— Скорее бы вернулся господин Мщеров, его так не хватает на занятиях.
Голос Александра Верстанина вернул меня к действительности, и я выразила согласие с его словами.
— Не думаю, что он вернется перед каникулами, — возразил Илья.
Наш преподаватель истории господин Мщеров уехал со старшим курсом к месту Битвы при Каррухе. Я много читала об этом сражении, и была бы рада посетить берега той великой реки, однако нас ожидало другое путешествие, и, судя по почти подтвержденным слухам, это будет поездка на север.
— Пожалуй, ты прав. После экскурсии драконы сразу разъедутся по домам, чтобы потом в блеске своего родового величия явиться в столицу, — с ядовитым сарказмом ухмыльнулся Верстанин.
Возразить было нечего: смертных ожидала либо поездка к себе домой, либо каникулы в стенах Академии, зато кровные драконы уже думать об учебе не могли, смакуя предстоящий зимний сезон, мечтая о балах, увеселениях и новых знакомствах.
— Я первые две недели каникул проведу дома, а оставшиеся две недели — в Академии, — сказал Аркадий Тур.
— Неплохая мысль, — похвалил Илья. — Я тоже, пожалуй, вернусь. Говорят, Академию красиво украшают, и здесь бывает весело на праздниках.
Все согласились с такой идеей, и посмотрели на меня.
— Госпожа Стрелицкая написала, сообщив, что все ждут моего приезда. Однако я еще не решила окончательно.
Парни деликатно сменили тему. Им-то есть куда возвращаться, их ждали семьи, родные дома. Хоть они и не были знатными драконами, но они часто рассказывали о своей жизни, и я бы назвала их счастливчиками: друзья, проделки, приключения, любящие родственники, сестры, братья, родители — у них было все, чего я лишена.
Что меня ждет? Пансионат? Завидующие ученицы и слуги, ежедневные визиты соседей, требующих подробного описания Академии и высшего драконьего общества? Жаждущая сплетен барышня Никольская, оттесняемая наглой госпожой Калмыковой? Не очень привлекательно, если честно.
Можно остаться в Академии, провести месяц каникул здесь. Как заметил Илья, замок красиво украсят, для оставшихся учеников устроят всякие разные конкурсы, представления и тому подобное: даже родовитые драконы любят под конец каникул возвращаться, чтобы вдоволь навеселиться здесь. Только я представляю, сколько ядовитых насмешек на меня обрушит та же мерзкая Нина Грачева и ей подобные, если все каникулы я проведу в Академии. Скажут, что ничтожной смертной некуда уезжать, что ее никто нигде не ждет.
— Ребята, смотрите! — напряженным шепотом сказал Никодим.
Он шел впереди, поэтому раньше нас увидел, кто будет заменять господина Мщерова на уроке истории.
— Итак, сегодня сомнительная честь быть вашим преподавателем выпала мне, — с едва заметной усмешкой произнес господин Джандаль Яркан из совета попечителей. — Полагаю, вы ожидали увидеть господина Клячина, который заменял вашего учителя последнюю неделю, но он вынужден был отбыть по семейным обстоятельствам, а у других преподавателей и без того настолько напряженный график, что неприятную обязанность перевесили на меня.
Напряженность повисла в воздухе: все уже познакомились с характером дракона из рода Пустынных Миражей, и боялись лишний раз моргать в его присутствии. Что касается меня, у нас сложились особые отношения: сначала, после драки Матвея с Вадимом, он ненавидел меня из-за запрета докапываться до истины, но потом, после того ужасного дня, все изменилось. Он с особым рвением добивался наказания для Хрусталева, но в глаза мне не смотрел, избегая моего взгляда и на слушании, и уже после него. Я точно знала, он стыдится того, чему позволил произойти, но при остальных держался со мной как обычно. То есть грубо и саркастично.
— Ознакомившись с записями господина Клячина, я обнаружил, что вы остановились на Южном материке. Вы явно отстаете от графика, — он бросил на нас такой взгляд, будто мы отстаем в умственном развитии. — Итак, Южный материк, некогда великая родина драконов, наш дом, колыбель цивилизации и источник мудрости, прогресса, достижений и величия. Сейчас от него осталась лишь группа небольших островов. Этот «осколок» обнаружили наши смелые исследователи, когда мы прочно обосновались на новом континенте, и смогли уделять внимание не только установлению нового мирового порядка, но и географическим открытиям.