Джон и Анжелика входят в галерею видеоинсталляций, отгороженную от основных залов непроницаемыми заслонками. Кроме сияния настенных экранов другого источника света внутри нет. В центре установлена металлическая скамья для посетителей. Поблизости ни души.
Анжелика останавливается возле первого монитора и выжидающе смотрит на Джона.
— Я вижу тебя, — стараясь сохранять трезвость рассудка, наконец произносит юноша. — Не только сейчас, не единожды прошлой ночью во сне. Я вижу тебя постоянно уже много лет, но… потом я прихожу в себя и понимаю, что это мираж. У меня есть жена. Есть семья.
Анжелика по-прежнему выжидает. Она жаждет получить правильный ответ, и она его получает. Джон сопротивляется чарам дольше, чем его предок, но и он оказывается слаб. Перед глазами в мимолетных вспышках проносятся видения: Шкатулка, чертеж «Пут забвения», бабушка, Бобби…
Склонившись над лицом девушки, Джон крепко обнимает ее и целует. Их тела сливаются воедино. Мир вокруг перестает существовать. Они опускаются на скамью и устраиваются там. Руки Анжелики скользят по его груди. Джон целует ее шею, потом плечи. Чувствуя согласие девушки, он запускает пальцы ей под юбку. Анжелика откидывается на спинку скамьи и запрокидывает голову, постанывая от удовольствия.
Её глаза и рот едва приоткрыты. Кровь в жилах демонессы закипает. Теперь это уже не искушение, а соитие по обоюдному согласию. Самообладание оставляет её и она начинает медленно преображаться в то, чем является на самом деле. Кожа на дрожащем лице демонессы становится размытой и постепенно теряет форму, как если бы под лучами солнца с нее сползала крем-маска. Удерживаемая Джоном, она шумно стонет, постепенно срываясь на хрип.
Джон поднимает голову и замирает, видя искаженное лицо возлюбленной, чьи глаза пульсируют бесконечной тьмой.
— Господи!
Миг и он вскакивает на ноги, вжимаясь в стену напротив. Обняв пустоту, Анжелика мгновенно приходит в себя. Только что она готова была зарычать от наслаждения, которое теперь растворяется в кислоте отчаяния, а затем и ярости. Запрокинув голову, демонесса оскаливает рот полный клыков. Протянув руку навстречу юноше, одним движением пальцев она заставляет экраны одновременно лопнуть.
Джон срывается с места и бежит прочь, сквозь бьющие из стен фонтаны искри. За спиной со скамьи поднимается звероподобное существо, отдаленно похожее на человека, и провожает его диким взглядом.
Бледный от ужаса Джон бежит сквозь анфиладу залов, прочь от страшной комнаты и чудовища, которое минуту назад считал самым прекрасным созданием на свете. Расталкивая людей на входе, он выбегает во двор. Посетители с удивлением смотрят ему вослед.
Апартаменты семьи Мёрчантов.
Поздний вечер. Джон подъезжает к зданию и выпрыгивает из салона автомобиля, оставляя дверь открытой. Миновав подъезд, он поднимается на этаж и, не в силах поверить собственным глазам, замирает напротив двери. Путь в собственную квартиру ему преграждает желтая лента с неприятными для любого законопослушного гражданина словами: «Место преступления. Проход закрыт».
— Бобби! Джек! — бросаясь на дверь, кричит Джон.
Разорвав ленту, он попадает в апартаменты. Осматривает гостиную и комнаты. За исключением сломанного конструктора никаких следов вторжения он не замечает. Тем не менее, ни жены, ни сына в квартире нет.
Джон заходит в спальню и смотрит по сторонам. Взгляд его останавливается на обратной стороне двери. К деревянной преграде ножом пришпилен журнал с его изображением.
В подсознании снова звучит голос покойной бабушки:
— Ты избранный. Тот, кого они ждали.
Джон подходит к двери и смотрит на журнал. Внезапно глянцевая обложка наполняется кровью. Место встречи с похитителями сразу становится ему понятно.
Небоскреб. Пентхаус.
В помещении темно и тихо. Бобби и Джек сидят на полу, окутанные потусторонним свечением. Ресницы обоих покрыты инеем. Струи теплого воздуха, вырывающиеся у них изо рта, рассеиваются вокруг и, не теряя густоты, поднимаются к потолку подобно дыму. В помещении очень холодно. Мать крепче обнимает ребенка. Несмотря на неудобства, она боится лишний раз пошевелиться.
Со стороны доносится щелканье зубов. Вдоль стен на безопасной дистанции бродит зверь. Звероподобный сенобит сторожит пленников своего хозяина.
На столе впереди, сверкая золотыми узорами, лежит шкатулка.
— Мам, посмотри, — шепчет Джек. — Она похожа на рисунки папы.
Бобби разглядывает шкатулку. Действительно, есть некоторое сходство. Дождавшись пока зверь отойдет в противоположный конец помещения, она бесшумно подкрадывается к столу и забирает ее. Зверь замирает на ходу словно статуя с занесенной в воздух передней лапой. Покачивая безобразной головой, он начинает жадно принюхиваться, устремляя слепой взор на пленников.
Как и большинство посвященных до нее, Бобби с интересом осматривает «Конфигурацию плача». Как и у большинства, ее пальцы начинают инстинктивно скользить по щелкающим граням, подбирая нужную комбинацию, пока наконец большой палец девушки не ложится на центральный орнамент. Тьма вокруг рассеивается. Появляются тонкие полосы голубоватого света. Бобби не замечает преображения, продолжая скользить пальцем по невидимым пластинам рокового круга.
Нетрудно догадаться, что произойдет, если девушка откроет врата. В этом случае даже Пинхед не сможет сохранить жизнь пленнице, и, по законам Левиафана, будет вынужден уступить ее алчущим крови и плоти сенобитам.
Зверь вовремя выпрыгивает из тьмы и яростно щелкает зубами, вынуждая Бобби оставить шкатулку и вернуться к ребенку.
Вестибюль небоскреба.
Ярко светит луна. Словно тело испещренное порезами, небо покрыто тонкими полосами прозрачных облаков. В бледном свете стены небоскреба напоминают древний обелиск.
Оставив машину у входа, Джон на одном дыхании пробегает внешний двор и, минуя открытые двери, попадает в вестибюль. Внутри ни души. Он осматривает холл, пока внимание его не привлекает табло, закрепленное над дверями шахты лифта. На дисплее непрерывно мигает цифра семь.
Небоскреб. Пентхаус.
Помятые двери лифта со скрипом расходятся в стороны. Джон замирает и, потрясенный, осматривает коридор. Место, некогда спроектированное им с таким трепетом и любовью, самым варварским образом превращено в мерзкое средневековое подземелье.
Все эти дни, словно смертельная зараза, негативная энергия преисподней распространялась по этажу, пока не заняла его полностью. Повсюду ощущается присутствие потусторонней мощи. В голубоватом свете со стен свисают цепи с крюками, большинство наконечников которых заняты не самым приятным для человеческого глаза материалом. То тут, то там попадается истерзанная плоть и куски тел с содранной кожей, покрытой сверкающим налетом. Пол и стены лоснятся от плесени. Повсюду ржавчина, запекшаяся кровь и сырость вперемешку с гнилостным запахом разложения.
Первая в ряду дверь манит его ярким голубым светом, и Джон идет туда сквозь адский тоннель. Едва он начинает движение, как похожий на могилу коридор окутывает хаос. Воздух наполняется утробным хрипом, похожим на предсмертные стоны задыхающегося старика. Со стен сбегают ручейки загустевшей крови, скапливаясь в кратерах зеленой плесени на полу. Цепи начинают шевелиться и позвякивать, угрожающе поворачиваясь к юноше пустыми крюками. На одной из таких цепей покачивается свежая детская печень. Спереди, сзади… отовсюду доносится низкий смех. Складывается впечатление, будто нечто проверяет его на прочность, тестирует его храбрость.
Под ногами копошатся скользкие угри, но стоит Джону наступить на одного из них и существо растворяется во мраке словно призрак. Выше на стене в родовых схватках корчится огромная беременная паучиха. Мохнатое яйцо, которое она таскает за собой, лопается, словно мыльный пузырь. Наружу во все стороны разбегаются сотни пауков.