— Зачем мне одеваться перед обращением? — сказала Ли-Энн. — Сюда же скоро придет Виктор.
— Не думаю, что когда он придет, нам всё ещё нужно оставаться здесь, — вставил другой волк, Тозер.
— Почему бы и нет? — спросила Селеста. — Разве я плачу тебе не за это?
— Да, конечно, госпожа. — Он нервно поклонился. — Но до того, как заключить сделку и получить оплату, я не знал, что ты преследуешь проклятого оборотня.
— Вы все прокляты, — ответила Селеста небрежно. — В полнолуние вы превращаетесь в пушистых пускающих слюни животных. Честно говоря, это отвратительно. А теперь спускайся с холма и карауль Виктора. Он должен приехать в любой момент.
— Именно за этим мы и пришли сюда, — сказала Ли-Энн. — Он здесь, вместе с кучкой своих друзей, они только что проехали казино. И уже приближаются.
— Кучка его друзей, хмм? — Селеста нахмурилась и взглянула на Шэдоулока, который лишь пожал плечами.
— В круг смогут войти только оборотни. А те, кто войдет, не смогут выйти.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не смогут выйти? — Тозер начал паниковать. — Ты хочешь сказать, что мы застрянем на этом холме вместе с проклятым?
— Ты прекратишь трепаться про «проклятого»? — прошипела Селеста. — Здесь с вами трехсотлетняя вампирша и сильнейший, хоть и дерзкий, колдун, так что с твоей волосатой задницей будет всё в порядке.
Ли-Энн прислушалась, склонив голову на бок.
— Они идут, я слышу их. — Она посмотрела на Селесту. — Я могу убить его? Хочу, чтобы этот сукин сын сдох за то, что сделал. — Она яростно взглянула на меня. — И хочу, чтобы она наблюдала, как я сделаю это.
Мое сердце сжалось, когда Селеста расхохоталась.
— О-о, ты ведь не из тех, кто с легкостью прощает? Не волнуйся, моя дорогая, у тебя будет шанс. До тех пор пока ты помнишь, что Тейлор моя. — Она указала на меня кончиком серебряного атаме и улыбнулась.
Я беспомощно отвернулась, не в силах сделать что-то ещё. Луна над моей головой наконец была на нужном месте, и показалось, что со склона холма прохладный ветерок принес знакомые голоса.
Виктор, тщетно мысленно взывала я. Пожалуйста, не приходи сюда. Пожалуйста, разворачивайся и спасай себя.
Но я уже слышала, как он приближался. Мы оба умрем сегодня здесь на вершине холма, и я никогда не смогу рассказать ему, как сожалею или насколько он мне небезразличен. Насколько сильно его люблю.
Было уже слишком поздно.
* * * * *
Виктор
Мы наткнулись на невидимый барьер у подножия холма. По крайней мере, другие наткнулись, и лишь через мгновение я осознал, что они не следуют за мной. Я почувствовал запах Тейлор, смешанный с серебром и кровью, кроме того, на меня всей своей тяжестью давила полная луна, призывая измениться. Метка на спине полыхала, а перед глазами от ярости возникла красная пелена. Сказать, что я ни на что не обращал больше внимания, явное преуменьшение.
— Виктор! Эй, Виктор! — Наконец услышал я крик Эддисон. Я обернулся и увидел, что она, Корбин и Гвендолин остались стоять у подножия холма. Но они не просто стояли там, а чуть склонились вперед, их как будто прижало к невидимой стене.
— Какого черта? — прорычал я, шагнув к ним. — Сейчас не самое подходящее время вам троим показывать мимическое шоу.
— Мы не устраиваем шоу, — нетерпеливо ответила Эддисон. — Здесь какой-то барьер, и мы не можем пройти через него.
— Это темная и очень сильная магия. — Гвендолин на самом деле ощупывала руками невидимый барьер, как будто пытаясь определить его размеры. Она подняла взгляд. — Я узнаю магический след — это дело рук того же колдуна, который сделал ловушку. И кнут, которым тебя отхлестали прошлой ночью.
— Ты сможешь уничтожить барьер? — спросил Корбин ведьму.
— Попробую. — Она распахнула огромную сумку, которую взяла с собой, и начала вытаскивать всё необходимое для колдовства. — Это займет некоторое время.
— У нас нет этого времени. Они могут прямо сейчас убивать её. — Я снова развернулся, собираясь двигаться дальше, но меня окликнул Корбин.
— Это ловушка для тебя, Виктор, ты же знаешь это, — сказал он тихо. — Вероятно, ты сейчас отправляешься на смерть.
Я быстро кивнул:
— Да. Но меня это не волнует.
Корбин задумчиво взглянул на меня.
— Я приветствую твое мужество, мой друг. Постарайся продержаться, мы постараемся как можно скорей прийти тебе на помощь. — Он посмотрел на Гвендолин. — Поторопись, ведьма.
— Постараюсь так быстро, как смогу, — ответила она напряженно. — Я никогда раньше не ощущала настолько мощной магии. Уничтожить барьер будет невероятно сложно.