Переодевшись в спортивную форму, шорты и футболку с символикой Амбервуда я вышла под палящее солнце, присоединяясь ко всем остальным. В перерывах между уроками переходя из класса в класс, я ощущала, как на улице было жарко, но после того как мне пришлось простоять на улице продолжительное время, я осознала тот факт, что мы в пустыне. Оглядев своих одноклассников, парней и девушек различных комплекции — убедилась, что не одна я потею. Вообще-то я редко обгорала на солнце, но напомнила себе обзавестись защитным лосьоном. Джил он тоже пригодиться.
«Джил!»
Я оглянулась по сторонам. Я уже и забыла, что Джил тоже должна была быть в этой же группе. «Вот только где она?» Не было никаких признаков ее присутствия. Когда наш преподаватель, мисс Карсон, проверяла присутствующих, она даже не произнесла имя Джил. Я задалась вопросом, а не были ли изменены расписания в самый последний момент.
Мисс Карсон решила на практике проверить, как мы прыгаем. Нас разделили на команды для волейбола, и я оказалась рядом с Микой. Его светлое веснушчатое лицо порозовело, и я едва удержалась от предложения одолжить ему солнцезащитный крем. Он одарил меня одной из своих дружелюбных улыбок
— Привет, — поздоровалась я. — Ты случайно не видел сегодня мою сестру? Джил?
— Нет, — ответил он. Едва заметная морщинка пересекла его лоб. — Эдди искал ее сегодня за обедом. Он полагал, что она обедала с тобой в вашей комнате.
Я покачала головой, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. «Что же произошло?» В моей голове тут же возникали кошмарные сценарии. Я думала, что Эдди излишне эмоционально реагирует на обеспечение ее безопасности, но что же, все-таки случилось с Джил? «Неужели, несмотря на весь наш план, сюда все-таки проник один из врагов Джил и выкрал ее у нас из-под носа? Стоит ли рассказать Алхимикам и отцу о том, что мы потеряли Джил в первый же день?» На меня нахлынула паника. Если я раньше и не была сослана в «центр переподготовки», то сейчас точно была на пути к нему.
— Что с тобой? — спросил Мика, оглядывая меня. — С Джил все в порядке?
— Не знаю, — ответила я. — Извини.
Я покинула нашу команду и побежала туда, где мисс Карсон наблюдала за игрой.
— Да? — спросила она меня.
— Извините, что беспокою вас мэм, но я волнуюсь за свою сестру. Джил Мелроуз. Я Сидни. Она должна была быть здесь. Вы случайно не знаете, может у нее поменялось расписание?
— Ах, да, Мелроуз. Я получила записку от руководства, буквально перед уроком, что ее сегодня не будет.
— Там сказано почему?
Мисс Карсон извиняясь, покачала головой и гаркнула на какого-то парня, который просто слонялся без дела. «Ладно, по крайней мере, хоть кто-то видел сегодня Джил, но с какой стати она отсутствует?»
— Она в порядке? — спросил у меня Мика.
— Я… я надеюсь. Оказалось, что мисс Карсон в курсе, что ее не будет, но не знает почему.
— Могу я что-нибудь сделать? — спросил он — Чтобы помочь ей? Оказать экстренную помощь?
— Нет, спасибо. Но спасибо за предложение. — Я хотела бы повернуть время вспять. — Я найду ее после урока. — Мне в голову пришла внезапная мысль. — Да, Мика. Не говори ничего Эдди.
Мика посмотрел на меня с любопытством.
— Почему нет?
— Он слишком ее опекает. И волнуется на пустом месте.
«И, кроме того, разнесет по кирпичику школу, пока ее не найдет».
По окончании урока, я наскоро приняла душ и переоделась, перед тем как отправиться в административный корпус. Я была раздосадована тем, что не сообразила сбегать в спальню и проверить, нет ли Джил там, но не могла опоздать на занятия. Я прошла уже половину пути до офиса Молли, и прошла уже мимо основного корпуса, когда эта идея возникла в моей голове. Я остановилась, чтобы поговорить с секретарем, прежде чем отправиться на занятия.
— Джил Мелроуз, — произнесла, кивнув секретарь. — Ее отправили обратно в ее общежитие.
— Отправили? — воскликнула я. — Что это значит?
— Я не могу распространяться на этот счет. — «Не слишком ли мелодраматично?»
Раздраженная и еще больше запутавшаяся, я отправилась в кабинет Молли, успокаивая себя тем фактом, что даже если Джил и исчезла с занятий таинственным образом, это произошло с разрешения школы. Молли предложила мне вместо языков выбрать другой предмет для изучения, или принять участие в независимом исследовании, если мне удастся найти руководителя. Мне на ум пришла идея.