— Я люблю вести разговоры под открытым небом. Не возражаете?
— Совсем нет, я тоже люблю открытые площадки.
— Прекрасно! — Мастер перевёл взгляд на горизонт. Ларс встал рядом, положив руки на балюстраду. Вдалеке виднелась синева Неведомого океана. — Вы преследуете мастера, повинного во многих убийствах.
— Я предполагаю, он виновен не только в убийствах. Он что-то замышляет. Нечто опасное. Возможно, направленное против государства.
— Боюсь, вы можете оказаться правы. — Лангус тяжело вздохнул. — Семь лет назад в Манвире произошёл один инцидент. Волею скверного случая я оказался к нему причастен. Тогда государь проявил милость. Его сын тоже смог оценить мои таланты и даруемую ими пользу. С тех пор я крайне внимателен ко всему, что происходит в городе. Особенно к тому, что касается запредельного.
— Вы присматриваете за неподвластными короне мастерами?
— Все в Нэйрве подвластны короне. Но некоторые об этом забывают. Я стараюсь оградить людей от мастеров. И наоборот. — Лангус повернулся к ловчему. — После экспансии Империи люд видит в мастерах лишь угрозу и отложенную смерть. Мудрым хватает ума понять, мастер мастеру не един. Но мудрецов меньшинство. Мне повезло: я обрёл разделяющих мои мысли союзников.
Мастер помолчал пару мгновений и продолжил:
— Мы считаем, в Манвире назревает нечто серьёзное. Если привлечь к делу стражу или королевскую гвардию, между людом и мастерами заточится новый клинок. Выбора у нас не оставалось, пока не появились вы. Теперь мы уповаем на вас. Найдите ответ, устраните угрозу.
— Сделаю всё, что в моих силах! — Ловчий кивнул, постаравшись вложить в жест всю свою решимость. — Что именно вам известно?
12
«Чайка» оказалась пустышкой. Капитан без обиняков признался: ещё в Шифале познакомился с господином, направляющимся в Олимор. Тот вежливо представился, говорил учтиво и приятно. Спросил, не сможет ли капитан подхватить его в Солнечном просторе и доставить в столицу. За небольшую плату, само собой. Капитан не отказался и подобрал нового знакомого в портовом городке на Акульем берегу. Вот и вся история.
«Возвращаться в Олимор так скоро ему было опасно, через Тенистый лес ехать слишком долго. Других путей в столицу не осталось. Хитрый мерзавец, всё продумал», — рассудил Ларс, направляясь к лавочнику, видевшему Арна.
Тот, увы, тоже никаких дельных сведений не предоставил. Ловчий лишь узнал, что у Арна теперь новый дорожный плащ. Чёрного цвета. Прямо как у него самого. Даже купленный на том же рынке.
Отбросив собственные зацепки, отправился проверять ниточки от Лангуса. Слухов мастер собрал порядочно. Многие городские происшествия и склоки доходили до него.
Первым делом двинулся к важным торговым и государственным объектам. В прочих городах Арн метил именно в них. Обошёл мукомольни, конюшни для разведения, склады провизии и даже пару ювелирных лавок. Нигде похожего на Арна человека не видели. Ничего подозрительного зрение и слух не уловили. Гул не возникал. Если в дошедших до Лангуса сплетнях и скрывалось зерно истины, к нынешнему делу оно отношения не имело.
К вечеру второго дня Ларс уселся в углу общей залы трактира «Полная кружка», где снял комнату. Несмотря на обилие посетителей, заказ светловолосая подавальщица принесла быстро. На стол встало блюдо с запечённым зайцем, щедро натёртым солью, миска квашеной капусты и кувшин крепкого вина. Всё любимые блюда.
«Нигде его нет. Двигался не сюда, а дальше на север? Во Флорвир или к Великому озеру?»
Наполнив кубок, отрезал солидный кусок зайчатины и ушёл глубже в раздумья.
«Возможно, но глупо. Оказаться в столице и ничего не устроить. Сил у него уже хватает. Сам говорил, начинал с одного-двух. В последних случаях убил намного больше. Нет, он готов к большим делам. Подобные в столице самое то обделывать».
К капусте добавили мелкой моркови, заквасили с анисом и кориандром, придавшими кушанью сладковатый привкус. К солёному зайцу закуска подошла идеально.
«Он надеялся, я отложу меч, спущу ему убийства и буду слушать. Спасти он меня собрался! Ага! Тщеславный мерзавец! Да, именно «тщеславный». Окажись такой в столице, просто не смог бы сдержаться. Обязательно наделал шуму. Громкого, как нигде!»
Добротно приготовленная еда не только услаждала вкус, но и уравновешивала крепкое вино. Позволила допить кувшин, не затуманив голову хмелем.
«Дворец! Он ударит по дворцу. Местный гарнизон, храм, градоправитель… ерунда. Он нацелится на королевский дворец!»