— Как долго? — кратко спросил Виктор.
Гвендолин пожала плечами.
— Пара недель, возможно, больше.
— Хорошо. Позвони, когда узнаешь. — Виктор поднялся, но Гвендолин нахмурилась.
— Не так быстро, волк. Ты ни о чем не забыл? Например, небольшой вопрос об оплате за избавление?
Виктор снова сел.
— Хорошо, что я тебе должен? И что ты подразумеваешь под избавлением?
Она кивнула на капкан:
— То, что это будет повсюду следовать за тобой, появляться на твоей земле, в твоем доме, обычно от этого стараются избавиться.
— Фу! — невольно воскликнула я. И не могла не вспомнить, как ловушка раскрылась сама собой и передвинулась по кухне Виктора, и я это видела.
— И правда, фу, дорогая, — спокойно ответила Гвендолин. — После того, как я закончу, оно должно будет вернуться обратно в Теневые Земли, туда, откуда пришло, а это значит, что мне нужно будет подойти к самому краю бездны. А такое стоит недешево.
— Ладно, мы поняли, что это чертовски опасно. Итак, сколько ты хочешь за то, чтобы избавить меня от этой хрени? — У Виктора явно заканчивалось терпение.
Гвендолин изучающе посмотрела на меня:
— Как давно ты стала вампиром? Лет десять назад, верно?
Я кивнула, озадаченная её вопросом.
— Ну, да. Точнее, шесть лет назад. Зачем тебе это?
— Потому что для заклинания, чтобы оно сработало, мне нужна кровь молодого вампира.
— Нет, — ответил Виктор, прежде чем я успела вставить хоть слово. — Нет, абсолютное нет. Ты ничего не возьмешь от Тейлор.
— Что? Почему нет? — Я нахмурилась. — Это моя кровь. И мне решать, ты так не думаешь?
— Ну, технически, ты кормишься от меня, так что это моя кровь, — прогрохотал он, нахмурившись.
— Твоя кровь? — Я посмотрела на него. — Так вот что ты думаешь? Я должна тебе кровь, потому что ты позволил мне испить из тебя?
— Нет, конечно, нет. — Он раздраженно провел рукой по волосам. — Послушай, я просто хочу сказать, что не стоит давать ведьме что-то настолько личное, будь то кровь, волосы, обрезки ногтей — всё, что связано с ДНК, всё, что ведьма потом может использовать против тебя.
— Так, подожди. — Гвендолин вскинула руки. — Ты действительно думаешь, что я использую кровь твоей маленькой вампирши против неё? Каким-то образом буду её контролировать?
Виктор сердито посмотрел на неё:
— Возможно. Откуда мне знать, что не ты заговорила этот проклятый капкан?
— Потому что я не использую темную магию, я не хожу в Теневые Земли, — отрезала она.
— Ты сделала тот проклятый кол, с помощью которого Корбин грохнул Родерика, — заметил Виктор. — Из того, что я слышал, ты использовала для этого самую черную магию. И ты только что предложила прогуляться в Теневые Земли, чтобы избавиться от капкана.
— Я подходила к границе, не пересекая Большой Барьер, — запротестовала она.
— Отлично, мне всё равно. Но мы расплатимся наличными и ничем другим. — Он достал свой кошелек. — Так сколько?
Ведьма сверкнула глазами.
— Пять сотен долларов. И это ещё дешево за то, чтобы я избавила тебя от проклятого предмета на всю жизнь.
Виктор выглядел раздраженным, но всё равно кивнул.
— Лучше, чем кровь. Но я не ношу с собой так много, где здесь поблизости банкомат?
— За углом в магазине, — ответила Гвендолин. — Я подожду.
— Я тоже, — сказала я. — Если ты не возражаешь, я бы хотела воспользоваться твоей ванной, чтобы, хм, освежиться.
Она пожала плечами:
— Конечно, по коридору налево.
Виктор собрался было что-то сказать, но потом покачал головой.
— Я сейчас вернусь. — Он указал на меня пальцем. — Никакой крови, хорошо?
— Хорошо, — ехидно ответила я, расстраиваясь ещё больше. — Так как это твоя кровь, и я её лишь заимствую, думаю, не мне решать, давать её или нет.
— Черт возьми… — Он покачал головой. — Забудь об этом. Я вернусь через минуту.
Виктор вышел из дома, и едва услышав, как захлопнулась дверь его пикапа, я снова повернулась к Гвендолин.
— Расскажи мне то, о чем упоминала раньше. Что тебе известно о связи вампира и вера? — потребовала я.
Она пожала плечами:
— Я просто имела в виду, что это необычно, вот и всё.
— Ты говорила не об этом, и прекрасно знаешь, — огрызнулась я. — Ты сказала, что, возможно, из-за связи с Виктором у меня в будущем могут возникнуть проблемы.
— Я никогда и ничего не говорила о проблемах. — Она приподняла бровь. — Почему ты спрашиваешь? У тебя проблемы?
Я посмотрела на неё. И, черт побери, не собиралась рассказывать ей о своих странных фантазиях и о том, как внезапно меня охватывала жажда секса, особенно, когда я находилась рядом с Виктором.
— Ну? — Она нетерпеливо барабанила серебристыми ноготками по подлокотнику потрепанного кресла, в котором сидела. — Я не смогу помочь тебе, если ты со мной не поговоришь.
— Я не могу, — сказала я. — Прости, но я не могу.
Гвендолин деловито встала.
— У меня нет времени играть в угадайку, дорогая. Предстоит провести адский ритуал, чтобы отправить этот капкан обратно в Теневые Земли. Не говоря уже о том, что я должна хранить эту чертову вещь в своем доме до тех, пор пока не узнаю, кто за всем этим стоит, да так чтобы не узнала моя бабуля. — Она осторожно, не спуская глаз с ловушки, взяла пластиковый контейнер. — Мне следовало взять с него больше, — пробормотала она, выходя из комнаты и держа контейнер от «Таппервер» на расстоянии вытянутой руки.
Меня уже накрывало отчаяние. Часики тикали, Гвендолин говорила, что банкомат находится за углом. Сколько Виктору понадобится времени, чтобы снять наличные и вернуться? Немного, подумала я. Недостаточно для меня, чтобы успеть получить ответы.
А потому я должна действовать, и вскочив с дивана, я последовала за ведьмой по главному коридору дома к спальне. Я не была уверена, куда именно вошла Гвендолин, но одна из дверей оказалась приоткрыта. Я как раз собиралась постучать, когда с изумлением услышала изнутри низкий мужской голос.
— Ну и ну, *mon chaton, ты наконец готова признать, что нуждаешься во мне?
--------------------------------------------------------
*mon chaton — котенок
**ma chere — моя дорогая (перевод с французкого)
--------------------------------------------------------
— Что ты снова здесь делаешь? — огрызнулась Гвендолин. — Я же сказала, со мной всё в порядке. Почему бы тебе не вернуться туда, откуда пришел, и не оставить меня в покое?
— Возможно, потому что так весело тебя дразнить. — Низкий голос вдруг стал серьезным. — Воистину, **ma chere, я почувствовал эту проклятую вещицу даже с той стороны, и именно поэтому пришел. Ты не должна заниматься этим в одиночку или пострадаешь. Вот, позволь мне её забрать.
— Нет, оставь. Всё хорошо. Со мной всё будет в порядке, если ты оставишь меня в покое! — Она казалась действительно раздраженной и слегка запыхавшейся.
Моё любопытство взяло надо мной верх, и я заглянула в щель между дверью и косяком. Гвендолин стояла посреди комнаты, напоминающей мастерскую с проклятой ловушкой в руках. Прямо перед ней стоял высокий мускулистый мужчина с черными волосами и глазами бордово-красного цвета. Его загорелая кожа была светлее её цвета кофе с молоком — очевидный контраст стал заметен, потому что он обхватил руками её руки и пытался забрать контейнер «Таппервер».
— Я сказала, отпусти, — потребовала Гвендолин, изо всех сил стараясь удержать ловушку. — То, что я заключила с тобой сделку однажды — один раз — для того чтобы получить этот проклятый кол, не дает тебе права преследовать меня всю мою оставшуюся жизнь.