- Палм-Спрингс может и твой пост, - сказала Стентон, - но это назначение исходит из мест организации, которая вне твоей юрисдикции. Ты необходим для координации, согласна, но ты, отнюдь, здесь не высший авторитет. - В отличие от меня, я подозревала, что Стентон осадила немало людей в своей жизни, и думаю, что сейчас она собиралась проделать это с Китом. Было забавно, что она встала на мою защиту, потому что я более чем уверена, что она не купилась на ту историю об использовании Розы для продвижения моей карьеры.
Кит заметно посмирнел, поступив мудро понимая, что ребяческие вспышки ни к чему хорошему его не приведут.
- Я понимаю. Просто беспокоюсь об успешном выполнении этого задания. Я знаком с обеими девушками Сейдж. Даже несколько лет назад, еще до «инцидента» Сидни, у меня были серьезные опасения на ее счет. Я полагал, что она выросла из всего этого, потому ничего и не говорил. Но сейчас понимаю, как ошибался. В то время я действительно думал, что Зои гораздо лучше подходит для продолжения семейного дела. Не в обиду вам, Джаред. - Он послал моему отцу, что, по-видимому, должно было быть очаровательной улыбкой.
Тем не менее, становилось все труднее скрывать свое негодование.
- Зои было всего одиннадцать, когда ты остался с нами, - сказала я. - На основании чего ты сделал такие выводы? - Я не купилась ни на йоту, что у него были «и тогда опасения» на мой счет. «Ага, как же». Скорее всего, он беспокоился о своем последнем дне, проведенном у нас, когда я высказала ему в лицо его грязный секрет, который он так тщательно скрывал. Я была практически
Анафема - проклятье; человек, отлученный от церкви.
уверена, что его агрессия была вызвана именно по этой причине. Он хотел, чтобы я замолчала. Мои приключения с Розой были просто предлогом, чтобы мне отомстить
- Зои всегда опережала свой возраст, - возразил Кит. - Иногда ты могла бы просто признать
это.
- Зои ни разу не встречала стригоев, не говоря уже о мороях! Есть большая вероятность, что она, просто застопориться на деле. Такое происходит с большинством Алхимиков, - сказала я. - Кого бы вы к ним ни отправили, они не выдержат среди них, и не имеет значение, что вы думаете о моих причинах, я к ним привыкла. Они мне не нравятся, но я знаю, как с ними ужиться. У Зои, кроме обычных базовых знаний, которые проходили в домашней обстановке, нет навыка. Все то и дело твердят, что это ответственное задание. Вы действительно хотите рисковать его исходом из-за неопытности и необоснованных страхов? - Закончив говорить, я возгордилась собой за спокойствие и высказывание такого обоснованного аргумента.
Барнс, тревожно переступил с ноги на ногу.
- Но если Кит еще несколько лет назад сомневался…
- Вероятно, Зоиной подготовки достаточно, чтобы пойти на это задание, - сказал мой отец. Пять минут назад он предлагал на это задание меня вместо нее! «Здесь вообще кто-нибудь
слушал меня?» Такое ощущение, что я превратилась в невидимку, с тех пор, как здесь появился Кит. Горовиц деловито очищал и складывал свои тату-инструменты, но усмехнулся на замечание Барнса.
- Ты сказал ключевые слова: «несколько лет назад». Кит не может быть старше, чем сейчас эти девушки. - Горовиц захлопнул свой чемоданчик с инструментами и прислонился к стене, скрестив руки на груди. - Я не подвергаю тебя сомнению, Кит. Вовсе нет. Но, если быть честным, я не уверен, что ты можешь составлять свое мнение о ней, опираясь на какие-то воспоминания о том времени, когда вы все еще были детьми.
Следуя логике, Горовиц сказал, что тогда я была еще ребенком, но мне было плевать. Он выступил со своими комментариями, с легкостью заставляя Кита выглядеть идиотом. Кит так же это знал и стал красный как рак.
- Согласна на этот счет, - вставила Стентон, которая явно пребывала в некотором раздражении.
- Сидни, слишком упорно этого хочет и некоторые считают, что она, действительно, обживется с вампиром.
«Слишком этого хочет? Не сказала бы. Я всего лишь любой ценой хочу защитить Зои и восстановить свой авторитет. Если это означает убрать Кита Дарнэлла с дороги, что ж, быть…
- Постойте, - сказала я, осознавая слова Стентон. - Вы сказали «обживусь с вампиром?»
- Да, - подтвердила Стентон. - Даже если она будет скрывается, молодая моройка по-прежнему должна вести подобие нормальной жизни. Мы полагали, что убьем двух зайцев одним выстрелом, зачислив ее в школу-интернат. Позаботившись о ее образовании и проживании. Поэтому мы примем меры, чтобы ты стала ее соседкой по комнате.
- Не будет ли это… не будет ли это означать, что мне предстоит посещать школу? - спросила я, немного озадаченная. - Я уже закончила учебу. - По крайней мере, в средней школе. Я несколько раз отцу давала ясно понять, что мне хотелось бы отправиться в колледж. Он так же ясно дал понять, что не видит в этом обходимость.
- Видите? - воскликнул Кит, подпрыгивая от подвернувшегося благоприятного момента. - Она слишком взрослая. Возраст Зои больше подойдет.
- Сидни, может сойти за выпускницу. Она подходящего возраста. - Стентон обернулась ко мне.
- Кроме того, ты была на домашнем образовании, верно? Это будет для тебя новым опытом. Не плохой шанс увидеть, что ты упустила.
- Вероятно, там для тебя не будет ничего сложного, - неохотно согласился отец. - Твое образование превосходит все, что они могут тебе дать.
«Сомнительный комплимент, папочка».
Я боялась показать, как непросто мне давалось это дело. Моя решимость поменяться местами с Зои не ослабла, но осложнения продолжали набирать обороты. Повторное обучение в средней школе. Жить с вампиром. Оберегать ее. И хотя я говорила ранее, насколько мне некомфортно рядом с
вампирами, мысль о том, чтобы делить комнату с одной из них - даже с такой, казалось бы, безопасной, как Джил - нервировала. Еще одна проблема на мою голову.
- Ты тоже будешь студентом под прикрытием? - спросила я Кита. Мне снова сделалось дурно от одной только мысли, что мне придется посещать с ним одни и те же лекции.
- Конечно же, нет, - возмутился он. - Я слишком взрослый для этого. Поэтому я буду в Местном Командном Пункте на Связи. - Держу пари, что он просто заставил назначить его туда. - Моя работа заключается в координировании этого задания, и докладывать о результатах нашему руководству. И я не собираюсь этого делать, если там будет - она. - Он переводил взгляд с одного лица на другое, пока говорил, но о ком идет речь, догадаться было не сложно. Обо мне.
- И не делай, - прямо сказала Стентон. - Потому что туда отправится Сидни. Это мое решение, и я буду отстаивать его любой вышестоящей власти, к которой ты захочешь обратиться. Если вы так против того, чтобы она направилась туда, мистер Дарнэлл, я лично прослежу за тем, чтобы вас перевели из Палм-Спрингс и тогда вам не придется иметь с ней дело.
Все взгляды устремились к Киту, и он заколебался. Я поняла, что она поймала его в ловушку. И подумала, что со своим климатом Палм-Спрингс повидал не так уж и много вампирских поползновений. Работа Кита, вероятно, была «не бей лежачего», в то время, пока я пахала в Санкт-Петербурге, то и дело, занимаясь подчищением останков. Это место было пристанищем вампиров, как и многие подобные места в Европе и Азии, куда мой отец брал меня с собой, посещая их. Не говоря уже о Праге. И переведи Кита, он бы рисковал не только тем, что на него взвалили бы работу потруднее, но и тем, что запросто мог попасть в гораздо худшее место. Потому что, не смотря на то, что Палм-Спрингс не было желанным местом для вампиров, для людей оно звучало как сказка.
Лицо Кита это подтверждало. Он не хотел покидать Палм-Спрингс.
- Что если она поедет туда, а у меня снова появится основание подозревать ее в измене?
- Тогда доложишь на нее, - ответил Горовиц, беспокойно переминаясь на месте. Очевидно, он тоже не был впечатлен Китом. - Так же, как ты поступил бы на любом другом месте.
- А пока я могу усилить подготовку Зои, - сказал мой отец, почти извиняясь перед Китом. Было ясно, на чьей он стороне. Не на моей. На самом деле, даже и не на стороне Зои. - Тогда, если у тебя возникнут претензии к Сидни, мы сможем ее заменить.
Я ощетинилась от мысли о том, что Кит будет единственным, кто будет решать мою судьбу, но эта мысль беспокоила меня меньше, чем та, что Зои по-прежнему привязана к этому делу. Все же если бы мой отец оставил ее в резерве, она была бы в безопасности. Алхимики по-прежнему могут держать ее на крючке, как и Кит. Тогда я поклялась, что несмотря ни на что, даже если мне придется из собственных рук кормить его виноградинками, я заставлю Кита убедиться в том, что у него не будет оснований усомниться в моей преданности.