— Угадали-угадали. С самым вкусным!
— Вкусное второпях не едят, иначе вкус растеряется. Скрась мне пирожок рассказом.
— Господин, мне разносить надо…
— Почём пирожок?
— Два варика.
Ларс быстро пересчитал пирожки на подносе и сунул плату за все двенадцать.
— Все берёте? — удивлённо воскликнул малец.
— Все, но рассказом не обдели.
— О чём рассказ желаете?
— О том, что ты видел на складе.
Глаза мальчика испуганно округлились. Дыхание сбилось. Зубы зажевали нижнюю губу.
— Не бойся. Меня прислали расследовать произошедшее. Поймать виновного.
Испуганные глаза метнулись к монетам в руке. Губы сильнее вгрызлись в губу.
— Хорошо, — нерешительно пробормотал малец. — Я на тот склад записку нёс, раньше так работал.
— От кого записка? О чём?
— Из солдатского лагеря. О чём не знаю, но господин, давший её, сильно ругался. Бочки какие-то поздно привезли.
Ларс кивнул. Очевидно, записку послал начальник армейского склада, объясняя, что за груз и почему его не приняли по месту назначения.
— Затем… затем… из окна голова вылетела. Оторванная! Кровь во все стороны брызгала!
Ловчий положил рук на плечо мальца и осторожно отвёл в сторону. Прохожие на площади испуганно заозирались на громкие возгласы.
— Ты слышал что-нибудь?
— Крики. Люди кричали, очень громко кричали. От боли!
— Ты слышал рык?
— Рык?
— Рык, вой, что-то похожее на животных?
— Не… — Малец посмотрел в небо, силясь вспомнить. — Нет, только крики. Там животные были?
— Возможно.
— Они убили тех… тех…
— Это я и собираюсь выяснить. Благодарю за рассказ! — Ларс улыбнулся мальчику. — Пирожки себе оставь или продай, а деньги полученные прибереги.
— Благодарю, господин! Благодатей вам!
— Тебе тоже!
У склада дежурила охрана. У ворот из городской стражи, у рабочей двери из войска. Вторые при виде ловчего с уважением склонили головы и пропустили внутрь. Командующий гарнизона уже отдал распоряжение.
«Удобно. Но теперь я невольный участник войскового противостояния с городской стражей. Уже Тенорву к себе взяли, а «низ» с «верхом» ещё не примирили».
Склад тщательно убрали. Запах крови выветрился, заменившись ароматоми свежей соломы, смолы, эля и пшеницы. В двух третях помещения жались друг к другу ящики и бочки. Последняя пустовала. Там-то всё и произошло.
Пройдясь по кругу, приметил лишь два засохших кровавых пятна. Одно малое на вертикальной балке, второе вытянутое на скрученной в углу верёвке.
«Если улики имелись, их уже нашли или полностью затоптали».
Присел на корточки, прикрыл глаза. Стоило переступить порог, в голове опять загудела «тихая» масть. Ларс силился вывести гул на передний план. Разобрать в нём что-то. Подсказку, идею… смысл. Для чего-то же он его посещает.
Усилия дали плоды. Загудело ощутимей. Как тогда на пиратской посудине в Олиморе. «Звонкая» масть приковала к себе внимание ловчего. Настойчиво штурмовала думы, будто пытаясь сказать о чём-то.
Сзади скрипнула дверь. Резко выпрямился и обернулся. Внутрь зашёл молодой мужчина в тёмно-синем дорожном плаще. Каштановые волосы до плеч подрагивали в такт шагам, то прикрывая, то обнажая шрам на левой щеке.
— Не хотел пугать. Здравия! — Незнакомец приблизился.
— Здравия!
— Меня звать Арн! К вам на подмогу послан.
— Ларс! — Протянул руку, обменялись хлопками. — Командующий не говорил о подмоге.
— Тогда новостей не было. Ещё трупы нашли. В храмовом амбаре.
— В храмовом амбаре, — напряжённо повторил ловчий.
Усилившийся гул навёл морок в мыслях, мешая связывать детали воедино. Пришлось приложить усилия, дабы игнорировать его и восстановить ясность ума.
«Армейский склад, храмовый амбар… Здесь нечто серьёзное. И убийства такие странные».
— Вы в порядке? — выдернул Арн его из раздумий.
Внутренняя борьба с гулом отразилась на лице, зажав зубы в неприятном оскале
— Всё хорошо.
— Голова болит?
— Всё хорошо! — повторил Ларс с нажимом.
— Понял. Сопроводить к месту?
— Да. Указывайте дорогу. — Ловчий вымученно кивнул. Несмотря на усилия, гул отказывался отступать.
За стенами склада наметился конфликт. Дежурившие стражники и солдаты сошлись, затеяв громкую перепалку. На безопасном расстоянии собирались зеваки, с любопытством наблюдая.
«Стражники возмутились, что армейские засылают слишком много своих? Сперва я, потом Арн. С них станется».