Он метнулся к окну. В одном мгновение вся неуверенность прошла. Метнулся и взглянул вниз, на озарённый заходящим солнцем двор. Никого. Идеальный побег идеального преступника.
В голове вновь закрутилась вереница мыслей.
Нет, не побег. Есть куда более элегантное решение. Стеценко бросился к компьютеру, напечатал небольшое сообщение и щёлкнул на кнопке «отправить».
Программа системы жизнеобеспечения выдала ответ:
«запрашиваемый сталкер погиб»
Вновь ввод данных. Ответ повторился в точности. Харон, Хрусталёв? Неужели оба «Стража» мертвы?
— Генерал, мы вынуждены взломать дверь. — Комендант отошел немного назад, и до Стеценко долетела очередная фраза.
— Давайте.
Лязгнул замок, хрустнула дверная коробка, и в комнату вбежали трое.
Не осознавая собственной реакции, Валерий Дмитриевич схватился за лежащую на столе кобуру, выдернул из неё пистолет, и выстрелил от стола, снизу-вверх.
В ответ рявкнул тэтэшник, и три пули развернули Стеценко к окну.
В глаза генералу ударил слепящий свет заходящего солнца — последняя попытка светила зацепиться за край горизонта…
— Нужен врач!.. — Донеслось до него сквозь нарастающий гул пульсирующей крови, и в следующее мгновение генерал упал на ковёр, роняя кресло и переворачивая стол.
Над ним суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен.
Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Стеценко его узнал.
— Зорро… — Прошептал генерал, указывая на своего убийцу. — Это он… он…он виноват…
— Что он сказал? — Комендант потянулся к умирающему.
— Ничего. Предсмертный бред. — Генерал-лейтенант Чуприн отправил пистолет обратно в кобуру.
— Зорро… — Вновь прохрипел умирающий.
Только теперь Стеценко понял весь расклад. Он промотал в голове список, размещённый Спамом в сети, и вспомнил, что в базе данных не было никакого Зорро, а значит заместитель начальника разведки Чуприн оставался безнаказанным.
— Зорро… — голос сорвался на свист.
Стеценко в последний раз взглянул на Чуприна, и окунулся во тьму…
— Вы зачем стреляли? — Комендант с недоверием поглядел на русского.
— Я? Чуприн удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. — Я защищал своих бойцов. Если у вас есть какие-то претензии, Максим Леонидович, то прошу обращаться к моему начальству.
— А я обращусь. — Комендант покосился на лежащий в кобуре Чуприна пистолет. — Шмелев всё узнает.
Генерал-лейтенант чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его участии в проекте…
Умер в камере Лефортово Заказчик — последний свидетель, не стало Стеценко. Ниточки оборвались, а он остался. Быть может, наивный сталкер, забредший в Зону, и посчитал, что добро победило, но это далеко не так. Сказки на то и есть, чтобы в их верили наивные простачки вроде того же Валерия Дмитриевича.
Чуприн пожертвовал пешкой, но сумел получить куда большее — доверие начальства. Вот пройдёт два-три месяца, и Шмелев уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, а вместо него назначит начальником внешней разведки порекомендованного Шмелевым Чуприна.
И никто не узнает о том, что было в зоне. Не будет «Стражей», не будет «Авалона». Всё забудется, и однажды в кабинет к Чуприну придёт очередной серый кардинал, который займёт своё место. Возродится и отряд стражей, и былая власть вернётся в руки истинных хозяев. Время всё расставит на свои места, и о случившемся будут судить уже совсем по-другому.
Чуприн остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричал в кабинете начальника комендант военного лагеря.
Достав из кармана телефон, Чуприн подсоединил к уху наушник гарнитуры и проговорил:
— Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.
На другом конце провода кто-то тяжело вздохнул и проговорил:
— Я не уверен…
— Это единственный выход для тебя.
— Я не должен… — Собеседник Чуприна заартачился.
— Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…
Блокпост «Кордон-1».
Основной комплекс.