- Эй, ты соображаешь, что делаешь? – возмутился я, выныривая из мыльной пены. – А предупредить!
- Вот еще, время тратить, - фыркнул Антинаэль. - Новый город, новый дом, возможно - новая еда! В гробу отоспишься!
Анжелика так и не поняла, почему я издевательски расхохотался, а демон смущенно опустил голову.
- Ладно, дурацкая шутка, - нехотя признал он.
- Ну почему же, - я облокотился на деревянный бортик и мечтательно закатил глаза, - меня и правда ждёт уютный каменный гробик, между прочим аж в леондорском кафедральном соборе, а я зачем-то связался с вами, обормотами…
И тут в дверь постучали. Это было так странно и неожиданно, что мы недоуменно переглянулись, молчаливо вопрошаю друг друга “кто бы это мог быть”?
- Войдите, - после короткого замешательства разрешил Антинаэль.
Дверь медленно отворилась. На пороге стояло двое магов. И если улыбающуюся физиономию Менкара я узнал сразу, то его спутница оказалось с ног до голову закутанной в мантию. Она поспешно поклонилась мне:
- Приветствую, древний… то есть, здравия желаю, генерал.
Я заметил ее оговорку и присмотрелся повнимательнее - девушка была вампиром, притом довольно давно. Я сразу вспомнил странные намеки Менкара на королевском балу, и его сочувственное “мороки у тебя прибавится”, сказанное в темноте мавзолея… Впрочем, я находился далеко не в том положении, чтобы как-то осуждать этих двоих.
Сам чародей был не столь официален:
- Интересно, с каких пор ты принимаешь ванну в одежде?
- С тех самых пор, как у меня завелся домашний демон, - хмыкнул я. - Которому, кстати, сейчас не мешало бы найти мне что-то похожее на полотенце.
Антинаэль осмотрел комнату, вздохнул, потом стянул с кровати простыню и, по мере сил скрывая меня от остальных действующих лиц, помог в нее замотаться.
- Прошу прощения за мой вид, - искренне извинился я. - Мы не ждали гостей. Кстати, а как вы здесь оказались?
- Об этом и пойдет речь, - Менкар мгновенно стал серьезным, несколько озадачив меня этой переменой.
- Тогда присаживайтесь, - я сделал приглашающий жест в сторону давешнего стола.
Чародей выдвинул стул своей спутнице - подальше от окна, и, спохватившись, представил ее:
- Это Алия, может быть помнишь, она нам отчеты с прогнозами писала.
- Конечно, - я вежливо улыбнулся. - Вот это юное дитя ночи - Анжелика, Антинаэля ты знаешь.
Вампирша самым внимательным образом измерила Алию взглядом, и вдруг протянула ей фляжку:
- Ты на грани голода. Вот, поешь немного. Не очень вкусно, но раз уж наш демон принес такую…
- Спасибо, у меня все с собой, - как-то очень поспешно отказалась оракул, предъявляя точно такую же армейскую флягу. Замерла на мгновение, потом схватилась за голову и простонала: - боги, я что, забыла?!
- Что забыла? - напрягся Менкар.
- Заклятие маскировки ауры! Последний раз я обновляла его позавчера! А если бы кто-то заметил?!
- За все эти полгода мне ни разу не пришло в голову просканировать твою ауру.
- Это ты! Ты и так все знаешь! А с нами, между прочим, целый жрец-настоятель путешествует!
Вокруг ладоней волшебницы заметались беспокойные светлячки.
- Тихо, тихо, здесь все свои, - чародей положил руки ей на плечи и легонько надавил.
- Да, хорошо, наверное… - неуверенно прошептала Алия.
Анжелика времени даром не теряла. В суматохе она подобрала уроненную оракулом фляжку, открыла ее и деловито принюхалась:
- Фу, какая гадость. Серьезно, возьми мою, я себе еще достану….
- Это бычья кровь, - пояснила Алия. - Я привыкла.
- А так можно было? - заинтересовался я, подозрительно скосив глаза на Антинаэля.
- Нельзя, - категорично замотал головой демон. - Если не хочешь остаться без столь любимого тобой солнца, конечно. И вообще, мне больно смотреть, как эта милая девушка гробит свой организм суррогатами…
- Сур.. чего? - не поняла Анжелика.
- Плохим заменителем, - пояснил Антинаэль.
- Я… я решила, что так будет правильно! - возмущенно пискнула провидица.
- Мне кажется, это достойный выбор, - заметил я, мысленно коря себя за недогадливость - эта девочка, угодив в такую же ситуацию, нашла выход - столь простой и очевидный, а я предпочел раз за разом ломать себя…
Демон обреченно покачал головой и выругался себе под нос:
- Люциана мне в печенку, почему все вампиры, которые мне попадаются, такие высокоморальные идиоты?
- А как же я? - обиженно пискнула Анжелика.
- Я вообще-то спас твою задницу, демон, - напомнил Менкар. - Мог бы хотя бы из банальной благодарности мою подругу не оскорблять!
- Прости, чародей, это в первую очередь относилось к Лесту, - примирительно поднял руки Антинаэль, да вот только прозвучало это как неприкрытая издевка.
- Кажется, слабо я тебе в тот раз врезал, - оскалился я.
- Тихо! Прекратите! - Алия вскочила со стула и замахала руками. - Мы сюда не кулинарию обсуждать пришли! Менкар, да расскажи ты им уже!
- Ты права, - чародей устало присел на краешек стола. Чуть прикусил губу, подбирая слова, начал издалека: - хоть я и безмерно рад видеть тебя в добром здравии, генерал, боюсь, я принес дурные вести. В Леондоре я совершенно случайно узнал, что один из членов Военного Трибунала работает на некромантов - и очень давно. Предатель, он называет себя мистер В, в своей истинной форме - высокий беловолосый человек человек неопределенного возраста, но видимо, подобно метаморфам, умеет менять обличие. У меня есть основания считать, что он - один из троих генералов, которые сейчас в Рэдмуте - в рамках ревизии освобожденных территорий. В телеге с продовольствием я нашел несколько тарнедорских эликсиров, которые используют в бою маги кости, но кому они принадлежат определить не смог. Я исчерпал все доступные мне средства и пришел просить помощи.