У Олиф никогда не ладились отношения с людьми, а уж с коллективом тем более, но того, что ее выгонят так быстро - она не ожидала. В голове появился какой-то туман, а в душе зародилось беспокойство. Конечно, эта "лапочка" не должна вроде бы сделать ничего плохого, но, тем не менее, когда дверь в комнату снова распахнулась, девушка испуганно вздрогнула.
Внутрь вошла рыжая, а за ней один из Песчаников.
- Вот она, я не желаю с ней больше жить.
- Я уже сказал: свободных комнат нет.
- Да мне все равно! - злобно прошипела "лапочка". - Либо вы выселяете ее отсюда, либо... ты сам знаешь, что мы можем сделать!
- Свободных комнат нет, - как заведенный повторил ее спутник.
- Тогда поселите ее к старухам! Плевать, что вы будете делать, только уберите ее от меня!
"Да, сильно же я ее задела", - подумала Олиф.
Песчаник молча переводил взгляд со взбешенной девушки на совсем притихшую.
- Поверь, дорогой, если не выселите ее, мы вам тут такой устро...
- Ладно, - кивнул мужчина. - Все будет сделано.
Олиф почувствовала, как у нее сердце ухнуло в пятки. Они же не могут от нее так просто избавиться, ведь тогда Хозяин придет в бешенство! Наверное. Девушка настороженно наблюдала за каждым движением Песчаника. Тот на секунду выглянул в коридор, что-то крикнул и снова вернулся, не закрывая дверь.
- Вставай, - жестко приказал.
- Нет, - испугалась Олиф.
- Я сказал вставай. Быстро!
Девушка не шелохнулась. Мужчина злобно что-то сказал, быстро подошел к ней, резко схватил за локоть и дернул на себя, поднимая с кровати.
- Отпустите меня! - вскричала она.
- Не рыпайся, - пропыхтел он в ответ, пытаясь удержать вырывающуюся девчонку.
- Не трогай меня! Отпусти! А-а!
Олиф силой выпихнули наружу, она получила удар в спину, не удержалась на ногах и грохнулась на коленки.
Послышался щелчок двери. Песчаник снова схватил девушку под локти, но теперь удержать силой не пытался, и когда Олиф вырвалась из-под его цепких пальцев, злорадно сообщил, кортавя слова своим акцентом:
- И куда ты побежишь? Ты хоть знаешь, сколько тут тоннелей? Ты заблудишься после первого же поворота, а там повезет, если на кого-нибудь наткнешься. Или не повезет. Я веду тебя в твою новую комнату. Так что выбирай, что тебе дороже.
Девушка зло уставилась на него.
- Силой тебя никто не поведет, - добавил он, после возникшей паузы.
Олиф покорно опустила глаза и подошла к мужчине. Он повел ее вдоль коридора, а она старалась не касаться его, по-прежнему испытывая жуткое отвращение к их телам, состоящим из песка.
Из комнат выглядывали девушки, прожигая девушку колючими взглядами. Ей почему-то вспомнился день Народного собрания: вот точно так же ее вели к Песчаной Завесе, и точно такие же взгляды летели ей вслед.
Что ж, она пережила это однажды, справится и еще раз. В конце концов, ее же ведут в новую комнату, кто знает, может, она намного лучше прежней.
Однако в том, что она ошибалась, девушка убедилась еще в тоннеле. Стоило им завернуть в очередной поворот, как Песчаник замедлил ход, и сразу стало понятно: пришли. Во всем длинном коридоре горел лишь один факел, отбрасывая еще более зловещие тени, вперемешку с зеленым свечением светожелов.
Они с Песчаником приблизились к одной из дверей. Песочный мужчина деликатно постучал, послышался щелчок, и на пороге появилась маленькая, худая женщина. На лет ей было лет пятьдесят, тонкие седые волосы уложены в тугой пучок, морщины оставили неприятный отпечаток на ее лице. Глаза впалые, уставшие.
Женщина смотрела на новоприбывших с удивлением.
- Вы что-то хотели? - голос слабый, немощный.
- К вам новая соседка.
- Но разве ей не положено...
- Это ненадолго, пока не освободится место.
- Хорошо, милая, проходи.
Женщина посторонилась, пропуская внутрь растерянную девушку. Та нерешительно шагнула за порог, обернулась, но входная дверь уже захлопнулась.
- Располагайся, не стесняйся.
Эта комната, в отличие от комнаты "лапочки", была просто невероятно большой и длинной. По стенам с двух сторон стояло множество двухэтажных кроватей, из черного, прогнивающего дерева. Вокруг них суетились женщины, и все они, как один, были немолодыми и утратившими свою красоту. Они суетились, говорили друг с другом, переходили от одной кровати к другой, кто-то копошился в белье, кто-то менял воду в тазике, словом, жизнь здесь била ключом.
- Как тебя зовут? - подала голос женщина, что встретила их на пороге.
- Олиф.
- Твое имя, или "подружки" дали? - прозорливо поинтересовалась она.
- Мое, - кивнула девушка и нерешительно спросила: - А вас как зовут?
- Я Фрида. Итак, Олиф, пойдем со мной, я покажу тебе твое место.
Женщина схватила ее за руку и повела вдоль двухэтажных кроватей. Все присутствующие провожали их любопытными взглядами. Олиф вся съежилась и мечтала только об одном: стать невидимой. Наконец, Фрида остановилась и кивком указала на двухэтажную кровать, ничем не отличающуюся от остальных. На нижней полке лежала полная женщина, в белом фартуке. Она, казалось, не замечала ничего вокруг, и единственное по чему ее можно было отличить от мертвеца - это невнятные подрагивания ногой.
- Это Мэг, не волнуйся, она встает крайне редко и тебе не помешает.
Олиф поняла, что ей придется лезть на вторую полку. Девушка подошла к лестнице, схватилась за края и ступила на первую деревяшку. Та со крипом прогнулась.
- Не бойся, не сломается, - подбодрила сзади Фрида.
Олиф глубоко вдохнула и быстро преодолела оставшееся расстояние. От постельного белья пахло чьим-то немытым телом и по всей простыне виднелись темные пятна грязи. Девушка лишь поджала губы.
Когда Фрида удалилась, Олиф скинула подушку к Мэг, и легла на спину. Не то чтобы она не любила спать на подушке, просто заразиться чужими вшами ей совершенно не хотелось.
Девушка закрыла глаза и стала прислушиваться к шуму вокруг. Где-то неподалеку слышалось плескание воды, недовольные голоса нескольких женщин. Олиф совершенно ничего не понимала, но кое о чем догадывалась: например о том, что это помещение выделили специально для тех, кто давно утратил свое обаяние и привлекательность. Скорее всего, они здесь являются кем-то вроде служанок.
Самое абсурдное - это то, что ее сюда отправили из-за какой-то мелочной ссоры. И хотя Олиф не привыкла ни к здешним порядкам, ни к здешним людям, она давно заметила, что все здесь слегка сдвинуты рассудком. Если посмотреть с этой точки зрения, то становится ясным, почему рыжая так взъелась, да и вообще, почему Хозяин больше походит на циркового клоуна, а имена здесь раздают, как клички коровам.
- Эй, Олиф, - прервала ее размышления Фрида.
- Да? - повернула голову та.
- Мы сейчас уходим, может, тебе что-нибудь нужно?
- Куда уходите? - напряглась девушка.
- Готовить для вас еду. Так тебе нужно что-нибудь?
- Нет, спасибо, - отказалась Олиф.
Фрида согласно кивнула, развернулась и собралась уходить.
- Стойте! Я могу помочь вам.
- Готовить? - усмехнулась женщина.
- Да, я умею готовить, - попыталась заверить ее Олиф, но Фрида лишь рассмеялась.
- Прости, но эта работа не для таких, как ты.
Она снова развернулась.
- Нет, подождите! - воскликнула девушка. - Вот, посмотрите! - Она свесила руки так, чтобы те оказались прямо на уровне лица женщины. - Видите, мозоли. Я могу многое.
- Многое?
- Да, честное слово.
- Ну хорошо, слезай.
Фрида дождалась пока Олиф слезет с верхней полки и жестом приказала следовать за ней. Фигурка седой женщины была такой тощей, что девушка всерьез боялась потерять ее в толпе остальных собравшихся на выход женщин. Она, как могла, старалась не отставать, а уж когда все они вышли в полутемный тоннель, вовсе схватилась за руку Фриды. Та сделала вид, что ничего не замечает, хотя наверняка понимала растерянность девушки.