— Давно это началось? — спросил мужчина, вновь переводя взгляд на лучника.
— Что? — не понял тот. Ему вовсе не прельщала перспектива одному болтать с самим Перводружинником.
— Это. — Лекс указал на пустыню. Отметил про себя, что Бронированные Змеи почти добрались до Песачной Завесы.
— Ну-у, меньше двух часов назад.
— Начальству доложили? — все так же спокойно, но твердо продолжал допрос мужчина.
— К-какому начальству?
— В Правске об этом знают?
Лучник растерянно огляделся, ища поддержки. Но Лекс и так уже понял — нет. Вряд ли их командира заботила такая мелочь, если он сбежал еще тогда, когда даже паленым не запахло.
— Что прикажете делать? — решил озвучить мучивший всех вопрос какой-то паренек с дальних башен.
— Не стрелять и ждать приказа.
Лекс развернул возмущенно фыркнувшую лошадь и подъехал вплотную к Песчаной Завесе. Ринслер, не будь дураком, остановил своих людей на приемлемом расстоянии от часовых башен. Все-таки нормальные люди к таким чудесам природы, как Бронированные Змеи, вряд ли могли привыкнуть. Мужчина спешился и уже на своих двух подошел к бывшему лучшему другу.
— Что это такое? — не утруждая себя приветствием, сразу перешел к делу Лекс.
— Ни малейшего понятия, — покачал головой Ринслер. Оглянулся, словно не верил, что все это не последствия разбушевавшейся фантазии. — Они восстали неожиданно, но так резко, будто… по приказу, что ли.
— Ими кто-то управляет? — удивленно поднял бровь Лекс.
— Не знаю. Но эти твари вряд ли на солнышко посмотреть решили.
— Их можно как-то убить? — Если они хоть немного похожи на Песчаников, то убить их было нельзя — и этого Лекс боялся больше всего.
Ринслер покачал головой.
— Мы пробовали. Рассыпаются и спустя несколько минут восстают снова.
— Это новые Песчаники? — Лекс постарался взять себя в руки. Должен же быть способ, который их остановит.
— Нет. Вот уж в чем, а в этом я уверен. Песчаники были разумными, а эти тупые, как стадо баранов. Они не думают, просто прут вперед и все.
— Числом берут, — кивнул в ответ Лекс. Мозг начал лихорадочно искать хоть какой-нибудь способ спастись.
— Скоро они будут здесь, — предупредил Ринслер, внимательно наблюдая за бывшим другом. — Думаю, уж они-то смогут пройти сквозь Песчаную Завесу.
— И что? Есть идеи, как их остановить?
Ринслер как-то сочувствующе покачал головой.
— Ни единой.
— Ладно. Сколько у нас времени?
— Они идут пешком. Времени хватит, чтобы собрать вещи и свалить.
Лекс промолчал. Ринслер вздохнул, начиная кое-что понимать. Настороженно спросил:
— А где… девчонка?
— Дома у себя.
— Я так понимаю, бежать ты не собираешься?
Лекс стиснул челюсть.
— Нет.
— Слушай, я, конечно, жду не дождусь, когда ж ты сдохнешь… Но тебе ее не жалко? Перестанешь тупить, и еще будет шанс спастись.
— Нет, — упрямо ответил Лекс.
— Идиот. Ладно еще, если б только себя в могилу загнал.
— Тут куча людей, которых перебьют, как тупую скотину.
— Их и так перебьют, как тупую скотину, — раздраженно попытался воззвать к разуму бывшего друга Ринслер. — Они же даже не воины. Это рабочие, Лекс.
— Наплевать. Выход есть всегда.
— Да, и сейчас лучший выход — это бежать.
— Вот и беги, придурок, — огрызнулся Лекс. — Если эти твари выйдут за Песчаную Завесу, то вытравят, если не эту деревню, так другую.
— И как ты собрался их остановить?
— Как всегда.
Ринслер вздохнул. Он и не надеялся, что сможет переубедить этого остолопа, но попробовать стоило.
— И какой у тебя план?
— По ходу дела разберемся, — усмехнулся Лекс.
— Да, годы идут, а твои планы все не меняются.
— Зато они всегда работают. Кстати, тебе-то как раз еще не поздно уйти.
— И всю славу отдать тебе? Размечтался. Знаешь, у тебя за спиной стоят какие-то люди. Я бы промолчал, но они смотрят на нас, как на ожившую статую Берегинь.
Лекс обернулся. Батраки уже успели добежать до Песчаной Завесы и теперь стояли напротив мужчин с открытыми ртами. Да, не каждый день увидишь, как человек и Изгнанник разговаривают, словно закадычные друзья. Еще и спокойно так, как будто это обычное дело для них.
— Эй, Дерек, — окликнул его Лекс, — среди вас наберутся те, кто сможет оборону держать?
— Ч-что? — нахмурился батрак.
— Кулаками махать тут кто-нибудь умеет? — «перевел» Ринслер.
Мужики чуть на землю не сели от удивления. Мало того, что Изгнанник так близко к Завесе подобрался, он еще и голос подает, причем вообще незнакомым людям.