— Да ладно. — Мартелл мотнул головой, будто случившееся минуту назад было для него привычно. — У меня всё равно ПДА с собой не было, а у Лукаша плохая память на лица.
Он сдвинул защитную маску и улыбнулся, встретившись взглядом с командиром отряда.
— Тебе надо уходить. — Собеседник кивнул в сторону Ростка. — Они вот-вот хватятся, и тогда окружат всю территорию Милитари.
— А вы? — Мартелл изумился.
Он никогда ещё не видел настолько спокойного человека.
— И мы уйдём.
— Так это не ваша машина? — Попытался прояснить ситуацию Мартелл.
— Нет. — Командир группы отрицательно покачал головой. — Она тут стояла. Там в кузове трупов немерено.
Сталкер закивал. Похоже, все его предположения оказались бредом. А откуда машина? Он и не собирался это выяснять.
— Уходи. — Вновь проговорил собеседник, и махнул рукой. — Прости, что так вышло…
* * *Страх закрался в душу сталкера, когда он заметил слежку. Это случилось на границе Ростка и Свалки, когда он остановился там, чтобы передохнуть.
Ходок не сразу увидел двух незнакомцев, умело прячущихся за остовом грузовика, а когда заметил, то вариантов не осталось. Он должен был бежать, причём так быстро, как мог. А ведь прокололся уже почти у самого бара, где планировал продать все найденные за последний месяц артефакты. Невезуха, что уж тут скажешь. А ведь его предупреждали на Болотах, что недалеко от бара обосновалась банда хантеров.
Банда? Какая к чёрту банда?! Эти двое были отлично подготовлены. Их снаряжение едва ли было снято с трупов, а о сверхточном детекторе в руках одного из них, сталкер и вовсе предпочёл не вспоминать.
Гонка продолжалась недолго. В районе разрушенного комплекса на Свалке ходок решил окопаться, чтобы проучить загонщиков как это бывало уже не один раз…
Он видел, как преследователи обходят комплекс, чтобы не оказаться на линии огня. Нет, это определённо не были мародёры.
Сталкер присел на одно колено, и вскинул винтовку, оглядывая преследователей. Первый был одет в костюм группировки Свобода, а второй — в комбез Чистого неба.
Беглец лёг на живот, укрепил винтовку, и приготовился к стрельбе. Мгновение, и противники должны были появиться на линии огня, но оба ходока пропали. Оставив винтовку в траве, сталкер достал из кобуры пистолет, и прошел вдоль стены комплекса.
Тишина.
Казалось, что преследователи резко повернули назад, и если бы Масон был новичком, то купился бы на этот трюк.
Прижавшись к кирпичной стене ангара, сталкер выглянул из-за угла. Так он и думал: оба противника передвигались вдоль насыпи, пытаясь обойти одиночку.
Масон скатился в овраг, и замер, укрытый пёстрой листвой. Теперь преследователи не могли его заметить. Нет, они определённо не были мародёрами. Слишком уж упорно они преследовали его, слишком хорошо организовывали засаду. Если учесть, что практически все сталкеры раньше служили в армии, то всё объяснялось как нельзя лучше. Вот только противник попался под стать им — майор спецназа, не раз бывавший в подобных переделках.
Масон глубоко вздохнул и выпрямил руку с пистолетом. Из своего укрытия он прекрасно видел участок стены и двух бойцов, возникших на этом фоне. Сняв оружие с предохранителя, сталкер прижал вторую ладонь к рукояти пистолета, и нажал на курок.
Первый преследователь, переодетый в бойца Чистого неба, повалился на траву и скатился к ногам стрелка.
Как только это случилось, сталкер выстрелил ещё трижды, посылая две пули в грудь лже-Свободовца, и ещё одну в защищённое шлемом лицо.
Всё получилось как нельзя лучше. Второй преследователь сполз по стене и замер у основания кирпичного пролёта.
— Вот и ладушки. — Прошептал Масон.
Он, словно тень, переместился к расстрелянным преследователям, и принялся обшаривать карманы мертвецов. В разгрузочном жилете первого преследователя он нашел шоколадный батончик и два тюбика какого-то лекарства для замазывания ран. Обшаривая небольшие нагрудные карманы, Масон провёл ладонью по шее мертвеца, и извлёк из-под комбеза небольшой медальон на цепочке.
— Верующий? — Сталкер поднёс странный медальон к экрану ПДА, и включил подсветку миникомпьютера.
В неровном синем свете он увидел серебристые жетоны. На первом была выгравирована витиеватая запись имени, но пулевое отверстие, расположенное в центре жетона не давало возможности прочесть надпись. На втором жетоне значился порядковый номер покойного — «14».
Как и ожидал Масон, второй преследователь тоже был снабжен жетоном с номером, а вот именной медальон он наверняка снял перед рейдом. Предусмотрительно, «номер пятнадцать», очень даже.
* * *Двумя часами ранее. Свалка
Зона контроля одиночек.
— Долг он и в Африке Долг. — Протянул бармен, пристально глядя на сидящего перед собой сталкера. — А твой долг, Клевер, составляет девять тысяч. Когда думаешь расплачиваться?
Сталкер глубоко вздохнул, и проговорил:
— Ты же знаешь, Сейф, что у нас сейчас с наличкой туговато. Артефактов нет, денег тоже.
— Ты это Хмурому рассказывай про тяжелую жизнь, а меня твои дела не волнуют. У меня здесь правило — если должен, то плати.
Бармен убрал со стойки недопитую бутылку водки и добавил:
— Сроку тебе пять дней, Клевер, иначе ты знаешь, что будет.
Сталкер кивнул. Он прекрасно понимал, что может произойти, не верни он бармену долг, в ближайшее время. Помнится, Бром, вечно молодой и вечно пьяный боец Долга тоже не спешил отдавать деньжата. И где теперь Бром? Нет такого сталкера в списках ныне живущих.
— А где мне денег взять, Сейф? — Клевер смахнул со столешницы хлебные крошки, и с жалостью поглядел на бармена.
— В карты выиграй. — Толстяк уселся на придвинутое к стойке кресло.
— Ты же знаешь, что из меня игрок неважнецкий. Я ведь вчера только Карбафосу пять штук проиграл.
— Ещё один порок. — Сейф покачал головой. — А у тебя таких пороков выше крыши.
— Как и у любого сталкера. — Клевер подтянул к себе стакан. — Ну, и где мне, по твоему, достать такую сумму?
— Потолкуй с людишками, авось что и выгорит.
Клевер с досадой оттолкнул стакан, и проговорил:
— Ты сам-то в это веришь?
— Вера для сталкера как автомат. — Выпалил Сейф. — Без неё никуда, но и с ней тяжеловато.
— Пусть так. — Клевер поднялся на ноги и оглядел бар.
За крайним столиком, скрытым от посторонних глаз, он заметил лидера клана «Чистое небо» — Хмурого. Если кто-то и мог сейчас дать сталкеру задание, за которое Клевер способен выручить неплохие деньги, так это он.
— Клевер! — Хмурый поймал на себе взгляд сталкера, и махнул рукой. — Есть работёнка.
Не веря своему счастью, Клевер подошел к столу. Только теперь он разглядел ещё троих сталкеров, сидящих рядом с Хмурым. Двоих он знал хорошо. Справа сидел Щелкунчик, а рядом с ним тот, кого в Чистом небе называли Мартеллом. Третий сталкер был невысокого роста, с недельной щетиной. Его клевер ни разу не видел.
— Садись, бродяга. — Хмурый придвинулся к столу и оглядел собравшихся. — Знаешь, о чём пойдёт речь?
— Догадываюсь. — Клевер кивнул.
По Зоне уже месяц ходили слухи, что мародёры объявили Чистому небу войну и принялись расстреливать идущие от Припяти конвои. Так как всё это происходило на Свалке, остальные сталкеры предпочитали не вмешиваться.
Ещё два дня назад ребята Хмурого рапортовали о том, что в окрестностях «Отстойника» обезврежена банда, ответственная за смерти конвоев, а вчера вновь прогремели выстрелы. Это случилось ночью, недалеко от лагеря диггеров. Отряд из десяти сталкеров во главе с опытным проводником по прозвищу Бульдог нарвался на засаду. Стреляли как минимум из восьми стволов, и отреагировать никто не успел.
— Я насчёт вчерашней перестрелки. — Прояснил ситуацию Хмурый. — Сразу перейдём к делу, потому что времени до отправки с Милитари очередного конвоя осталось не больше двенадцати часов. В общем, все вы слышали о том, что месяц назад в Зоне объявилась банда, избравшая своей целью группы сталкеров из Чистого неба. Мы думали, что угроза устранена, но вчера ночью на нас снова напали. Погибло десять моих людей. Мой брат был среди них. Понимаете, ребята? Я потерял брата!