Когда Букер посмотрел на нее так, будто собирался поддаться неуверенности, она крепче сжала его руку.
— Давай начистоту. Ты правда хочешь проводить свои дни, выбираясь за припасами, патрулируя и готовя обед? Или ты хочешь быть там… — она показал на горизонт. — …используя свои тщательно отработанные навыки и ища место, которое мы все сможем назвать домом?
Лицо Букера медленно озарилось улыбкой, и он крепче сжал её ладонь.
— Да, я никогда не был домоседом.
Кейтлин просияла, а затем поднялась на цыпочки и поцеловала его.
— Нам надо поговорить со Стивом.
Букер кивнул, положив теплую ладонь на её талию.
— Да, мэм.
Глава 4
Граница Оклахомы и Канзаса
Две недели спустя
Набив рот злаковым батончиком, Кейтлин закинула ноги на приборную панель и писала заметки в блокноте, который дал им Макс.
Легкое похлопывание по колену лишь заставило её захихикать.
— Выкажи немного уважения, ладно? — Букер снова постучал по её ноге костяшками пальцев. — Она тебе не скамеечка для ног.
— Мне кажется, ей это нравится, — парировала Кейтлин, и её губы изогнулись в дразнящей улыбке. — Как собака, которая кладет голову тебе на колени.
— Не знаю, кого ты тут назвала собакой, себя или её, но в любом случае… — он двумя пальцами толкнул носок её кроссовка от Nike.
— Ладно, — она вздохнула и шумно опустила ноги на пол.
Кейтлин посмотрела на ландшафт вокруг них и задумчиво нахмурилась.
— Насколько далеко отсюда Уичито? — спросила она, держа ручку над бумагой.
Смахнув крошки с ладоней, Букер достал карту со своей стороны приборной панели и быстро сориентировался.
— Где-то шестьдесят пять… ну максимум восемьдесят километров, плюс-минус, — сказал он.
— Хм, — она дописала предложение. — Довольно близко.
— Да, но почва хорошая, — ответил он. — И ту школу, которую мы нашли, можно зачистить. Хорошее место, чтобы забуриться на зиму.
— Триш не захочет так рисковать жизнями, — сказала она, бросив на него взгляд и откусив ещё немного злакового батончика. — Она предпочитает путь наименьшего сопротивления.
Букер хмыкнул в знак согласия и открыл бутылку воды.
Он автоматически глянул на заднее сиденье и помедлил.
— Все время ожидаю, что она будет там, — пробормотал он.
Кейтлин зеркально повторила его движение и посмотрела на истертую обивку.
— Ага, — сказала она. — Но Николь пообещала, что пойдет с нами на следующую вылазку.
Когда они объявили Стиву и остальным, что хотят отправиться на поиски более постоянного места для жилья, их встретили смешанные реакции. Большинство беспокоилось — им не нравилось, что они будут отсутствовать на протяжении долгих периодов времени безо всяких средств связи. Луна оценила их инициативу, но была не в восторге от намека на то, что им придется найти постоянное жилище.
Букер просто кивнул на хлипкие палатки и группу из пятнадцати детей и сказал:
— Если вы хотите пережить зиму, нам лучше побыстрее найти место. Иначе через несколько месяцев стональщики уже не будут причиной, по которой нам придется копать могилы.
Это мгновенно протрезвило всех.
Поначалу Николь обрадовалась работе, но реакция Скотта была… как минимум потрясенной.
Они только что нашли друг друга. Он не мог вынести мысли, что она будет отсутствовать по несколько дней, а он не будет знать, вернется ли она.
Кейтлин безусловно понимала. И если бы Скотт не был первым и единственным лицензированным доктором Отверженных, она бы предложила, чтобы он поехал с ними.
Но это риск, на который никто не хотел идти.
Букер поерзал на сиденье, разминая затекшую шею.
— Ладно, мы нашли три, может, четыре приличных места в Канзасе, пока численность стональщиков не стала слишком большой. Мы можем и дальше двигаться на запад…
— Или на юг, — сказала она, глянув на него. — Техас все ещё доступен как вариант.
Он усмехнулся поверх горлышка бутылки с водой.
— Что-то меня совсем не тянет домой, Мидоуз.
Она рассмеялась.
— Ага, и наверное, все хорошие места с барбекю уже не работают.
— Лучшее барбекю в штате готовили мой папа и дядя Тим, — сказал он, выпятив грудь колесом от гордости. — И если мы когда-нибудь начнем разводить скот, я это докажу.
— У тебя есть рецепт?
Он широко улыбнулся, постучав пальцем по правому виску.
— Естественно. Все здесь, вместе с маминым картофельным салатом и немецким шоколадным тортом.