— Прибавим шаг, — предложил он.
— От беды подальше. — Спутник кивнул и ускорился.
Через мгновение они скрылись за поворотом.
Сам храм с десятью каноничными шпилями возвели на государственные деньги, все дополнительные пристройки на пожертвования. Даже градоправитель считал: помолиться горожане смогут и у домашних алтарей. Куда уж там говорить про прочих сильных Алеобанра.
Арн распахнул незапертые створки. Пропустил ловчего вперёд. Изнутри повеяло свежим зерном. Жатва в самом разгаре, амбар пополняли свежими запасами.
Через окна под крышей внутрь проникал свет закатного солнца. Пускал длинные тени по всей внутренности помещения.
Ларс осмотрелся. Глаза не увидели следов бойни, нос не учуял запаха крови. Внутри ничего не было.
Позади стукнули закрывшиеся створки. Проворно развернулся, схватившись за меч. Вторую руку отвёл, напружинил ноги. Взгляд устремился в одну точку.
— Командующий вас не посылал, — утвердил ловчий.
— Не посылал, — произнёс стоявший у дверей Арн, улыбнувшись левыми уголками губ. — Я бы предпочёл поговорить.
— О чём?
— О вас. — Арн сбросил улыбку. — Узнав, что мне дышат в затылок и угрожают сорвать мою работу, я решил сам разобраться с угрозой. Быстро и без шума.
— Вы… — Ларсу с трудом удавалось побороть гул в голове. — Вы спровоцировали стычку между солдатами и стражниками у склада?
— Малыми умами очень легко управлять. Не хотел, чтобы они мне помешали. Но, встретив вас и поговорив, я передумал убивать вас. Думаю, я могу спасти вас.
— Спасти? — Ловчий саркастично оскалился. — От чего?
— От незнания. — Арн говорил сдержанно. Без наигранности, без лишних эмоций. — Ваши боли в голове. Не отнекивайтесь, они столь сильны, что отражаются на лице. Без осознания и долгой подготовки их не побороть.
— Что вам известно?
— Что они могут довести до безумия. Многие проходят подобное. Куда меньше выживают. Уберите руку с меча, встаньте подле, и я развею ваше незнание.
— Вы убили тех людей? На складе здесь и в Олиморе?
— И во многих других местах. Начинал с малого: один-два. Начинать великие дела всегда трудно…
Ларс бросился вперёд, выхватывая меч. Понадеялся, заговорившийся противник не успеет среагировать. Арн успел. Отскочил вбок, выхватил из тёмного угла оружие и выставил.
«Мастер запредельных знаний», — моментально определил ловчий. Противника выдавало необычное оружие.
Посох из тёмного дерева с металлическим орнаментом по всей длиннее и кривым кристаллом, вбитым сверху. Подобными пользовались только мастера. Очень-очень немногие мастера.
Ларс читал про подобное оружие и слышал истории, как популярно оно в Империи Вечности. Вживую видел всего раз. Тогда первым выпадом переломил, не желая проверять на себе слухи про опасность посохов в руках умелых мастеров. Сейчас рассудил аналогично.
Сократил дистанцию, атаковал. Арн вновь отпрянул и сам сделал выпад. Пришёл черёд ловчего отступать. Увидел брешь, проворно устремил меч. Клинок столкнулся с выставленным посохом. Металлический орнамент сверкнул внутренним светом. Или поймал отблеск заката?
Меч не сумел переломить посох. Противник отступил на шаг, ловко крутанул оружие в руке. Размашисто ударил слева, справа. Каждый раз удалось отразить.
Отбившись, немедля контратаковал. Вновь встретил блок. Приблизился вплотную, взмахнул второй рукой. Обманный манёвр привлёк внимание. Поднял меч над головой, готовя размашистый круговой удар, и резко обрушил вниз. В последний момент Арн успел отпрыгнуть. Но клинок срубил часть дорожного плаща.
Последовал за противником, на излёте шага сбивая удар посоха. Наметился в бедро. Внезапно Арн выставил ладонь свободной руки. Из кожи вырвалась тёмная дымка.
В глазах защипало, по щекам градом полились слёзы.
Ларс спешно отступил, делая крестообразные выпады перед собой. Безостановочно тёр глаза, пытаясь оправиться и восстановить зрение.
Едва услышал сбоку подкрадывающийся шаг, развернулся и рубанул наотмашь. Меч столкнулся с посохом. Недовольный рык Арна сквозь сжатые зубы выдал: Ларс отбил гибельный удар.
Вновь отпрыгнул назад. Слёзы перестали течь. Глаза продолжали чесаться, но зрение постепенно возвращалось. Разглядев размытый образ, пошёл по дуге. Меняя ритм и водя мечом из стороны в сторону. Не позволяя подгадать момент удара.
По диагонали сократил дистанцию. Ударил вдаль. Посох еле успел отразить. Отвёл руку, схватился второй за рукоять и ударил во всю силу. Противник спешно отступил. Врезался спиной в ящик и бросил ругательство.