Гонка продолжалась недолго. В районе разрушенного комплекса на Свалке ходок решил окопаться, чтобы проучить загонщиков как это бывало уже не один раз…
Он видел, как преследователи обходят комплекс, чтобы не оказаться на линии огня. Нет, это определённо не были мародёры.
Сталкер присел на одно колено, и вскинул винтовку, оглядывая преследователей. Первый был одет в костюм группировки Свобода, а второй — в комбез Чистого неба.
Беглец лёг на живот, укрепил винтовку, и приготовился к стрельбе. Мгновение, и противники должны были появиться на линии огня, но оба ходока пропали. Оставив винтовку в траве, сталкер достал из кобуры пистолет, и прошел вдоль стены комплекса.
Тишина.
Казалось, что преследователи резко повернули назад, и если бы Масон был новичком, то купился бы на этот трюк.
Прижавшись к кирпичной стене ангара, сталкер выглянул из-за угла. Так он и думал: оба противника передвигались вдоль насыпи, пытаясь обойти одиночку.
Масон скатился в овраг, и замер, укрытый пёстрой листвой. Теперь преследователи не могли его заметить. Нет, они определённо не были мародёрами. Слишком уж упорно они преследовали его, слишком хорошо организовывали засаду. Если учесть, что практически все сталкеры раньше служили в армии, то всё объяснялось как нельзя лучше. Вот только противник попался под стать им — майор спецназа, не раз бывавший в подобных переделках.
Масон глубоко вздохнул и выпрямил руку с пистолетом. Из своего укрытия он прекрасно видел участок стены и двух бойцов, возникших на этом фоне. Сняв оружие с предохранителя, сталкер прижал вторую ладонь к рукояти пистолета, и нажал на курок.
Первый преследователь, переодетый в бойца Чистого неба, повалился на траву и скатился к ногам стрелка.
Как только это случилось, сталкер выстрелил ещё трижды, посылая две пули в грудь лже-Свободовца, и ещё одну в защищённое шлемом лицо.
Всё получилось как нельзя лучше. Второй преследователь сполз по стене и замер у основания кирпичного пролёта.
— Вот и ладушки. — Прошептал Масон.
Он, словно тень, переместился к расстрелянным преследователям, и принялся обшаривать карманы мертвецов. В разгрузочном жилете первого преследователя он нашел шоколадный батончик и два тюбика какого-то лекарства для замазывания ран. Обшаривая небольшие нагрудные карманы, Масон провёл ладонью по шее мертвеца, и извлёк из-под комбеза небольшой медальон на цепочке.
— Верующий? — Сталкер поднёс странный медальон к экрану ПДА, и включил подсветку миникомпьютера.
В неровном синем свете он увидел серебристые жетоны. На первом была выгравирована витиеватая запись имени, но пулевое отверстие, расположенное в центре жетона не давало возможности прочесть надпись. На втором жетоне значился порядковый номер покойного — «14».
Как и ожидал Масон, второй преследователь тоже был снабжен жетоном с номером, а вот именной медальон он наверняка снял перед рейдом. Предусмотрительно, «номер пятнадцать», очень даже.
Двумя часами ранее. Свалка
Зона контроля одиночек.
— Долг он и в Африке Долг. — Протянул бармен, пристально глядя на сидящего перед собой сталкера. — А твой долг, Клевер, составляет девять тысяч. Когда думаешь расплачиваться?
Сталкер глубоко вздохнул, и проговорил:
— Ты же знаешь, Сейф, что у нас сейчас с наличкой туговато. Артефактов нет, денег тоже.
— Ты это Хмурому рассказывай про тяжелую жизнь, а меня твои дела не волнуют. У меня здесь правило — если должен, то плати.
Бармен убрал со стойки недопитую бутылку водки и добавил:
— Сроку тебе пять дней, Клевер, иначе ты знаешь, что будет.
Сталкер кивнул. Он прекрасно понимал, что может произойти, не верни он бармену долг, в ближайшее время. Помнится, Бром, вечно молодой и вечно пьяный боец Долга тоже не спешил отдавать деньжата. И где теперь Бром? Нет такого сталкера в списках ныне живущих.
— А где мне денег взять, Сейф? — Клевер смахнул со столешницы хлебные крошки, и с жалостью поглядел на бармена.
— В карты выиграй. — Толстяк уселся на придвинутое к стойке кресло.
— Ты же знаешь, что из меня игрок неважнецкий. Я ведь вчера только Карбафосу пять штук проиграл.
— Ещё один порок. — Сейф покачал головой. — А у тебя таких пороков выше крыши.
— Как и у любого сталкера. — Клевер подтянул к себе стакан. — Ну, и где мне, по твоему, достать такую сумму?