Даже на первый взгляд было заметно: львиной доли ортодоксальных баннеретов — не хватает! Огромные пробелы, пустые сидения виднелись на Южном, Северном, Предгорном секторах, и вообще — повсеместно. Да, старый черт Сервий Аркан уже был здесь, вместе со своими ближниками. Восседал на первом — «магнатском» ряду Северного сектора, с этим безобразным дю Валье по правую руку. А сыночков его и не было! Дю Грифон похолодел — вот и расфуфыренный Флой со своими мальчиками в розовых с позолотой кафтанах явился, и рассылает своим сторонникам — таким же извращенцам как и сам, воздушные поцелуи, и машет унизанными кольцами пальчиками. Фу!
Где же Буревестник и его братья? Даже аркановский патер фамилиас нервничал — периодически оглядывался, о чем-то перешептывался со своим верным ординарцем, постукивал пальцами по подлокотнику курульного кресла.
— Да черт бы их побрал! — когда места в верхних ложах заняли даже глава аскеронских магов магистр Стросс, оптиматский кардинал Колонна и ортодоксальный Экзарх, а младшие Арканы всё не являлись — коннетабль не удержался и пошел по широкому проходу наружу.
Шум толпы и гул, подобный прибою, доносящийся с улицы, заставили многих аристократов вскакивать со своих кресел и следовать за дю Грифоном. Там, снаружи, на площади перед Старым Цирком происходило что-то экстраординарное!
Бриан дю Грифон шагнул из дверного проема на верхние ступени лестницы и задохнулся: три огромных черных потока вливались на площадь, образовывая бесконечное человеческое море. Кожаные доспехи, шапели, черные котты и повязки, алебарды, цепы, гизармы и пики, пение псалмов и гимнов, бесконечные выкрики «Виват, Аркан!» и «С нами Бог!» Кажется, здесь было тысяч пятьдесят мужчин-ортодоксов со всего герцогства! Коннетабль судорожно вцепился в эфес меча и скрипнул зубами: против такой силы все его башелье, да что там — все те сотни и тысячи аристократов за его спиной, в Цирке, ничего не значили.
Во главе всего этого безумия были три брата Аркана — такие похожие и непохожие одновременно. Как и полагается — в цивильной одежде, безоружные, они встретились в центре площади и плечом к плечу подъехали к подножию лестницы, что вела в амфитеатр.
С одной стороны, дю Грифон испытал облегчение — Буревестник был тут, а значит — выборы состоятся, у Аскерона будет герцог. А с другой — эта мерзкая ухмылка на их аркановских рожах, и издевательские взгляды черных глаз…
— Виват, коннетабль! — выкрикнул Змий и взмахнул рукой.
Его вышколенные вояки с уроборосом на черных коттах мигом повторили жест своего командующего, следом за ними — остальные ортодоксы, и тысячи клинков взлетели в воздух:
— Виват!!!
Флавиан Аркан в своей простой серой сутане легко соскочил с коня, взбежал по лестнице прямо к дю Грифону, обвел рукой площадь и проговорил вроде бы не громко, но так, что его услышали в самых дальних уголках площади:
— Вот, шум из города, голос из храма, голос Господа, воздающего возмездие врагам своим! — процитировал Писание священник. — Взгляни на это хорошенько, коннетабль. Вот кто истинные хозяева Аскерона. Они, а не ты, и не дю Шабри, дю Сенье или Барилоче, или Арканы… Глас народа — глас Божий!
— С нами Бог!!! — от этого громогласного клича десятков тысяч людей с крыш взлетели огромные стаи птиц, где-то лопнули стекла, несколько особенно впечатлительных барышень-дворянок лишилось чувств.
А потом Арканы в окружении сотни баннеретов вошли в Старый Цирк.
XXVI
Флой блистал. Кажется, весь его кафтан состоял из бриллиантов и жемчуга, а на пряжки от роскошных сапожек он, видимо, изукрасил рубинами и усилил их сияние магическим образом. Прическа виконта была умопомрачительной, перстни — ослепительными, ногти — в идеальном состоянии.
— Позвольте, позвольте! — сделал изящный жест вельможа. — Возлюбленные мои земляки! Формальности соблюдены, и теперь могут высказаться претенденты на скипетр. И вот я здесь, перед Высоким советом с большим удовольствием хочу заявить, что снимаю свою кандидатуру и отрекаюсь от всех прав на престол публично, в здравом уме и трезвой памяти. И вот еще что, мои хорошие… Я что хотел сказать-то… Э-э-э-э… А! Да. Виват, Аркан!