Если Мика и заметил отсутствие фамильного сходства, то не подал виду.
- Нервничаешь, из-за того, что идешь в старшую школу? - спросил он Джил. Она покачала головой и улыбнулась в ответ.
- Я готова к любым сложностям.
- Что ж, если вам что-нибудь понадобится, только дайте мне знать, - сказал он. - А сейчас мне предстоит начать эту встречу. Поговорим позже.
По тому, как его внимание сосредоточилось на ней, было очевидно, что фраза «если вам что-нибудь понадобится» была адресована Джил, а ее взгляд показал, что она поняла это. Она улыбнулась, на мгновение, встретившись с его взглядом, а затем застенчиво отвела глаза. Я находила это милым, если бы не тревожное представление перспективы. Джил была в школе полной людей. Которые и по сей день оставались для нее под абсолютным запретом, и парни, такие как Мика, не должны поощряться. Эдди, казалось, этот комментарий не взволновал, потому что его, по-прежнему, беспокоил сам Мика в целом.
Мика призвал нашу группу к вниманию и начал ознакомление. Первая часть была обычной экскурсией по территории. Мы следовали за ним повсюду, внутрь помещений и обратно на свежий воздух, показывая нам важные здания. Объяснив, как тут все устроено, мы перебрались к Западному Кампусу, который был почти зеркальным отражением Восточного. Юноши и девушки допускались друг к другу в общежития, но с некоторыми ограничениями, после чего перечислил эти правила, чем вызвал недовольное ворчание из толпы. Ссылаясь на грозную миссис Уизерс, я посочувствовала любому парню, который попытается нарушить ее правила общежития.
В обоих общежитиях были свои собственные столовые, где мог поесть любой студент, так же как и наша ознакомительная группа, пока находилась в Западном Кампусе. Мика снова присоединился к нам - ко мне и моим «брату с сестрой», чтобы поболтать с нами. Эдди вежливо отвечал, кивая и задавая вопросы, но его глаза по-прежнему были настороже. Джил сначала была застенчива, но когда Мика перешел к ней на шутливый флирт, она заметно потеплела к нему.
«Забавно, - подумала я, - что для Эдди и Джил было легче приспособиться к ситуации, чем мне самой». Они находились в странной среде, с другой расой, но по-прежнему среди знакомого окружения, такого как столовые и шкафчики. Они вжились в свои роли в процессе без каких-либо затруднений. Несмотря на то, что мне доводилось постоянно путешествовать и жить в разных уголках мира, я чувствовала себя не в своей тарелке, когда для всех остальных это было обычными условиями.
В любом случае, у меня не займет много времени, чтобы понять, как протекает студенческая жизнь. Алхимики были обучены наблюдать и адаптироваться, и даже если школа была для меня чужда, я быстро приспособлюсь к этой рутине. Я не боялась разговаривать с людьми - привыкшая завязывать разговор с незнакомцами и находить выходы из различных ситуаций. Однако, единственное, что я знала - это то, что мне придется поработать над этим.
- Я слышала, что ее семья переехала в Анкоридж10. - Мы были на ознакомительном обеде и пара новеньких, сидящих рядом со мной, обсуждали свою подругу, которая сегодня не показалась.
Глаза другой девушки расширились.
- Серьезно? Я бы умерла, если бы мне пришлось туда переехать.
Анкоридж (англ. Anchorage) - самый северный административный центр США, расположенный в юго-восточной части штата Аляска. Население - свыше 291 тыс. человек (2010 г.). Является крупнейшим городом на Аляске.
- Ну не знаю, - размышляла я, ковыряя еду в своей тарелке. - Со всем этим солнцем и ультрафиолетовыми лучами здесь, Анкоридж мог бы действительно продлить жизнь. Вам бы не пришлось закупать столько крема от загара, поэтому это более экономичный вариант.
Я думала, что мой комментарий окажется полезным, но когда подняла глаза, то встретилась с шокированными взглядами. По взглядам девушек, которыми они меня одарили, было очевидно, что я вряд ли могла бы выбрать более странный комментарий.
- Я думала, что должна говорить все, что мне приходит в голову, - пожаловалась я Эдди. Я привыкла к непосредственности в общественных ситуациях, но мне пришла мысль, что просто сказать «Ага, согласна!» было бы, наверное, неправильным ответом. У меня было несколько друзей моего возраста, но не было практики.
Эдди улыбнулся мне.
- Ну не знаю, сестренка. Ты довольно забавная сама по себе. Так держать.
После обеда наша группа вернулась в Центральный Кампус, где мы расстались, чтобы встретиться с академическими консультантами для распланировки своих графиков занятий. Когда я села с моим консультантом, веселой молодой женщиной по имени Молли, я не была удивлена тому, что Алхимики прислали мою фальшивую успеваемость из школы в Южной Дакоте. Она даже достаточно соответствовала тому, что я изучала на домашнем образовании.
- Твои оценки и тесты разместили тебя в наших самых современных математических классах и классах английского языка, - сказала Молли. - Если ты хорошо в них продвинешься, то сможешь получить стипендию в колледже. - «Жаль, что у меня нет никакого шанса, поступить в колледж», подумала я со вздохом. Она пролистала несколько страниц моего личного дела. - Я не вижу здесь никаких записей об иностранном языке. В Амбервуде существует требование, чтобы каждый выучил, по крайней мере, один язык.
«Упс. Ну и напортачили с этим в моих липовых документах». На самом деле я изучала несколько языков. Мой отец проконтролировал, чтобы я занималась этим с самого раннего детства, так как Алхимик никогда не знал, куда его или ее в конечном итоге могли забросить. Исследуя список языков предоставляемых для обучения Амбервудом, я заколебалась и задалась вопросом, «должна ли я соврать». Затем решила, что на самом деле не испытываю никакого желания сидеть над спряжениями и временами, которые я уже и так знала.
- Я уже знаю их все, - сказала я Молли. Молли посмотрела на меня скептически.
- Все? Здесь пять языков.
Я кивнула и добавила услужливо:
- Но японский я изучаю только два года. Так что полагаю, могу выучить больше. Молли, казалось, не купилась на это.
- Готова ли ты пройти тесты на знание?
Итак, в конечном счете, я провела остаток второй половины дня, кропя над иностранными языками. Я совсем не так надеялась его провести, но предполагала, что позже это окупиться - тесты были проще простого.
Когда я, наконец, покончила со всеми пятью языками тремя часами позже, Молли поторопила меня, чтобы я успела на примерку формы. Большинство других новичков уже получили свою форму, и забеспокоилась, как бы не пропустить женщину, проводящую примерку. Я двигалась так быстро, как только могла, стараясь не бежать вниз по коридору. Там я чуть было не столкнулась с двумя девушками, вынырнувшими из-за угла.
- Ой! - воскликнула я, чувствуя себя идиоткой. - Прошу прощения, я опаздываю на примерку…
Одна из них добродушно рассмеялась. Это была темнокожая девушка спортивного телосложения с волнистыми черными волосами.
- Не парься, - сказала она. - Мы только что проходили мимо ее кабинета. Она все еще там.
У второй девушки были светлые волосы, чуть светлее моих, убранные в высокий конский хвост. Обе девушки светились уверенностью, присущей всем, кто знал здесь все закрома. Они не были новенькими.
- Примерки всегда занимают больше времени, чем думает миссис Делейн, - сказала со знанием дела блондинка. - Год за годом… - Ее челюсть отвисла, несколько мгновений она не знала, что сказать. - Где… где ты это сделала?
Я понятия не имела - о чем она, но другая девушка тоже заметила и склонилась ближе ко мне.
- Отпад! В этом году они теперь делают и такие?
- Твоя татуировка, - пояснила блондинка. Я должно быть все еще выглядела озадаченной. -Где ты ее сделала?
- Ах, это. - Мои пальцы рассеянно коснулись щеки. - В, эм, Южной Дакоте, откуда я родом. Обе девушки выглядели разочарованными.
- Думаю именно поэтому я и не видела таких никогда, - сказала девушка с темными волосами. - Я уж подумала, Nevermore уже ничего нового не предложит.
- Nevermore? - переспросила я.
Девушки обменялись молчаливыми взглядами, передавая друг другу какое-то сообщение.