- Приветствую тебя, Благояр, - проговорил дружинник слабым голосом, пытаясь приподняться.
- Лежи, лежи, молодец, - вцепился в него знахарь, - Ишь чего удумал! Нельзя тебе пока вставать.
- Хвала Небесам! – воскликнул Благояр, - Ты жив, друже! Мы уж и не чаяли!
- Видимо, рано меня ещё хоронить, - улыбнулся Мал.
- Благодарю тебя, отче! – повернулся столичный кмет к старцу, - Спас нашего молодца!
- Не меня благодари, а Мать-Природу, - скромно ответил Захарий, - Я, что мог вчера сделал. Да, признаться, и сам не верил в лучшее. Просто не хотел тебе говорить, чтоб не лишать надежды. Просто чудо какое-то! Не жилец он вчера был.
- Чудо, аль лечение твоё верное, нам – всё едино! Главное отрок –жив. Что теперь, знахарь?
- Теперь худшее позади, - уверенно сказал Захарий, - Парень точно выживет. Кровь его чудесным образом за ночь очистилась. Никогда прежде не видел подобного. Теперь раны заживут. Рёбра срастутся. Через месяц будет как новенький за девками бегать.
Оставив Мала на попечение знахаря, Благояр вернулся в подклеть сообщить товарищам о чудесном исцелении Мала. Радости дружинников не было предела!
Затем кмет не спеша оделся и вышел во двор. Умылся студёной с ночи водой у колодца. И по крытому замысловатому переходу направился на поварню, где, несмотря на раннее время, уже суетились у огромной плиты две хмурые деревенские бабы в простых домотканых сарафанах, надетых поверх нижних рубах. Творили ржаное тесто. В печных горшках уже закипала какая-то стряпня.
- Ещё не поспело, - недружелюбно буркнула одна из баб, - Надобно обождать. Приходи позже.
- А чё с утра такие невесёлые? – подмигнул бабёнкам Благояр, - Утро то какое - лепота!
В ответ те одарили его недобрым взглядом и молча продолжили свои хлопоты. Разговор не сложился. Благояр не стал мешать им и, прихватив со стола кусок вчерашнего, давно остывшего постного пирога с капустой, вышел прогуляться во двор. На свежем воздухе чёрствый пирог показался очень даже вкусным. Утро было чудесное.
- Посторонись, человече, - Благояр вдруг услышал резкий окрик из-за спины и резко отпрянул в сторону.
Несколько дружинников вели под узцы понурых деревенских лошадей, тащивших крытые возы. Те самые, что столичный кмет заметил ещё вчера вечером в глубине двора и решил, что это привезённые ко двору припасы.
Странно было, что телеги везли к воротам на выход так и не разгрузив. Благояр был невольно озадачен. Зачем было вечером привозить припасы, чтобы утром отвозить обратно?
Но тут один из возов подпрыгнул на кочке и из-под покрова внезапно высунулась синюшная босая нога. Телеги остановились, ожидая пока караульные гридни отворяли ворота. Движимый изумлением и любопытством, Благояр приподнял грубую ткань покрывавшую ближайший к нему воз и невольно отшатнулся. В нос неприятно ударил смрадный трупный запах. Под покровом вповалку, словно поленья, лежали полуодетые трупы.
Благояр одернул полог и резко отпрянул назад. Сердце в груди забилось сильнее. Бывалый воин, он на своём веку повидал немало смертей.Мёртвые его не страшили. Но то на поле брани. А здесь всё виделось по-иному. Как-то не вязалось чудесное летнее утро на тихом княжеском дворе с телегами полными трупов. Благояр понял, что невольно узнал о том, что не следовало знать и увидел то, что не предназначалось для его глаз.
Он вдруг вспомнил вчерашнюю картину мрачного тёмного двора, баб, усердно скобливших деревянный настил, пугающую тишину и неразговорчивость княжеских ратников, караулы вокруг села. Понятно стало почему их вчера сперва вообще не хотели подпускать к княжескому двору, а после заставляли так долго ждать. Что-то тайное и нехорошее тут случилось, не иначе! Но разобраться в своих ощущениях Благояр не успел. Внезапно тяжёлая рука легла на его плечо:
- Да ты видать ранняя пташка, друже, - тихо пробасил кто-то у него за спиной, - Дружки то твои, небось ещё на лавках храпят, а ты вот по двору уже гуляешь.
Резко обернувшись, столичный дружинник оказался лицом к лицу с огромным Будаем.
- Любопытство вельми разобрало? – улыбнулся боярин.
Застигнутый врасплох, Благояр несколько растерялся. Он не знал, как и поступить в этой щекотливой ситуации. Он чувствовал себя так же, как много лет назад, когда ещё совсем зелёным отроком лазил в соседний сад воровать яблоки да попался сторожу, дядьке Ипату и был в итоге жестоко выпорот:
- Что это?! – смог лишь изумлённо выдавить он, глядя вслед удаляющимся возам.
- А, это? - небрежно кивнул Будай в сторону возов. – Это – княжеское правосудие.
- Правосудие? – удивился ещё больше Благояр.
- Сказано ведь - так и есть, - ответил Будай, - Вчера, ещё до вашего приезда, вершил здесь князь свой суд над изменниками и приговорил их прямо тут, на княжеском дворе.
- Так откуда же им взяться изменникам то? Кому изменили то? Войны чай сейчас нет никакой.
- Как откуда? Из Стар-града, вестимо! А свои и без войны зачастую хуже лютых ворогов бывают. А кому изменили спрашиваешь? Так вестимо кому – князю и его воле княжеской.
- Да в чём измена то сия стала?
- Не всем в Стар-граде угодна крепкая власть. Вот и некоторые тамошние «верхние» людишки задумали рассорить князя с союзниками его верными – сунеями, кои вместе с княжеской дружиной порядок строгий держат в городе и окрест него.
- А зачем им это?
- Видишь ли, привыкли больше к вольнице разгульной, да своевластию. А княжеская строгость им не по нраву. Вот и решили злую смуту учинить – натравили лапотников неразумных, те пустоголовые, сперва опоили допьяна, а после убили подло нескольких мужей из дружины Агонара. Думали, ярл после этого от обиды сей осерчает и отложится от князя Яррилы.
- Да какая им с того выгода?
- Вот чудак-голова! Как какая? Лапотникам то неразумным всё едино, а вот «верхним» есть резон. Без сунеев князь ослабнет ратно. Дружина-то у него не столь и велика. Вот и можно будет ему волю свою навязать. Давно хотят вечевую вольницу возвернуть, как в старину было. Смекаешь?
- А что князь?
- Так вот князю и надо твёрдо на своём стоять и порядок беречь.Иначе беды не оберёшься. А с изменниками разговор у него короток. Он для того сюда отцом своим, Великим Каганом, и поставлен, чтоб суд да расправу чинить и порядок держать. Тогда у нас мир и спокойствие будет.
«Нечего сказать – хороши мир и спокойствие! Вот уж знатно примирил князь староградцев с сунеями!» - подумал Благояр про себя. Тут он вспомнил вчерашний разговор в Стар-граде с княжескими отроками на «Ярриловом дворище» и то, как они описывали этот конфликт. Выходило совсем по-другому, но вслух сказать не решился. В конце концов – у каждого своя правда. Его местные дела не касаются.
- И куда их теперь повезут? За околицей зароют? – посмотрел он вслед удаляющимся возам.
- Зачем же за околицей? Они же чай не псы, а мы не звери. В Стар-град отвезут, к родичам. Похоронят по новому обычаю.
- Дык, слышно, что не все ещё старградцы новую веру приняли. Старым Богам многие кланяются.
- Верно, не все. Ну о том пусть владыка Иллиозар зело печётся. А кои нового культа ещё не приняли, тех по старым дедовским обрядам пущай захоронят и все дела. Нешто мы против? Мёртвым то оно всё едино будет.
- Ну тогда понятно, - кивнул Благояр.
Свои мысли он оставил при себе. Молчание – золото. Так и голова целее будет.
- Вот и славно, друже – улыбнулся Будай, - Ну, ступай к своим отрокам. Отведайте наших местных разносолов. Позже князь тебя призовёт. Ответ сестре велит передать. Отдохнёте ещё чуток и завтра поутру, не мешкая - в обратный путь. Время дорого.
Благояр поклонился боярину и направился обратно в подклеть к своим спутникам. По дороге он неожиданно столкнулся лицом к лицу с Лодуром, уныло бродившему по двору.
- Эй ведун, - окликнул его Благояр, - Что не весел в такой ясный день?
- Как же скучен этот ваш мир! Все только и заняты, что постоянными заботами и мелочными делишками, - грустно ответил тот, - Никакой радости жизни. Никакого настоящего веселья.