Гробовая тишина была ему ответом. Рем в это время смотрел на лицо отца, и видел, как оно вытягивается от удивления, а еще видел, что братья видят то же самое… «Погоди, старик! — думал он. — Сейчас, сейчас ты получишь всё, чего заслуживаешь!»
— Виват, Аркан!!! — откликнулись ортодоксы, вскакивая с мест, и кое-кто из молодых оптиматских и популярских аристократов последовал их примеру.
Громче всех кричали Реджинальд и Гильом Варнифы, и вся их банда — Инграм, Кастельяно, дю Керван и остальные. Буревестник тоже встал со своего с места, пошел навстречу Флою и у подножия сцены обнял его при всех, не стесняясь. А потом поднял вверх руки — свою и виконта, сцепленные в замок. Пусть усрутся, как сказал бы Ёррин.
Бриану дю Грифону пришлось постараться, чтобы навести порядок. Он тоже пребывал в прострации, но протокол есть протокол. Когда тишина установилась, коннетабль подошел к краю сцены и провозгласил:
— Что ж, настало время Высокому совету выразить свою волю! Таким образом, мы должны сделать выбор за Тиберия Аркана Буревестника, баннерета, законного наследника титулов Барилоче и герцогства Аскеронского по линии кудели… Или — против него! — всё это прозвучало странно, но коннетаблю ничего не оставалось, кроме как продолжать. — По традиции нашего герцогства, мы голосуем, вставая со своего места… Прошу не садиться до тех пор, пока герольды не пересчитают всех… Итак! Кто за то, чтобы молодой Тиберий Аркан, известный также как Буревестник, занял престол Аскерона, взял в руки скипетр и стал нашим правителем и сувереном?
Шум отодвигаемых кресел заполнил амфитеатр. Конечно, «за» были ортодоксы, и большая часть всех остальных: оптиматов и популяров уже достала неразбериха, хотелось какой-то стабильности…
— Против? — не встал никто.
— Воздержался? — более сотни владетелей-оптиматов встали на сей раз.
Это были люди по большей части либо очень религиозные, либо напрямую связанные с Кесарией или непосредственно с Синедрионом. Они не хотели голосовать «против» — потому что в первую очередь оставались аскеронцами, но и «за» свой голос отдать тоже не могли — получили бы серьезные проблемы с единоверцами за границами герцогства… Такая позиция была понятной и приемлемой, главное — от этих аристократов можно было не ждать подвоха или ножа в спину: они обозначили своё мнение четко и корректно.
Коннетабль принял от одного из герольдов свиток с зафиксированным числом проголосовавших и провозгласил:
— Подавляющим большинством голосов, по всем законам Божьим и человеческим, избран новый герцог! Тиберий Первый Аркан! Ваше высочество, прошу…
Рем, наверное, должен был чувствовать внутренний трепет, или волнение, но главные эмоции, которые он ощущал сейчас, были совсем другими. Азарт и злорадство — вот что кипело в его груди. Он одним прыжком, не пользуясь лестницей, взлетел на сцену и встал рядом с Брианом дю Грифоном. Тот подошел к золотому столику, на котором лежал герцогский обруч-корона и скипетр — здоровенная металлическая штуковина, изготовленная из неведомого материала и напоминающая скорее боевой шестопер, чем парадный символ власти.
Корону конетабль не тронул: это было прерогативой священников, и, судя по всему, на сей раз, впервые в истории Аскерона, коронацию будет проводить ортодоксальный Экзарх, а не оптиматский кардинал. Но то были дела будущих дней, а сейчас — сейчас старый рыцарь взял скипетр и на вытянутых руках поднес его к молодому Аркану, а затем встал на одно колено и воздел над головой символ верховной власти.
— Встаньте, встаньте маэстру коннетабль! Вам ли кланяться? — совсем не по протоколу Буревестник запросто взял у него скипетр, а потом ухватил за руку и поставил рядом с собой. — Вот человек, который своей верностью и преданностью, постоянством и храбростью удерживал наше герцогство на краю пропасти всё это время! И первым своим герцогским эдиктом я утверждаю вас в должности коннетабля, и прошу и впредь выполнять ваши обязанности также достойно и честно, как вы делали это раньше. Виват, Бриан дю Грифон!
У старого Бриана в глазах стояли слёзы, и ему теперь было наплевать, что всё идёт не по протоколу. Он ожидал чего угодно от нового правителя: ссылки, опалы, возможно — казни, но был готов на всё, только бы исполнить свой долг до конца. И его старания оценили по заслугам! Это дорогого стоило…
— Вторым же эдиктом… Да-да, вот прямо сейчас, до принятия присяги и коронации! Передаю виконту Флою титул маркиза, принадлежащий мне по праву кровной мести. Жалую его в отсутствии Императора как суверен и правитель герцогства Аскерон, и вместе с титулом передаю статус автономной марки острову Любви, и соответствующие права и обязанности этому доблестному мужу, дабы он защищал наши морские границы! У него есть все силы и способности для этого сложного дела. Прошу вас, ваше сиятельство!