– Блядин сын! – в отчаянии сказал ему Данилка. – Песья лодыга! Ну, что? Чем эта трава лучше той?
Конь преспокойно щипал травку, которая, видать, и впрямь была лучше – в ней виднелись белые головки кашки и лиловатые – дятловины.
И ведь лакомился он не потому, что проголодался – всю ночь брюхо свое толстое набивал! – а чтобы показать неопытному всаднику, кто тут главный. Это зловредное желание читалось в его огромных и хитрых глазищах, а уж ухмылка у него, когда он поднял наконец башку, была поязвительнее человеческой.
Данилка взял его за недоуздок и потащил. На сей раз бахмат не безобразничал – свой норов показал, и ладно.
– Хорош! – сказал, увидев их двоих, Тимофей Озорной. – Репьи-то с себя обери! Тебе, гляжу, и рубахи с портками не надо, повалялся по репейнику – и одет!
– Знатные у нас репьи растут! – добавил брат Кукша. – Ты, свет, аки Адам, что, изгнан из рая, листвием срам прикрывал!
Тогда лишь Данилка обозрел сверху вниз свою грудь, живот и ноги.
Ткани не было видно под серым клочковатым слоем репьев…
– Дай-ка узду! – велел Озорной. – Сейчас я его уму-разуму поучу!
Затеяв разбирательство с конем, он не доверил Данилке даже взнуздать и оседлать Голована, все сделал сам, а потом вскочил в седло.
– Коли к моему приезду не отчистишься, такой и поедешь!
Он послал бахмата вперед и резко взял на себя повод. Конь вскинулся.
– Ага! Не нравится! – крикнул Тимофей. – А теперь давай, козли!
Был Тимофей Озорной невысок, да словно из железа скован, и тяжестью своей умел управлять удивительно. Неудача ждала того коня, который вздумал бы под ним козлить. Голован понял это сразу и смирился. Должно быть, и раньше были между ними подобные стычки.
Доехав до табуна, Тимофей взял там своего Лихого и вернулся к Данилке.
Тот уж умаялся вытаскивать из холстины колючки. Вроде и невелики крючочки у репьев, однако сквозь одежду кусаются – будь здоров!
– Данила, лягушка тебя заклюй! – возмутился Тимофей. – Уж точно, что у тебя чердак без верху, одного стропильца нет! С брюха обираешь, а с гузна? Сидеть ты на репьях, что ли, собрался?
Данилка завел назад руку, пощупал и понял, что старший товарищ прав.
– Да будет тебе лаяться, – сказал брат Кукша. – Зайди, свет, за кустики, сними портки! На ощупь-то проку мало!
Так Данилка и сделал.
Выехали они часом позже, чем собирались. И по дороге Тимофей то и дело поминал Данилкины репьи.
– До Троицы и назад – раз плюнуть, а мы с тобой тащимся, как вошь по шубе! – ворчал он, когда дорога позволяла обоим ехать рядом. – Гонцы государевы! Старая баба нас обгонит!
Собственно говоря, не один Данилка был в этом повинен, а еще и погода. Накануне шли дожди, и именно эта часть дороги настолько раскисла, что пускать коней машистой рысью или наметом было опасно – поскользнувшись, и конь через голову перевернется, и всаднику достанется. Вот и ехали грунью, а это ненамного быстрее простого шага.
– А не спрямить ли? – посоветовал Данилка.
– Куда тебе спрямить? И так дорога – словно стрела.
– Неужто никак нельзя? И тропинки в лесу посуше!
– А налетчики?
– Нешто они в такое время промышляют? – удивился парень.
– В утреннее-то? – Тимофей задумчиво поглядел на небо, определил положение солнца и решил: – Ин ладно, будь по-твоему! Знаю я тут одну дорожку. Кое-где придется, правда, наобум Лазаря ехать, ну да выберемся. Ясный день все же, любое дерево путь подскажет.
– Дерево? – Данилка вылупил круглые черные глазищи.
– Не знаешь? Мхом-то ствол больше с севера обрастает, а нам к югу править надо. Вот и не заблудимся.
Вскоре они свернули с наезженного пути и, сверяясь с солнцем, двинулись тропами.
Данилка впервые в жизни ехал лесом, и все ему было в диковинку. Он, сколько мог (а главным образом – сколько позволял Голован), вертелся в седле, задирал голову, пытаясь разглядеть вершины деревьев, и каждый птичий крик его озадачивал. Он не разбирал этих голосов и признал лишь сороку, которая затрещала совсем близко.
– Предупреждает кого-то, – бросил ему через плечо Тимофей. – Эх, зря я тебя послушался!
Пытаясь понять, где засела вредная птица, Данилка, в который уж раз, поднял голову.
Глаза в глаза из листвы смотрел на него медведь.
Парень ахнул, невольно рванул на себя повод и окаменел. Но зверь не трогался с места. Так и замер, глядя на Данилку внимательно и строго.
Данилка перевел дух.
– Ишь ты! Харя! – восхищенно сказал он. – Кто ж тебя, харя ты медвежья, к дереву-то привязал?
И точно – искусной резьбы морда была прилажена к стволу, чуть ли не врублена в него, на такой высоте, чтобы конному и то голову малость задрать, на нее глядя.