***
Олиф скромно топталась на месте, не зная, что делать с разобиженным змеем. Несмотря на тот позорный случай, ее все же оставили с Кнутом, и даже позволили самостоятельно его вымыть. Правда, взгляд Макса, прожигающий дырку в ее спине, больше раздражал, чем помогал.
- Кнут? - робко начала девушка.
Змей поглубже уткнулся мордой в стену, которая все никак не давала ему отвернуться полностью.
- Прости меня, - жалостливо добавила Олиф, вдруг поймав себя на мысли, что извинения у нее выходят одинаковые, что для человека, что для змеи.
Как еще его разжалобить, она не представляла. Вертикальные зрачки имели одно преимущество - если уж они изображали злость, то злость эта была такой впечатляющей, что по телу пробегала дрожь. Девушка в который раз устало вздохнула, чувствуя себя собакой, укравшей котлету со стола любимого хозяина, и решила, что раз слова не помогают, нужно приступать к действиям. Она взяла тряпку (на этот раз так тщательно ее рассмотрев, что даже свирепый Макс уважительно закивал), смочила ее в спирте и приблизилась к змею, чтобы начать его мыть. Тот, помня печальный опыт прошлой тряпки, шарахнулся от нее, как от оголенной сковородки. Стена так впечатляюще заскрипела, что Олиф тут же рассыпалась в извинениях:
- Не надо, стой-стой-стой! Прости! Слышишь меня? Извини. Все, видишь, я кладу тряпку обратно. Вот так, хорошо, видишь, да? Прости, прости меня.
На Макса было страшно смотреть. Такого злобного лица она даже у Лекса не видела.
- Ты! - выплюнул он. - Ты!!! Это все ты!!! Ты все испортила! Ты оставила в его душе рану на всю жизнь! Он никогда тебя не простит!! Никогда!!
- Но...
- Никаких но! Вымаливай прощение! Живо!!! Иначе ноги твоей здесь больше не будет!
"И слава Берегиням", - зло подумала Олиф, но вслух ничего не сказала.
- Давай-давай! Чего стоишь?
- Макс!! - донесся до них истеричный голос одной из "змеемоек" или, скорее, "змеенянек".
- Что? - нехотя крикнул в ответ тот.
- Макс!!! - было ясно, что проблема ждать не может. Парень, обречено вздохнув, надавал Олиф кучу указаний и наставлений, и отправился устранять причину таких жутких криков.
Девушка повертела в руках тряпку. Как обходиться с детьми, она еще более менее имела представление, но со змеями?! По сути - это тот же ребенок, вот только силы у него раз в сто больше, и чуть что не так, можно получить такие увечия, что потом вообще на всю жизнь останешься калекой - в лучшем случае. При воспоминании об увечиях, спина тут же заныла, словно только и ожидав какого-то сигнала.
Олиф потерла лоб, потопталась на месте, попыталась как-то поговорить со змеем, даже обошла его с двух сторон, но никакого результата не получила. Макс все не возвращался, и, в конце концов, устав от бесплодных попыток расшевелить ранимого змееныша, девушка просто уселась на пол рядом с ним, устало вздохнув.
- Знаешь, - злобно всплеснув руками, сказала она, - был бы тут Лекс, ох тебе бы не поздоровилось! - Именно его манере общения девушка в данный момент очень позавидовала.
Кнут так быстро развернул свою морду, что Олиф чудом не вскрикнула от неожиданности. Два зрачка злобно посмотрели на нее, и девушка искренне подивилась такой перемене настроения.
- Ого, - опешила она и поднялась на ноги. - Что вызвало такую реакцию? Лекс, верно? Да, точно. Что-то тут все странно реагируют на это имя...
Зрачки чуть сузились и снова расширились.
- Знаешь, кто это? - попыталась продолжить беседу (вернее, монолог) девушка. - Вижу, что знаешь. Что, он тебе не нравится?
Кнут презрительно зашипел.
- О, я тебя понимаю. Мне он тоже не нравится. Редкостный гад, да?
"С-с-сволочь", - прошипел мужской голос у нее в голове.
- Удивительно, он что, тут всем успел насолить? А тебе он что сделал? Предал?
"Нет".
- А за что ты его не любишь?
"Прос-сто так". - Кнут снова отвернулся к стенке.
- Просто так? - удивилась Олиф. - Правда?
Но змей решил, что на сегодня он достаточно наговорился и снова впал в состояние "меня здесь нет, но это не значит, что меня не нужно любить". Девушка разочарованно уселась на пол и печально вздохнула. Ей не хотелось нянчиться с избалованной змеюкой, прислуживать Ринслеру и вообще терпеть все это. Был бы у нее выбор...
- Милая картина, - раздался рядом до жути слащавый голос.
Олиф повернула голову и увидела перед собой две женские ноги. Медленно подняла глаза, чтобы посмотреть на их обладательницу, и встретилась с ее взглядом, более презрительным. Рыжая надменно возвышалась над растерявшейся девушкой, и медленно водила длинным коготком по стенке, на которую опиралась.
- Пушок решила, что всех умнее? - поинтересовалась "лапочка", и, не дождавшись ответа, добавила: - Ну конечно, она же и впрямь умнее.
- Чего ты хочешь? - осторожно спросила Олиф, копчиком предчувствуя надвигающуюся бурю.
- А ты? Я слышала, ты в служанки к Ринслеру заделалась...
- Он сам...
- Ты решила, поиграть в кошки-мышки? А, мышка? - Рэй особенно подчеркнула последнее слово, явно давая понять, кто в этой несуществующей игре победитель. - Хочешь мое место занять, Пушочек?!
- Он же сам... - пыталась возразить девушка.
- Еще раз увижу тебя с ним, - рыжая поближе наклонилась к Олиф, чтобы угроза прозвучала внушительнее, - огребешь по полной, детка. Ты, видно, забыла, где твое место. Мы тут с такими дурочками не церемонимся, ясно? Я тебя утоплю, если ты попытаешься хотя бы заговорить с ним. Он тебя возненавидит, ясно тебе, Пушок? Ясно?!
- Ясно, - буркнула Олиф, осознавая, что Ринслер с этой чокнутой - идеальная пара. Два неуправляемых, бешеных зверя.
- Вот и хорошо. А теперь вставай.
- Что?
- Вставай, сказала. Или мне еще раз повторить?
Олиф продолжала сидеть на месте.
- Я сказала: вставай!
- Зачем? - Ор она еще могла стерпеть, но драку - нет, поэтому старалась говорить как можно четче и спокойнее.
- Затем. Видишь поднос? - "Лапочка" ткнула пальцем куда-то в сторону. - Бери его и неси на Бои.
- Что? - опешила Олиф.
- Не беси меня, Пушок. Бери поднос и неси на Бои. Приказ Ринслера, не исполнишь - тебе же хуже. Там сейчас такое, что лучше поспеши.
Наглая улыбочка, явно намекала на то, что если Олиф в очередной раз оплошает, то рыжая не расстроится.
- Я бы на твоем месте не стала нарываться.
С этими словами Рэй развернулась и быстрым шагом удалилась, так виляя при этом попой, что даже Макс споткнулся о ведро, пока шел к сгорбившейся и уткнувшейся лбом в коленки девушке.
- Ты чего сидишь, а?! - возмутился он, после того, как поднялся и отряхнулся.
Олиф не ответила. К черту какого-то Макса. К черту рыжую дуру. Они все тут ненормальные, абсолютно невменяемые и неуправляемые. Это было самым страшным, потому последствия за неподчинение были ужасными. Уж она это знала, как никто другой.
"Возьми поднос, и иди на Бои", - раздался ворчливый голос Кнута у нее в голове.
- Я не могу, - покачала головой она.
- Чего не можешь? Работать? Тогда проваливай отсюда, лентяйка! - тут же воскликнул рядом стоявший парень.
"Иди. Иначе Ринслер тебя накажет", - настаивал голос.
- Тебе-то что за дело?
- Мне? Мне?! Я тут главный, и я могу вышвырнуть тебя отсюда в любую секунду!!
"Там сейчас невероятный бой. Если расскажешь про него, позволю себя вымыть".
Олиф удивленно подняла голову.
- Правда?
- Конечно, правда! Что я, по-твоему, врать сюда пришел?! - возмущался Макс.
"Правда-правда, кроме тебя туда из этих никто не попадет. Иди быстрее уже!".
- Ладно, - кивнула девушка, встала, подошла к подносу.
Она никогда раньше такого не делала.
"Просто следи, чтобы у каждого была выпивка", - раздраженно подначивал Кнут.