Может, и получится быстренько, если не снимать всю одежду…
— Эй, Букер, я нашел тебе топор получше для… — Макс умолк, полностью увидев их. — Ой, простите! Я не хотел…
— Все хорошо, Макс, — сказал Букер с усмешкой. — Можешь оставить его у кучи дров.
Отдав честь двумя пальцами, Макс зашагал прочь, чтобы оставить там инструмент.
Кейтлин посчитала это знаком и чуть отстранилась от Букера.
Когда она отошла, он потянулся к ее руке и едва не задел укус, спрятанный под одеждой.
— Ты куда побежала?
Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
— Просто хочу проведать Дези.
Кейтлин хотела как можно больше времени провести с девочкой, пока это еще возможно.
Зашагав обратно к группе, она вспоминала симптомы, которые были у Каролины, пока она умирала.
Лихорадка, бред, рвота…
Как только белки ее глаз полностью налились кровью, а десны потемнели, оставалось уже недолго.
Считанные часы. Вот и все, что у нее осталось.
Она собиралась насладиться ими по максимуму.
***
Закат мирно перешел в ночь, и несмотря на холод, Кейтлин и еще некоторые люди задержались у огня, потягивая разбавленный фруктовый пунш и рассказывая истории.
Напряжение, нараставшее после пожара в школе, ослабло, обиды были отложены теперь, когда виновник встретил свою кончину.
Сидя между Николь и Букером, Кейтлин с дрожащей улыбкой на губах наблюдала, как группа смеется и продолжает жить. Она даже встретилась взглядом с Натаниэлем, на плече которого задремала Брук, и одобрительно улыбнулась, кивнув.
Из них вышла хорошая пара. Может, не с такой девушкой она его себе представляла, но они хорошо относились друг к другу, и их отношения были прочными. О чем еще мечтать в таком мире?
Пока Скотт рассказывал одну из своих классических историй из приемного покоя, Букер наклонился поближе и прошептал:
— Эта история закончится тем, как у чувака в заднице что-то застрянет, да?
Кейтлин рассмеялась.
— А что? Такие шутки про тело тебе не по вкусу?
— Если мне дают право выбора, то нет, — ответил он с кривой улыбкой.
— Не беспокойся, я уже слышала эту историю, — сказала она. — Они благополучно достанут все ЛЕГО.
Букер содрогнулся и едва слышно выругался себе под нос, заставив Кейтлин захихикать.
Обычно она бы подавила веселье, но теперь не могла лишить себя этого.
Уже нет.
— Ну, не порть интригу, Кейтлин, — поддразнил Скотт.
Это лишь заставило ее засмеяться еще сильнее.
— Прости, прости.
Мгновение спустя Кейтлин почувствовала, что Николь наблюдает за ней, и повернулась.
— Мы можем поговорить? — спросила Николь, мотнув головой в сторону ее со Скоттом трейлера.
Это мгновенно протрезвило Кейтлин.
— Эм, конечно, — ответила она, передав Букеру свой пластиковый стаканчик. — Мы сейчас вернемся, — сказала она ему.
Оказавшись в одиночном трейлере, Николь закрыла дверь и скрестила руки на груди.
— Дай мне взглянуть, — сказала она.
Кейтлин моргнула.
— Взглянуть на что?
Взгляд Николь был ровным, но суровым.
— На укус, который ты получила.
Во второй раз за день земля ушла из-под ее ног.
Только теперь она не падала с высоты трех метров.
Кейтлин слегка пошатнулась и протянула руку, чтобы ухватиться за кухонный шкафчик для опоры.
— Я видела рукав твоей куртки, — продолжала Николь. — Заметила, что ты отказывалась рассказывать кому-то о случившемся и не давала осмотреть рану. И ты сразу же переоделась…
— Я просто…
— Избавлялась от улик, — перебила Николь. — Делала все менее подозрительным, чтобы никто не спрашивал.
— Николь, это не то, что ты думаешь, — упорствовала Кейтлин.
— Вот как? Потому что сейчас я думаю, что моя лучшая подруга соврала мне — и всем остальным — и является ходячей бомбой с часовым механизмом.
Кейтлин втянула глубокий вдох.
— Я просто хотела провести свою последнюю ночь как можно нормальнее, — объяснила она. — Я не хотела видеть, как все грустят или боятся меня. Я не хотела, чтобы кто-то паниковал или пытался меня спасти, — она глянула в окно, где виднелся костер и силуэты ее близких. — Я хотела пить разбавленный пунш и слушать, как Скотт в пятидесятый раз рассказывает ту историю. И я хотела обнять всех, сказать, что я люблю их, а потом…
Слезы, которых она уже не ждала, наконец-то пришли и заструились по ее щекам.
— А потом что, Кейтлин?
Она шмыгнула носом, стараясь держать себя в руках.
— Я думала, что пойду к емкости для силоса, — прошептала она. — Поле такое красивое, и там видно звезды…