Чуприн пожертвовал пешкой, но сумел получить куда большее — доверие начальства. Вот пройдёт два-три месяца, и Шмелев уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, а вместо него назначит начальником внешней разведки порекомендованного Шмелевым Чуприна.
И никто не узнает о том, что было в зоне. Не будет «Стражей», не будет «Авалона». Всё забудется, и однажды в кабинет к Чуприну придёт очередной серый кардинал, который займёт своё место. Возродится и отряд стражей, и былая власть вернётся в руки истинных хозяев. Время всё расставит на свои места, и о случившемся будут судить уже совсем по-другому.
Чуприн остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричал в кабинете начальника комендант военного лагеря.
Достав из кармана телефон, Чуприн подсоединил к уху наушник гарнитуры и проговорил:
— Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.
На другом конце провода кто-то тяжело вздохнул и проговорил:
— Я не уверен…
— Это единственный выход для тебя.
— Я не должен… — Собеседник Чуприна заартачился.
— Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…
* * *Блокпост «Кордон-1».
Основной комплекс.
День оказался на редкость тяжелым. Светлана даже поесть толком не успела. На протяжении нескольких часов она сидела перед монитором компьютера, и это дало о себе знать. Ноги затекли, глаза болели. Но, не смотря на это, она не прекращала работу. Она знала, что в любой момент Монголу может понадобиться её помощь, и была готова оказать её.
Девушка отвлеклась лишь один раз….
— Не проголодались? — Глава внешней разведки Украины заглянул в комнату. — Мне тут бойцы поесть приготовили. Если проголодаетесь — спускайтесь к нам.
Светлана кивнула, и опять уставилась на изображение Зоны. Снимок со спутника она запросила несколько минут назад, и теперь изучала месторасположение сталкеров. Щелчок по клавиатуре, и на карту наложился снимок, сделанный с использованием тепловизора.
— А это уже интересно…
Она не обратила внимания, когда на улице заурчал автомобильный мотор. За те несколько часов, что Светлана провела на территории блокпоста, через КПП проехало свыше десятка автомобилей. Именно поэтому девушка отреагировала лишь когда прогремели выстрелы. Сначала это были одиночные хлопки, потом отчаянная очередь загнанного в угол стрелка, а потом пули застучали уже по стене комплекса.
Пригнувшись, девушка отползла к двери, и замерла, прислушиваясь к крикам. На улице шел бой.
С трудом она различала отдельные фразы.
— Давай…
— Справа!
— Отходите!
— Товарищ капитан, мы…
А потом грохот автоматов смолк. Застучали по ступеням винтовой лестницы тяжелые ботинки, и где-то совсем рядом послышалось:
— Ищите бабу!
Потом снова рявкнул пистолет, ухнуло падающее с высоты тело, и дверь распахнулась.
— Света, прячьтесь!
До девушки не сразу дошло, кто трясет её за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Светлана Максимовна, вы меня слышите?
Девушка кивнула.
Только теперь она поняла, что рядом с ней сидит глава внешней разведки Украины Малышев.
— Слышите меня? — Повторил Григорий Алексеевич. — Слышите?
— Да, я… — Светлана кивнула. — Там… Что там? У вас кровь?…
— Света, вы должны спрятаться, пока всё не стихнет. Вы меня поняли? Поняли?
— Да. — Девушка кивнула.
— Забирайтесь в шкаф, и не вылезайте оттуда, что бы не случилось. Поняли?
Светлана снова кивнула. Она не помнила, как забралась в большой железный шкаф, напоминающий гроб, как Малышев закрыл за ней дверцы, провёл ладонью по залитому кровью лицу, и, выхватив пистолет, побежал к двери.
Её мозг запечатлел лишь то, что произошло минуту спустя. Память фиксировала удаляющуюся фигуру…
А потом дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое. Выстрелы загремели уже совсем рядом, отражаясь эхом от стенок шкафа.
— Не убивать! — Рявкнул кто-то, и девушка увидела, как двое одетых в камуфляж людей поднимают Малышева с пола.
— Где девка?! — Незнакомец ткнул стволом пистолета под рёбра Григорию Алексеевичу. — Где она?
— Ищите. — Малышев усмехнулся.
— Я бы с радостью, но времени нет. Где… она?!..
Малышев лишь рассмеялся.
— Я понимаю, тебя учили при Союзе. Ты, наверное, и в Чечне воевал, и в Косово. Тебя пистолетом не испугать. А как насчёт девчонки? Баба испугается?
Нападавший поднёс пистолет ко лбу Малышева и нажал на курок. Светлана закричала…
— Минируйте блокпост. — Удовлетворённо проговорил человек в маске. — Девку в машину…
Он замер на полуслове, глядя на лежащее под столом переговорное устройство.
— ПДА? — Второй нападавший покосился на передатчик, но командир лишь приложил указательный палец к губам.
Теперь они оба глядели на имя контакта, указанное поверх фонового рисунка — «Монгол».
— В машину живо. — Уже шепотом добавил лидер нападавших, и поднял КПК с пола.
Заскрипели створки шкафа.
— Азат Рашидович! — Взвизгнула Светлана, предпринимая отчаянную попытку освободиться, но куда там…
— Света! — За десять километров оттуда Монгол вскочил на ноги, прижимая к уху переговорное устройство. — Света, что случилось!
— Слушай меня, сука! — Прохрипел кто-то на другом конце провода. — Ты сунул свой нос туда, куда не стоило.
— Кто это?
— Не важно. Твоя баба у нас, и если ты через три часа не покинешь Зону, она умрёт.
* * *База Хозяев Зоны.
Зал управления.
Сообщить монолитовцам, что к ним идет враг…
В голове пронеслась очередная мысль, но либо потеря крови была слишком большой, либо действовало переутомление.
Я погрузился в забытье.
Размазывая по полу густеющую кровь, я слабел, и когда услышал голоса, уже не мог различить реальность и бред.
— Спам. — Чей-то окрик заставил меня поднять голову и оглядеться.
У двери, опершись на спинку кресла, стоял Серый. Его окровавлены губы разжались, и я услышал слабый шепот.
— Что? Я не слышу!
— Не умирай. — Голос Серого эхом отразился от сводов зала управления. — Тебе еще рано.
— Мне давно пора умереть. — Я улыбнулся, чувствуя на губах солоноватый привкус крови. — Ты бы отошел, Серый. Я хочу выйти. Там свет. Ты свет загораживаешь.
Призрачная фигура мотнула головой.
— Нет, Спам не отойду. Я не позволю тебе идти туда. Ты еще многое не сделал в своей жизни. У тебя великая судьба…
— Зона меня прощает?
— Не в Зоне дело. Ты просто не должен сейчас умирать, и все поймешь, когда придет время.
— Но я не могу! — Я с яростью ударил кулаком об пол, разбрызгивая кровь.
— Ты можешь. Ты способен на многое. Верь мне.
— Но… — Я поднялся на четвереньки и попытался дотянуться до кресла. — Но я не могу. Правда не могу…
— От тебя это не зависит. Ты можешь плакать, твердить, что не может, но для тебя все закончится, когда решат ОНИ.
— Кто? Да кто решит-то?! Хозяева? Бог и ангелы? Что за…
— Тише. — Серый прервал меня на полуслове. — Не надо так об ангелах. Так ведь можно обидеть твоего хранителя.
— Химеру. — Я довольно улыбнулся. — Ты про мутанта.
— Мутанта… И про мутанта тоже. Просто поверь мне, и выслушай.
— Зачем?! — Я вновь растянулся на полу, запрокинул голову и засмеялся. — Я беседую с призраком, истекая кровью черте-где. Зачем я должен тебя слушать?
— Так надо.
— Кому надо?! Кому?!
Серый не отвечал. Он пристально смотрел на меня, и во взгляде читалось не то отвращение, не то разочарование.
Ну да, ведь я не оправдал его надежд. Его и прочих бестелесных созданий. Я не герой!
— Ответь мне, почему я должен тебя слушать? Почему «так надо»?