Контролёр присел на колени, что-то запричитал, и закрыл непомерных размеров голову руками. Сталкер понял, что он боится.
— Время действовать. — Раздался голос Артура. — Чего ты ждёшь? Давай, убей его!
Серый отбросил автомат с опустевшим магазином, и, выхватив нож, бросился на мутанта. Контролёр отреагировал почти так же быстро, как и его противник. Неуклюжесть этого существа вмиг исчезла, и Серый увидел перед собой грозного и стремительного противника.
Контролёр выставил вперёд обе руки, ладонями к врагу. Растопырив пальцы, он махнул сверху вниз, и волна горячего воздуха — невидимого, но тяжелого, сбила сталкера с ног.
Серый отлетел на несколько метров, роняя нож, и начал погружаться в полубессознательное состояние.
«Я предупреждал. — Вещал контролёр. — Ты не послушал, и вот итог».
— Зачем мы тебе. — Прошептал Серый из последних сил.
«Слуги. Вы мои слуги. Я господин».
— Ты не господин! — Закричал сталкер. — Ты паразит, живущий за счёт сил других существ.
«Батарейки. — Послышался голос контролёра»
Ещё час назад блёклые глаза мутанта перестали выражать какие-либо чувства кроме безысходности, но теперь в его взгляде появилось что-то новое — интерес.
«Мы уйдём. — Наконец изрёк он, и махнул рукой».
Он собирался уводить нас к себе в логово. Туда, откуда никто никогда не выберется, пусть даже борясь каждую секунду.
Серый слышал от Беса, что все жертвы контролёра рано, или поздно попадают в его логово — родной дом для хозяина и склеп для его живых батареек. Бес говорил, что к тому времени, когда человек попадает в логово мутанта, тот уже успевает испить его разум до последней капли, и даже самый здоровый и подготовленный сталкер не способен после этого вернуться к жизни человека.
— Я сам видел их — бессловесных зомби, тупо мычащих на нас. — Говорил Бес.
Тогда мы с группой ходоков зачищали большое логово контролёра. Там было столько зомби, что мы сбились со счёта. Все они когда-то были людьми, но постепенно стали живым щитом, куклами. Иногда мутант брал нескольких из них на прогулку, чтобы отпугивать местную живность, но чаще всего человек оставался в логове зверя до самой смерти, о которой он начинал молить. Контролёр — это одна из самых умных тварей зоны, и если уж ты идёшь к нему в убежище — надо либо найти выход, либо найти способ убить себя до вхождение в этот мавзолей ужаса…
— Товарищ генерал! — В мысли Серого ворвался душераздирающий крик, и в следующее мгновение он увидел яркий луч фонаря. — Ивашов, огонь!
Группа из четырёх бойцов показалась в конце коридора в последний момент, когда Серый уже перестал сопротивляться.
Зашелестели спецавтоматы, и не успевший среагировать мутант оказался на линии огня.
— Товарищ капитан, тут чисто… — В свете фонаря возник один из бойцов оставленного наверху отряда прикрытия. — У нас двое двухсотых…
Человек часто считает, что именно он — самое развитое существо в мире — венец творения. Но человек ошибается. Зона создала существ, намного более опасных, чем человек, намного более умных и сильных. Эти существа не живут в квартирах, и не пишут фундаментальные труды по ядерной физике, но они более развиты, чем мы.
Они не болеют от гриппа, они не нервничают. Вся их жизнь подчинена инстинкту хищника. Они — следующий виток в бесконечной спирали эволюции. Их называют мутантами Зоны. Их изощрённый разум гораздо более развит, чем наш.
И сегодня стало на одного мутанта меньше…
Глава пятая. Никто кроме нас
Настоящее время.
Москва. Управление СВР.
Первым вошел смуглый мужчина лет шестидесяти, затем молодая девушка в светло-оранжевом платье и, наконец, протиснулся Шмелёв. Он кивком поприветствовал охранника, безучастно взиравшего на столь странную процессию, и проследовал к лестнице. Его спутники двигались следом.
Широколицый, смуглый визитёр шел последним. В дверном проёме он обернулся и оглядел часового с ног до головы. Вот таким же взглядом его провожали разведчики с опытом работы в десять-пятнадцать лет. Именно поэтому у охранника возникла лишь одна ассоциация — незнакомцы никто иные, как агенты СВР.
Мог ли он знать тогда, что эти двое вскоре изменят судьбу человечества? Мог ли предположить, что смуглый незнакомец по имени Азат и обворожительная девушка Света пройдут через ад? Конечно, нет…
У металлической двери с кодовым замком процессия замерла.
— Входите. — Глава внешней разведки России кивнул своим спутникам и провёл по грани замка магнитной картой.
Что-то в недрах электронного устройства пискнуло, и лист металла скрылся в стене, на манер двери шкафа-купе.
В кабинете уже сидели трое. Всех их Азат не раз видел по телевизору. На диване, положив ноги на журнальный столик, расположился глава ФСБ. Правее, за столом, сидел заместитель руководителя разведки Украины. Третьим был Бред Кэммерли — командир миротворческого контингента США.
— Присаживайтесь. — Предложил хозяин кабинета, и когда гости разместились, прошел к столу.
Повернув монитор, чтобы все могли видеть размещённое на нём изображение, он проговорил скорбным голосом:
— Думаю, вы знаете, зачем я собрал вас, господа?
Украинский разведчик кивнул. Остальные молча взирали на небольшое сообщение, впечатанное поверх размытой фотографии.
— Это сообщение было получено нами сорок минут назад. — Руководитель СВР провёл пальцем по двум верхним строчкам.
«Генерал Заречный и остальные мертвы. Все погибли. Этот ублюдок спятил. Это спам. Это…»
— Господин Кэммерли любезно согласился проверить эту информацию с помощью разведуправления Соединённых Штатов. Ситуация оказалась очень серьёзной. В ходе проверки выяснилось, что один из руководителей ЦРУ является по совместительству сотрудником организации, называющей себя «круглый стол»…
— А я вам зачем? — Внезапно спросил сидевший до этого молча Азат Хусаинов.
— А вы нам сейчас расскажете про этого Спама, который якобы убил генерала Заречного.
— Якобы? — Азат удивлённо поглядел на Шмелёва.
— Именно. — Директор СВР щёлкнул по клавиатуре, и на экране возникло ещё одно сообщение.
— «Стеценко предатель. Спам знает больше. 76». — Прочитала девушка.
— Это сообщение пришло по закрытому каналу и не могло быть перехвачено. Автором послания является генерал Константин Заречный. Это послание было отправлено через три часа после его якобы гибели.
— Это мог сделать любой. — Хусаинов бесцеремонно отстранил Шмелёва от стола, и принялся вновь и вновь перечитывать послание. — У Адепта на Проклятой топи была такая станция, чтобы можно было отправлять послания с ПДА давно убитых.
— Это особое устройство. — Украинский коллега Шмелёва поднялся из-за стола, и извлёк из кармана небольшой миникомпьютер. — Все данные передаются по особому алгоритму шифрования.
Хусаинов пожал плечами.
— Поэтому… — Продолжил Украинец, радуясь произведённому эффекту. — Поэтому у нас есть основания предполагать, что ваш друг Спам знает что-то важное.
— А «76» — это кодовое слово, или что?
Шмелёв и Украинец переглянулись.
— Не совсем. — Начальник службы внешней разведки подошел к компьютеру, развернул на весь экран огромную карту, разбитую на сектора. — Это Зона.
Хусаинов несколько секунд всматривался в знакомые пейзажи, скрытые полосой тумана, после чего указал на небольшое красное пятно недалеко от Ростка.
— Что это?
— Бандиты. Хантеры, по-вашему. Они сосредоточились на территории Свалки, около военных складов и неподалёку от руин «Ста рентген». А вот это квадрат номер семьдесят шесть.
Шмелёв указал на серое пятно справа от Четвёртого энергоблока.
— Невозможно. — Выпалил Хусаинов. — Радар же работает. Туда не пройти.
— Но Заречный зачем-то указал нам этот квадрат. Вопрос — зачем?
— Он искал Авалон. — Отозвался Хусаинов.