- Да ведь она же почитай родственницей нам приходится через твоего мужа. Что Севолод на то скажет? Коли я его сестру силой в наложницы возьму, словно полонянку безродную.
- Об том можешь не беспокоиться. Я мужа своего урезоню, он поперёк не встанет. Подумай, ведь тогда всем хорошо будет.
- А что?! – в глазах Бурмидора загорелись искры, - Ты дело говоришь. Родителей её уже в живых нет. Стало быть, теперь Севолод – старший брат и её господин. И ежели он будет не против, тогда зачем кого-то ещё спрашивать? Женская доля подчиняться, вот и весь сказ.
- Мудро, отец. Возвращайся скорее домой, вместе с Радославой и сразу двух зайцев убьёшь – и вельмож своих приструнишь и женщину не упустишь.
- Ну, Анна, слышала бы твоя матушка эти слова! – погрозил король пальцем своей дочери. Но потухшие глаза его оживились, и весь он приободрился, найдя выход из затруднительного положения. Сразу повеселел и потребовал ужина и вина.
В тот же вечер княгиня Анна слово в слово передала Севолоду весь разговор с отцом. Великий Каган не на шутку рассердился:
- Да ты с ума сошла, что ли, женщина?! – кричал он на жену, - Как ты могла такое ему предложить? Разве за этим я тебя посылал?
- Ты просил уговорить моего отца покинуть Святоград со всем своим войском, - невозмутимо отвечала Анна, - Вот я и выполнила твою просьбу, господин.
- Но не такой же ценой! – продолжал бушевать Каган, - Не ценой бесчестия моей сестры.
- Во-первых всего лишь кузины, но об этом мало кто знает, а во-вторых – что значит честь одной бабы, когда на кону стоит власть во всём государстве. В конце концов, не на казнь же ты её обрекаешь. Да она в Полаве будет жить как королева!
- Но эта баба – моя сестра! И честь её будет растоптана, несмотря на всю щедрость Бурмидора. Что люди то скажут? А братья и вовсе возненавидят.
- Какие братья? Яррила с Ратимиром? Так они и без того уже тебя ненавидят. Хуже не будет. А вот если не спровадим отца с его войском, то будет совсем худо. Так и государства недолго лишиться.
- Ты это о чём? – удивился Севолод.
- Слышала я давеча его разговор с воеводами, - понизила голос Анна, - Так вот Тургур и другие западные склавинские уезды они хотят к Полаве присоединить и западный культ там установить.
- Что такое?! – князь аж подскочил в кресле, - Как это? Не было такого уговора! Они не посмеют.
- Ты так думаешь, дорогой? – отчеканила Анна, - И кто же им сможет помешать? А что бы ты сам сделал, окажись Полава в твоей власти
Севолод промолчал. Лицо его стало серым, он опустил голову на руки и глубоко задумался.
- Вот и подумай, мой господин, что тебе важнее. Честь кузины или ВЛАСТЬ в стране? И без того нам уже сейчас придётся за их помощь своими землями расплачиваться. А не выпроводим до зимы отца и вовсе всех земель лишимся. Выделит он тебе удел в своём королевстве и будешь опять удельным князем на своей же земле. Будешь дань Полаве платить.
Севолод скрежетал зубами и отчаянно лохматил свою голову:
- Проклятие! – стонал он, - Этого то я и боялся. Не просто так тесть мой нам помощь оказал, не просто из родственных чувств.
- Разумеется! А ты ждал другого? Всё имеет свою цену. И сейчас нам придётся её уплатить, чтобы удержать власть. Без этого никак.
- Но при чём здесь Радослава?
- Она входит в эту цену, - невозмутимо закончила княгиня.
* * * * *
Глава 21, часть 3
Часть 3.
Осень во всю вступала в свои права. Дни сократились и заметно похолодало. Погода стояла промозглая. С моря всё время дул противный холодный ветер, проникавший под любую одежду. Да ещё частенько моросил мелкий дождик.
После жарко натопленной кухни княжеского дворца, погода казалось ещё холоднее и противнее. Путь до дома был не близок и Мартел плотнее закутавшись в тёплый заморский кафтан, зашагал бодрее, чтобы не замёрзнуть. Завернув за угол в переулок, он краем глаза успел заметить две неясные тёмные фигуры, маячившие у него за спиной. Поначалу он не придал этому значения. Мало ли кто ходит по улицам. Но фигуры явно следовали за ним.
Княжеский повар не отличался отважным нравом и поэтому ему стало не по себе. Душа начала медленно уходить в пятки. Не иначе, как княжеские люди пронюхали о его тайных сношениях с Империей! Не сносить тогда ему головы. Князь Ратимир с изменниками вельми как суров. А может это просто грабители? Он специально не пошёл домой и долго петлял по улицам, чтобы оторваться, но преследователи не отставали. Город они знали не хуже его. Наконец, в одном из переулков они нагнали Мартела и прижали к стене дома. Повар хотел было позвать на помощь, но внезапно увидел перед глазами знакомый перстень.
- Тихо, не ори, - прошептал ему в ухо один из преследователей, - Отец твой тебе привет шлёт. Дело есть.
- Да чтоб вас! Чего же вы сразу не сказали, - еле выдохнул от пережитого волнения Мартел, - Я чуть не помер от страха. Думал, что вы грабители-душегубы и, что мне уже конец. Пойдёмте ко мне.
- Нет, - ответил всё тот же человек, - Нам велено передать тебе всего одно слово: ПОРА.
- Что это значит?
- Это значит, что пришло время сделать то, что тебе уже было велено. Или ты передумал? Помнишь для чего тебе даны были приправы? А князь так и не отведал твоего нового блюда. И вот отец твой говорит тебе: ПОРА.
- Надо найти подходящий момент, чтобы….
- Не юли, Мартел, - человек пристально посмотрел прямо в глаза повару и того просто передёрнуло, - Совсем скоро у князя будет большой пир в честь его новых союзников. Будут обсуждать планы вторжения в Империю. Так вот – эти планы не должны осуществиться. Ты всё понял?
Мартел энергично закивал в знак согласия. А странный человек невозмутимо продолжал:
- Если ты боишься или колеблешься, то поздно. Выбора у тебя уже нет. Миссия должна быть выполнена любой ценой. Тебе напомнить, что будет с тобой и твоими родными в случае невыполнения этого приказа?
- Нет нужды, господин, я всё хорошо помню, - поспешно заверил его Мартел, - А что потом?
- Это будет твоё последнее задание. Уверяю тебя, - улыбнулся незнакомец, - Но отец не забудет твоей услуги. Ты будешь щедро вознаграждён.
- И вы навсегда оставите меня в покое? Я буду свободен?
- Да, ты будешь абсолютно свободен и богат.
- Ясно. Но когда я всё сделаю, тут начнётся такой переполох! Княжеские воеводы перевернут весь город с ног на голову. Мне нужно будет спешно уехать в Империю. Вы поможете?
- Без проблем. Мой корабль будет тебя ждать в порту под всеми парусами. И помни – всё должно свершиться на этом пиру. Ни днём позже.
- Не забуду, господин. Не беспокойтесь. Передайте моему отцу – я всё сделаю.
- Отлично. Ну, а теперь, извини, но всё должно быть натурально….
- Вы о чём?
- Княжеские соглядатаи за всем зорко следят. Ты давно уже ушёл из кухни. Никуда не заходил, а домой до сих пор не пришёл. А если спросят? Где ты был? С кем говорил?
- Я… это, ну…., пошёл, значит…. – замялся Мартел.
- Вот именно, - улыбнулся незнакомец с имперским перстнем на пальце, - На самом деле – всё просто и достоверно. На тебя напали грабители! Давай кошель.
- Что!?
Не говоря больше ни слова, незнакомцы сорвали у него с пояса кожаный кошель и резким ударом сбили его с ног. Мартел охнул от боли и неожиданности и повалился на землю. Выхватив кинжалы, они в нескольких местах порезали его кафтан и надавали весьма чувствительных тумаков. После чего исчезли в ночной темноте.
* * * * *
После победы у Лесного и возвращения домой победоносного войска Ратимира, жизнь в Тартарии постепенно входила в прежнюю колею. Только теперь многолетняя зависимость от Святограда отпала и вскоре это стало сказываться. Первыми почувствовали разницу многочисленные торгово-ремесленные слои города и всего удела. Больше не было необходимости выплачивать немалую дань в Святоград, и все сэкономленные средства немедленно стали вкладываться в местное хозяйство. Вся прибыль от морской торговли тоже теперь оставалась в городе. Богатства Тартарии стали быстро возрастать.