— Верю. — Сталкер кивнул.
— Она сказала, что я должен остановить твоего сына, а иначе весь мир станет одной большой Зоной. Поверь мне. Это судьба. Мы с тобой должны были встретиться вот здесь, чтобы я убедил тебя сделать выбор. Это моя судьба — подтолкнуть тебя к правильному решению…
— А какое решение правильное? Мой сын ранен. Ему нужна помощь! Какое решение правильное? Я должен убить его? Но почему? По прихоти Зоны и свихнувшегося глупца, который хочет переложить ответственность на меня?
— Помнишь, ты дал мне часы с осколком? Ты переложил это бремя на меня, и не смей говорить об этом!
— А ты не смей говорить о судьбе! — Сталкер сидел на коленях перед раненым Адептом. — Я не стану слушать тебя!
— Нет, ты меня выслушаешь! Ты…
Я замолчал, глядя, как сталкер вновь вынимает из кобуры пистолет. А потом вновь прогремел выстрел, и я на несколько секунд провалился в темную бездну. Боль заглушила все, и я теперь видел перед собой все тот же тоннель, полный фигур.
— Мы ошиблись? — Стоящий ближе всех ко мне призрак глубоко вздохнул. — Скажи, Спам, разве мы в тебе ошиблись?
— Нет. — Я замотал головой, едва разжимая скованны болью челюсти. — Я смогу. Смогу его переубедить.
— Ну, так переубеди! — Призрак шагнул вперед, и в бликах далекого свечения я увидел его лицо — на меня смотрел Черный сталкер Шухов…
Видение длилось всего мгновение — короткий миг, за который эхо очередного выстрела успело взвиться к облакам.
— Монгол, одумайся! Весь человеческий род может погибнуть…
— Замолчи! — Сталкер стоял на коленях, держа в левой руке пистолет, а правой придерживая голову раненого сына. — И почему ты такой упрямый!? Чертов псих!
— Это правда! Все, что я говорю — правда. Пусть Зона меня сожрет, если я вру! Ты просто не хочешь признать очевидный факт — что твой сын во многом уже чудовище. Телом это твой сын, но в душе это Хозяин зоны. Не человек…
Монгол прижал холодный пистолет ко лбу, и глубоко вздохнул.
Он переводил взгляд с меня на Ромку, и обратно. Ему предстояло сделать выбор — самый мучительный и страшный выбор в жизни. Разум и сердце — все его естество отказывалось верить Спаму, но было еще что-то, что твердило, что сталкер не спятил, что он прав, и теперь лишь от него зависит судьба мира.
Монгол вновь глубоко вздохнул, поднес дуло пистолета к подбородку Ромки, и положил палец на курок.
Сердце бешено колотилось, пульсировала кровь, стуча по вискам.
Один миг.
Один выбор.
Просто нажать на курок.
А разве это правильно убить собственного ребенка?
Азат дважды щелкнул механизмом предохранителя, еще сильнее прижал пистолет к подбородку сына, зажмурился, готовясь к страшному финалу, но в этот момент Ромка пришел в себя.
Руки сына цепко обхватили пистолет, уводя дуло в мою сторону.
— Папа, это же я! Опомнись, отец…
Обезумивший Монгол лишь вскрикнул. Он только что чуть было не прикончил собственного сына по прихоти чокнутого сталкера.
— Отец, верь мне… — Голос раненого стал тише, так что я не мог его слышать.
А вот Монгол слышал прекрасно.
— Не слушай его, отец. Его послали сектанты, чтобы остановить нас. Он воин Монолита.
— Это правда? — Монгол отпустил голову Адепта, и встал в полный рост, целясь в меня.
Как бы быстро артефакты на поясе не лечили ранения, выстрела в голову я мог не пережить.
— Что правда?
— Про Монолит. Ты сектант?
— Я не сектант…
— Сектант! — На удивление проворно подскочил на ноги раненый Адепт.
Мне даже показалось, что ранения были залечены за считанные секунды, и сейчас Хозяин Зоны разыгрывал для нас с Монголом очередной спектакль вроде того, что он устроил в Припяти.
— Расскажи отцу, как ты и твои дружки из Монолита пытали меня. Расскажи! Отец, это он предал Мастера и его группу. Это Спам загнал всех в логово старого бюрера! Отец, это он убил меня!
— Это правда? — Рука, сжимающая пистолет дрогнула.
— Нет. — Я привстал на корточки, но силы артефактов явно не было достаточно, чтобы последние ранения были нейтрализованы так быстро, как хотелось бы. — Это ложь.
— По глазам вижу, что правда. — Безумный взгляд Монгола сделался отрешенным.
Он криво усмехнулся, и я понял, что с каждой секундой Адепт возвращает себе способности.
Как он там говорил? Пройдет через Радар, и все способности вернутся — он сможет контролировать порождений Зоны, как контролер подчинять себе людей и дойдет до центра, свершив то, о чем говорили мне Пак с Магом.
И сейчас он медленно, но неуклонно возвращал себе способности, подчиняя собственного отца.
Адепт еще не мог контролировать действия Азата, но внушать ему мысли уже был способен. И сейчас лишь от него зависело, что взбредет в голову сходящему с ума Монголу.
— По глазам вижу, тварь! — Старый сталкер сместил пистолет чуть ниже, и нажал на курок.
Пуля ударила мне в бок, разрывая металлическую скобу, на которой держались артефакты, и ремень с чудодейственными сувенирами Зоны упал в траву. Вторая пуля ударила мне в грудь, пробив защитные пластины. Третья угодила в живот…
Я рухнул на траву, сквозь полубред различая стоящие за линией Радара фигуры.
— Он контролирует тебя, Монгол! Вернись в реальность! Вспомни жену.
Черт, как же зовут его жену…
— Вспомни Лену. Как бы она сделала…
— Не слушай его, отец. — Адепт, чтобы усилить пси-воздействие на сталкера, взял того за плечо и развернул к себе. — Не слушай. Просто помолчи…
— Говори со мной! — Взвыл я. — Не молчи!
А кровь уже хлестала из ран, стекала на траву, впитывалась в землю. Я умирал. Это было уже не то осознание ран, а чёткая уверенность, словно я подсознательно шел к этому моменту все последние годы.
Сейчас вопрос был лишь в том, кому поверит Монгол — свихнувшемуся, раненому Спаму, или сыну, который вдобавок еще и давит на него пси-воздействием.
Расклад был не в мою пользу.
Я понимал это, и уже не пытался дотянуться до оружия. Вот если бы я не начал стрелять при виде Адепта — все могло пойти иначе. Видно, именно здесь и надломилось доверие Монгола ко мне…
— Вспомни Артура. — Внезапно пришло мне в голову.
Монгол замер, отстраняя руку Адепта.
— Артура. Помнишь его? При первой нашей встречи ты говорил, что плохо его знал. Ни хрена подобного! Ты знал его, и мало того, вместе с ним строил убежище для Адепта зоны. Убежище для существа, которое сейчас занимает тело твоего сына. Тогда, наверное, это был другой сталкер, в теле которого жил Адепт. Помнишь «Кровавый Янтарь»?
Монгол опустил глаза, глядя на пистолет в своей руке, потом поглядел на меня, и резко обернулся к сыну, но не успел он вскинуть пистолет, как Адепт с силой сжал его плечо, и рука с оружием снова ушла вниз.
Получилось!
На мгновение у меня получилось направить Монгола по правильному пути, но пси-способности Адепта все портили.
— Монгол, ты можешь это сделать! Сопротивляйся! Вспомни Артура… — Я бросил на Монгола умоляющий взгляд. — Всё зависит от тебя.
— Не могу… — Донеслось в ответ, и я понял, что умираю.
Жизнь уходила, покидая тело, но я не чувствовал лёгкости. Лишь отчаянье и страх за судьбы тех, кто оставался.
Я уже не видел их — отца и сына, стоящих на выжженной выбросами земле. Кровь застилала мне глаза, и лишь слух позволял домысливать происходящее.
Я чувствовал, как всё медленнее колотится сердце, как леденеют ноги, и сквозь нарастающий рокот клокочущей крови я попытался услышать что-то ещё.
Ну же, Монгол….
Один выстрел…
Одна жизнь против миллионов…
Сделай выбор!..
Спаси человечество!..
Я замер. Выстрела не было…
КОНЕЦ
Январь — Июль 2009 года
1
СЖО - Система жизнеобеспечения.
(обратно)2
ДЖФ - Датчик жизненных форм.