Первый замотал головой, видимо, отнекиваясь. Я все еще пытался разбивать речь демона на отдельные слова, но получалось плохо - настолько чуждым казался мне этот язык - но мой опыт подсказывал, что один из демонов подбивает второго самовольно покинуть пост. Зачинщик воодушевлялся все больше, в то время как его собеседник отбивался все неувереннее. Наконец он сдался, и охранники, смеясь, вышли. Выждав пару минут для надежности, я подошел к клетке, снял с гвоздя забытую связку и вставил ключ в замок.
- Ну надо же. Герой. Или идиот. Что, впрочем, одно и то же, - меланхолично прокомментировал пленник из дальнего угла. К слову, на чистейшем вэлифарском.
- Не слишком ты рад моему появлению, - вскользь заметил я, воюя с неожиданно тяжелым запором. - Во сне ты молил о свободе куда убедительнее.
- Ах, это, - демон иронично улыбнулся. – Все троемирие находится в постоянном движении. Иногда барьеры между Бездонными Провалами и Перворожденным миром слабеют, истончаются и тогда мне удается послать кому-нибудь из смертных сон. Тысячу лет я использую любую лазейку, чтобы сделать это. Знаешь, такая сладенькая пилюля надежды посреди безысходности… Но чтобы кто-то в самом деле сюда явился? Я даже не думал, что существуют такие идиоты. Или герои, называй как хочешь. Впрочем, я повторяюсь.
Замок, наконец, поддался, и я распахнул скрипучую дверь:
- Тебе достался единственный экземпляр на всю Саладеру. Но давай обсудим это позже, как-то обстановка не располагает чесать языком. Охранники могут вернуться.
- Вернуться? - Антинаэль коротко хихикнул, или скорее хрюкнул. - Не смеши. Если в кабаке красотка Лии’тхет танцует, они проторчат там не меньше пары часов. Знал бы ты, как невыносимо слушать однообразные и пошлые дифирамбы про ее прелестные ноги. Это выматывает больше, чем любые пытки.
Тем не менее он поднялся, скорее формально отряхнул свою набедренную повязку и неторопливо прошествовал к столу у стены пещеры, где лежали длинные щипцы, и деловито ими щелкнул.
- У тебя оружие есть, герой? А, вижу. Хорошо.
Он напробу взмахнул щипцами.
- Не то, к чему я привык, но сойдет.
Я переступил с ноги на ногу, одним только этим выдав свое нетерпение. Антинаэль снова улыбнулся с видом философа, познавшего все тайны мироздания:
- Пока мы здесь, нет нужды никуда торопиться. Поэтому просто постарайся набраться сил - чтобы покинуть Пустоши придется изрядно побегать.
Его отрешенное спокойствие начинало меня порядком раздражать. Демон же, изящно игнорируя мое настроение, посетовал:
- Между прочим, это даже обидно. В начале заточения меня охраняли, ни много, ни мало, элитные преторианцы Императора. А сейчас что? Сопливые новобранцы, в голове которых ровно две мысли - девицы и выпивка. Неужели Люциан считает, что я стал настолько жалким?
- Так что же ты сам не сбежал? - не сдержался я.
- Видишь ли… - мне показалось, или Антинаэль смутился? - Наверное, он в чем-то прав. Тысяча лет без энергии душ кого угодно сделает развалиной, неспособной навалять даже двум малолетним придуркам.
Он помолчал несколько мгновений, а потом добавил:
- Прости, если какие-то мои слова показались тебе грубыми, герой. Я на самом деле очень признателен, что ты здесь.
- Извинения приняты, - хмыкнул я в ответ. - Теперь давай решим, как будем выбираться отсюда.
- Нам придется пройти по Самоцветной Дороге, затем немного прогуляться по подземельям и выбраться на поверхность, - начал перечислять Антинаэль. – Области Провалов связаны между собой сетью порталов, некоторые из которых даже не охраняются. Нам главное попасть в домен, а там раздобыть неприметную одежду и затеряться, - демон пригладил засалившуюся шевелюру и, оценив мое скептическое выражение лица, спросил: - У тебя есть план получше?
- Я пришел сюда через портал, созданный магом. И надеялся, что отсюда можно открыть такой же, - ответил я, но не слишком уверенно.
- Чтобы открыть портал в Бездну много ума не надо, - ехидно пояснил Антинаэль. - Все дороги ведут на тот свет, как ни крути. А вот много ли возвращалось обратно? Нет, ты не подумай, в лучшие годы я мог бы сделать то, о чем ты говоришь, но по отпечатку магии меня бы немедленно вычислили и явились следом. Не думаю, что ты бы обрадовался легиону Низвергнутых, возникших на твоем заднем дворе. Так что прости - только пешком.
Расценив мое молчание, как согласие, демон заткнул щипцы за пояс, проверил, хорошо ли держаться и жестом позвал меня к выходу.
- Готов?
Я кивнул, и Антинаэль дернул рычаг, открывающий дверь.
А дальше была гонка с препятствиями. Когда я впоследствии вспоминал об этом промежутке пути, перед моим взглядом неизменно возникала сухая земля в красно-коричневой с оттенками серого гамме, камни, разломы, снова камни, изредка попадались пещеры, озера с горящей лавой и невысокие башенки с не в меру шипастыми стенами. Сначала мы пытались прятаться, но вскоре стремление уподобиться теням пришлось оставить. Может Антинаэля и охраняли беспечные юнцы, но они были лишь частью Пустошей. Были и другие - внимательные, настороженные, которые очень быстро заметили побег и организовали погоню. Демон тащил меня вперед с упрямством, на которое способно лишь существо, поставившее на кон все, что имело. Я едва успевал перебирать ногами, про себя удивляясь, как моя левая рука до сих пор не оторвалась от тела. О том, чтобы вытащить меч, я даже перестал помышлять. Как перестал следить за своим местоположением. В конечном итоге мы очутились в одной из башен, оказавшегося там стражника сбили, по ощущениям, ударом моими ногами по голове, пробежались по бесконечно длинной лестнице наверх, где приветливо маячил желто-зеленый портал. Демон, не останавливаясь, прыгнул в него, а я, висящий на собственной руке как собака на поводке, влетел следом.
Портал был односторонний. По крайне мере там, где мы оказались, не было ничего подобного. Только черные стены из безупречно отполированных гранитных многогранников - какой-то небольшой зальчик. Под потолком клубился слабо мерцающий розоватый туман, но этого света было совершенно недостаточно, чтобы оценить хотя бы размер помещения. Впервые с начала бешеной скачки по Пустошам я взглянул на Антинаэля. Если раньше демон выглядел просто измученным, то сейчас казалось, будто из него разом выпили все соки. Щеки ввалились, дыхание стало хриплым и прерывистым, а его блестящие даже в полной темноте странные алые татуировки как будто потускнели.
- Слава Хаосу, случайный, я не ошибся, - прошелестел он. Чтобы услышать фразу мне пришлось наклониться к губам Антинаэля почти вплотную.
- Эй, ты в порядке? – задал я заведомо глупый вопрос.
- ..мне…. нужно отдохнуть, - прошептал демон и потерял сознание.
Я поднялся на ноги, сделал пару шагов туда-сюда. Левой руки я вообще не чувствовал. На всякий случай потрогал ее здоровой конечностью – вроде на месте и даже не вывихнута. Вдруг резкая боль пронзила мой мозг, теряющиеся во мраке очертания зала и вовсе поплыли в безжалостной круговерти. Не устояв на ногах, я упал, пребольно ударившись плечом. Гранитные плиты оказались на удивление теплыми и приятными. Я ощущал, что встать уже не смогу. Только с отрешенным вниманием наблюдал, как розовый туман складывается в очертания смутно знакомого лица.
А потом мне приснился сон: обнаженный, я стою по колено в воде с растрепанными по плечам волосами. Откуда-то сверху низвергается миниатюрный водопад, теплые капли мягко стекали по моей спине. В голове блаженная пустота. Как же это приятно: не думать, не чувствовать, не знать… Тишину нарушают шаги. Незнакомец, чьи очертания я вижу очень нечетко, приближается к мраморным ступеням, ведущим к воде. И вот я уже могу различить парадный генеральский мундир армии Вэлифара…. Не снимая сапог, незнакомец идет ко мне. Я с сожалением покидаю полюбившуюся мне пустоту. Наши взгляды встречаются, и я узнаю … себя. Те же светлые волосы чуть ниже плеч, перехваченные золотистой ленточкой, голубые глаза, острый нос, чуть впалые скулы…. Я себе не льстил – мне далеко до тех красавцев, что так любит набирать в личную гвардию ее величество, и которые, к слову, всю войну просидели в Леондоре, «бдительно охраняя» королеву. От скуки, видимо, охраняя: армия нежити так и не смогла добраться до столицы.… Вот забросить бы их на линию фронта – сразу бы весь свой гонор растеряли. Мысль мелькнула и исчезла. Двойник пристально смотрел на меня. Его лицо начало постепенно изменяться. В чертах появилась какая-то притягательная хищность, в глазах – алый блеск, кожа выцвела и стала бледной, как будто я, то есть он, долгое время провел в подземельях. Мгновение – и мундир из белого стал черным. Вода же приобрела кроваво-красный цвет. Или это отблеск алых фонарей в один миг зажегшихся на стенах?