— Ты ждал большего? — Проговорил человек в плаще, и солдат покачал головой.
— Это же ещё зелень, хозяин. Зачем же так?
— А ты вспомни, кто тебя на пять дней в «мухоловку» бросил? Забыл? Долговец и Монгол!
— Я понял. — Тихо отозвался солдат. — И всё же мы слишком резко начали. Сначала Шива, потом Заречный. Так и Лукаша с Ворониным можем на перо поставить.
— Можем. — Незнакомец глубоко вздохнул. — Нужно менять декорации.
— А как быть со Стекольщиком, хозяин?
— У меня на него далеко идущие планы, Коля. Он выведет меня на своих покровителей, а те уже будут полезны. Понимаешь, какой расклад?
— С трудом. — Солдат повернулся к Алиеву спиной, и капитан увидел на бронепластинах несколько выходных отверстий.
Нет, это определённо не был человек. Странный солдат не мог выжить после подобного.
— Всему своё время. Грядёт миг, когда мы зальём Зону кровью.
Собеседник солдата воздел руки к небу, и добавил:
— Мы, собственно, за вами, капитан Алиев.
От таких слов капитану захотелось превратиться в прах, как это случилось с командиром блокпоста.
— Выходите, Алиев. — Проговорил солдат, и теперь капитан разглядел нашивку блокпоста.
Это значило, что спутник странного незнакомца служил на блокпосте «Кордон».
— Выходите, капитан. — Человек в плаще шагнул вперёд, и направил в лицо офицеру луч фонаря.
— Что вам от меня надо? — Попытался оправдаться Алиев.
— Ваша рация, капитан.
Незнакомец вытянул вперёд левую руку, и принял от офицера рацию.
— Вызывай базу, Коля. Скажи, что отряд Заречного входит в зону радиомолчания. У отряда всё нормально.
Незнакомец широко улыбнулся, и добавил, обращаясь к капитану:
— Меня зовут Адептом зоны, но ты можешь называть меня хозяином.
Настоящее время.
Территория Периметра.
Снимок со спутника оказался слишком уж противоречивым. С одной стороны, присутствие на территории Зоны людей никого бы не удивило, а вот их расположение… Стеценко даже подумалось, что сталкеры затеяли боевые действия, но отмёл эту идею как несостоятельную. Как там говорил Стекольщик во время последнего сеанса связи: всё раскрылось, заметаю следы.
Вот тебе и понедельник. И впрямь тяжелый день. Но если говорить честно, то генералу этот отморозок был глубоко симпатичен. Он оказался лучшим, а это, по меркам Зоны, дорогого стоит.
Стеценко убрал ноутбук, и внимательно поглядел на дорогу. Колонна к этому моменту уже въехала на территорию Зоны. Генерал давно не бывал здесь — не было нужды, но после того как всё завертелось, выхода не осталось. Он вновь поглядел на экран лэптопа, и прочёл входящее сообщение: «Спам с бандюгами. Гасите его, братцы сталкеры…».
Стеценко захлопнул крышку ноутбука, и достал из кармана мобильник.
— Алло. — Генерал поудобнее растянулся на сиденье. — Это генерал Стеценко. Позовите Сергея Платоновича. Жду.
В трубки воцарилось молчание, и через несколько секунд металлический голос произнёс:
— Ждал. Нас завалили сообщениями. — Начальник службы жизнеобеспечения кашлянул. — Что у тебя там?
— А что?
— Что? Это ты мне звонишь, а не я тебе. У нас тут почти сотня посмертных сообщений. В зоне война идёт, Валера.
— Ко мне идёт человек с донесением. Я пока ничего толком не знаю. Скажи мне только одно — когда сообщения поступили в базу.
— В базу.
— Ну да. Для того чтобы это послание прошло через сервер «СЖО [1]», нужно время. Сколько потребовалось?
— Минут двадцать.
— Значит, полчаса назад попёрли.
— Нет, первые сообщения пошли ещё ночью. Под утро их стало вообще много. Все просят о помощи, пишут что бойня идёт. Я прикинул, и вышло, что в пяти местах бои идут. На Свалке и у Ростка вообще настоящий ад.
— Это я и хотел узнать. — Стеценко поднёс палец к кнопке отключения, и последняя фраза донеслась словно с бесконечно далёкого расстояния:
— Валера, позвони как всё прояснится…
Стеценко несколько секунд глядел на затухающий экран мобильника, после чего перевёл взгляд в сторону леса. Ну, здравствуй, ад…