Олиф зажмурилась. Она никомуи никогдане будет доставлять удовольствие.
- Скажи, а этот воин, на которого я наткнулась недавно... как его зовут?
- Как егозовут? - опешила "лапочка".
- Да, он мне понравился.
- О не-ет, подруга, - рассмеялась рыжая. - Даже не думай. Ринслера нельзя выбирать.
Олиф удивленно села.
- Почему? - недоуменно подняла она брови.
- Потому что... ну, потому что это он. Только он может кого-то выбирать.
- Он что, особенный? - усмехнулась девушка.
- В каком-то смысле - да. Слушай, даже не думай об этом, - с какой-то угрожающей интонацией предупредила рыжая.
- И что он сделает, если я выберу его?
Олиф затаила дыхание.
- Тебя накажут, он такого не потерпит!
- И что, сильно накажут?
- Конечно, сильно! Это же Ринслер!
Девушка облегченно улыбнулась уголками губ.
- Я хочу, чтобы это был он.
- Пушок, не смей! Это против правил! - пыталась отговорить ее "лапочка".
Против правил? Это хорошо. Олиф не будет терпеть эти правила. Интересно, какое наказание полагается за их нарушение?
- Ваши правила хотят, чтобы я кого-то выбрала. Я выбираю его. - Олиф сама поражалась, с какой настойчивостью и вместе с тем спокойствием может говорить.
- Ты не можешь!
- Ты же сама сказала, что могу выбрать кого-то. Я и выбрала.
- Но... но... не его же!
Олиф открыла рот, чтобы ответить еще одной холодной фразой, как дверь в их комнату плавно открылась. В нее вошли несколько Песчанников, расступились по обе стороны от входа, и впустили своего главаря.
Олиф непроизвольно передернуло. При свете многочисленных свечей его лицо выглядело еще более ужасающим: вместо кожи тысячи песчинок. Казалось, будто вот-вот все они рассыплются и останутся лишь кости, если они вообще там были. Хозяин противно ухмыльнулся, оглядел комнату и в привычном для себя тоне весело заявил:
- А вы я смотрю, куколки, подружились. Как это прекрасно! - умилился он. На губах играла задорная улыбка, а в глазах светился лишь ледяной холод. - Ну-с, посмотрим... - Он сложил свои песочные пальцы вместе и приставил их к подбородку. Недолго подумал, рассматривая девушек, а потом ткнул двумя указательными в Олиф. - Ты. Хм... а ты мне нравишься. Такая забавная, прямо чудо! Как хорошо, что мои питомцы нашли тебя! Жаль, правда, с тобой был этот... как его там? Ну этот...ким... джим... лит... Ну же, как его звали? - Главарь принялся щелкать пальцами, пытаясь освежить в памяти имя. - Ах да. Лекстер. Славный Лекстер. Наш славный Лекстер.
Олиф сидела с мертвенно-бледным лицом, стараясь изо всех сил не показать, как стынут в ужасе поджилки.
- Ты наша удачливая! - Еще сильнее залебезил Хозяин. На секунду девушке даже показалось, что он вот-вот подойдет к ней и подергает за щечки. - Надеюсь, тебе тут оказали достойный прием. Понимаешь ли, они все тут такие нервные, прямо аж иногда самому страшно ходить рядом с ними! Хотя нет, вру, не страшно. Но тебе должно быть страшно. Так вот, о чем я? Ах да, я, как ты уже поняла, тут что-то вроде папочки. У тебя был отец? Да? Вот и славно! А у меня нет, и у них тоже нет, поэтому я им его заменяю. Ты знаешь, папуля может быть и добрым и злым, в зависимости от поведения его детишек. И знаешь, тебе повезло! Снова! Я добренький! Но ненадолго. Проси все, что хочешь. Кроме котлет. О, еще не стоит просить... ммм... эти, как их там, всякие безделушки. Вообще, знаешь, я по твоим глазам вижу, чего ты хочешь! Ты хочешь себе мужчину! Я прав? Прав? О, ну конечно прав. Выбирай. Папуля не против.
Главарь обнажил желтые зубы в явно наигранной улыбочке. Она была настолько противной, что хотелось просто заехать чем-нибудь ему по лицу.
- Хозяин, - встряла побледневшая рыжая, - Пушок хотела поп...
- Я что-то не понял, - перестал улыбаться Песчанник, - ты что - эта девочка? А? Я спрашиваю: ты эта девочка?
- Нет, - покорно склонила голову "лапочка".
- Тогда почему я слышу твой голос? Я что, тебя о чем-то спрашивал? Спрашивал?
- Нет...
- Вот поэтому закрой рот. И ты откроешь его только после того, как я скажу, поняла? Поняла?! Тебе, похоже, надоел твой язык. Эй ты, - он кивнул на одного из своих подопечных Песчанников, - если эта дура скажет еще хоть слово в моем присутствии - отрежьте ей язык.
Рыжая вцепилась пальцами в тумбочку. Олиф заметила, как у девушки подкосились ноги.
- Я прошу прощения за нее. - Главарь сложил ладошки вместе в примирительном жесте. - Они все тут такие... непослушные! Ну что же ты молчишь? Выбирай мужчину! Или... стой, наверное, мне стоит сделать это за тебя.
- Нет! - воскликнула Олиф.
Хозяин удивленно замолчал. Поднял брови, прожигая девушку холодным взглядом.
- Что ж, воля гостя - закон для меня. - Он склонился в шуточном поклоне.
- Я могу выбрать любого мужчину?
- Конечно, хоть меня. Хотя нет, меня нельзя. Но можешь выбрать его. - Главарь кивнул на Песчаника, стоявшего рядом с ним.
- Хорошо. Тогда я выбираю Ринслера.
Глава 10.
- Что, прости? - поперхнулся Хозяин.
Наверное, таким растерянным Олиф его видела впервые.
- Я выбираю Ринслера, - повторила девушка, понимая, что начинает играть с огнем. - Вы сказали любого. Я выбрала его.
- Постой... ты не можешь его выбрать.
- Потому что это он?
- Ну, в общем, да, - кивнул главарь, сложив губы дудочкой.
- Вы сказали, что я не могу выбрать вас. И не могу выбрать его. Он что, такой же, как вы? - Олиф понимала, что пудрить мозги этому Песчанику не стоит, но уступать не собиралась.
- Нет! Конечно, нет! - Хозяин медленно приблизился к девушке, его свита двинулась за ним. Он наклонился к маленькому девичьему ушку и тихо прошептал: - А ты умненькая. Что ж! - заявил он так, чтобы все услышали. - Ринслер, так Ринслер!
Быстро развернулся и выплыл из комнаты буквально так же неожиданно, как и появился тут, оставив девушек в легком недоумении.
- Ты только что подписала себе смертный приговор! - Первой отмерла "лапочка". - Мало того, что Ринслер терпеть не может, когда ему что-то навязывают, так ты еще и врагами обзавелась!
- Какими врагами? - устало спросила Олиф, пытаясь отделаться от ужасного осадка, который остался после визита Хозяина Песчаников.
- Да всеми девочками! - девушка переходила на повышенные тона.
- А наказание?
- Ты нажила себе заклятых врагов! Это тебе не наказание?!
- А... э-э... телесное наказание?
- Пушок, ты что, это все устроила только чтобы...
- Нет, мне правда понравился Ринслер, - соврала Олиф.
- Ты хоть понимаешь, что наделала?!
- Нет, и понимать не хочу. - Она очень надеялась, что этот мужик все-таки оправдает свою репутацию, и не оставит ее мучиться таким ужасающим наказанием, как обида "лапочек".
- Не хочешь? Ах, не хочешь! - взвилась рыжая. - Ринслер выбирал всегда меня, ясно?! И будет делать это постоянно! Чего ты этим добивалась?! Почему ты вообще его выбрала?!
- Прости, я никого не хотела обидеть. - Все это напоминало Олиф какой-то цирк, и сейчас, похоже, начинался номер с мартышками.
- Поздно! Ты уже обидела! Ты пошла против всех! Да все время мы тут друг за друга горой, и вдруг из-за какой-то девчонки все должно перевернуться вверх дном?! Знаешь что! Или ты отменяешь свое решение, или убирайся отсюда!
- Ты меня выгоняешь? - искренне удивилась Олиф.
- Да. Отменяй свое решение.
- Нет.
- Да ты... тварь! Уж поверь мне, жизнь тебе больше никогда не покажется сладкой! - Рыжая быстро подошла к двери, злобно распахнула и с силой ею хлопнула.