— Ну, ночью был сильный ветер. И Лекса засыпало песком.
— О Берегини, — Марика в ужасе прижала ладони ко рту, — вас там ночью могло заживо засыпать?!
— Нет, конечно, нет, — девушка нервно махнула рукой. — Лекс просто долго спал, и поэтому его успело засыпать песком.
— А почему он долго спал?
— Он… он устал. После охоты.
— Охоты?! На кого?!
— На каракала, — вздрогнула Олиф.
— Кто это? — нахмурилась Марика. — Я о таком ничего не слышала.
— У них мясо… вкусное. В общем, Лекса засыпало песком, а я помогла ему выбраться. Так и встретились, ничего особенного. Лучше расскажи, как вы с Дереком познакомились, — поспешила сменить тему девушка.
— Это было очень романтично! — Подала голос Тара, вновь принимаясь за измученные волосы своей сестры.
— Да ну перестань! — смутилась Марика. — Ничего не романтично.
Олиф напряглась. Этот громила не внушал ей доверия, и она серьезно опасалась, что девчонку просто-напросто принудили.
— Они приехали с другими батраками искать работу здесь…
— Зачем? — нахмурилась девушка. — Чем им в своей деревне не жилось?
Марика укоризненно посмотрела на сестру.
— Ты же сказала, что не осуждаешь!
— Я и не осуждаю. Просто спрашиваю.
— Ох, Олиф, — вздохнула Марика. — Тебя так долго не было… мне столько всего тебе нужно рассказать. В соседней деревне начался голод. Они приехали сюда искать работу.
— А жить им было негде! — подсказала за спиной Тара.
Марика цыкнула на нее и продолжила:
— Старейшины приняли их просьбу о помощи, и попросили приютить беженцев. В обмен на качественную работу, конечно.
— Как ты могла? — опешила Олиф. — На тебе же и так два голодных рта висели!
— А что мне оставалось делать? Он обещал, что поможет по хозяйству!
— Марика, а если бы он тебя…! — девушка не договорила, но и так все было понятно.
Ее младшая сестра вздохнула, каким-то затуманенным взглядом посмотрела на деревянную стену дома, и уверено сказала:
— Нет, он бы так не сделал. Он хороший.
Олиф вздохнула. Бессмысленно переубеждать ее, все равно не послушает. Когда-то и она, Олиф, была такой — верила в то, что честные глаза разжалобят людей. Наверное, стоило оказаться в пустыне, что перестать воспринимать мир, как что-то доброе и справедливое.
— Ладно, — вздохнула девушка, — я верю тебе.
— Спасибо, — улыбнулась Марика. — Не все люди такие, как Перводружинник, — добавила она.
— Конечно. Я этого и не говорила.
— Я же вижу, он тебе не нравится.
— Перводружинник? Он и тебе не нравился.
— Олиф, ты же знаешь, о ком я!
— Нам просто нужно узнать друг друга поближе. — От этих слов Олиф непроизвольно вздрогнула. Узнать поближе громилу? От одной мысли холодок бежал по коже.
— Это здорово! — воодушевилась ее сестра, но тут же настороженно спросила: — А твой… друг, он не будет против?
— Он не мой, — машинально поправила Олиф, но заметив удивленный взгляд девчонки, поспешила исправиться: — То есть мой друг, конечно. С чего ему быть против?
— Ну, ты же знаешь этих Изгнанников… — виновато покосившись на нее, ответила Марика.
— Да, знаю, — ущемлено сказала Олиф.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто, понимаешь, он весь в повязках, да еще и мужчина… просто мне страшно.
— Не бойся. — Девушка крепко обняла младшую сестренку, вызвав возмущенный писк Тары, только-только взявшуюся за последнюю прядь волос. — Если он с вами что-нибудь сделает, я его сама придушу.
— А он может? — вздрогнула Марика.
— Не волнуйся, с вами все будет в порядке. Тем более у вас такая лопата по дому ходит, вряд ли он позволит нам даже дышать рядом с вами.
— Он только с виду такой грозный, но он хороший! — тут же запротестовала ее сестра.
— Конечно, — не стала спорить Олиф.
Ей не слишком верилось, что Дерек на самом деле милый и заботливый дядечка. Вспомнив, как он кинулся на них с ножом, Олиф подумала, что он, наверное, чем-то опоил Марику. Хотя, кто знает, может и впрямь он не такой, каким кажется. Предвзятость — одно из любимых качеств всех людей, даже Изгнанников. Её, Олиф, тоже нельзя назвать праведницей. У нее уже столько грехов за душой, что Дерек, по сравнению с ней действительно становился милым и заботливым.
— Уже обед пора готовить, — с едва заметной горечью сказала Марика, — пойдем с нами? Мы и овощей купили.
— Да, пойдем, — отстраненно отозвалась Олиф.
Овощи. Она уже и забыла, что это.
Они вошли в дом и с любопытством покосились на двух совершенно невозмутимых мужчин. Дерек копошился возле каких-то коробок, переставляя вещи из них на полки шкафа, а Лекс сидел, привалившись к стене. Когда послышались шаги приближающихся девушек, он устало открыл глаза и внимательно пригляделся сначала к Марике и Таре, затем уже перевел взгляд на Олиф. Дерек тоже обернулся.