Я старалась не хмуриться, закипая все больше и больше. «Джил нужно увидеться с Адрианом после сегодняшней неудачи в школе? Андриан не сможет ей в чем-либо помочь, в чем могу помочь я. — Как у Алхимика, у меня лучшее положение, чтобы подать жалобу. — Может Джил просто хочет моральной поддержки?» Вспомнив, как Джил обняла Адриана на прощание, до меня внезапно дошло, что она в него влюблена. Естественно, если Джил нуждается в том, чтобы чувствовать себя с кем-то защищенной, то Эдди был лучшим вариантом, к которому можно обратиться. «Или же нет?» Эдди, скорее всего, будет расшвыривать вокруг столы в бешенстве. Сохранить это втайне от него, может, не такая уж и плохая идея.
— Ладно, — сказала я, наконец. — Поехали.
Я зарегистрировала нас для разрешения на выезд за пределы кампуса, что воспринималось, как маленькое жульничество. Миссис Уизерс быстро напомнила, что Джил была отослана в свое студенческое общежитие, отдыхать остальную часть учебного дня. А я в свою очередь быстренько напомнила, что занятия уже почти закончились и это означает, что школьный день подходит к концу. Миссис Уизерс не могла недооценить разумность сказанного, но все равно заставила нас ждать целых десять минут до тех пор, пока не раздался последний звонок. Джил сидела, нервно постукивая ногой по стулу.
Чтобы доехать до владений Кларэнса на холмах нам понадобилось полчаса, всю дорогу почти не разговаривая. Я не знала, какая светская беседа подойдет в данном случае. «Как прошел первый день в школе?» Вряд ли это соответствующая тема для разговора. И вообще, каждый раз, когда я думала об этом, только больше злилась. «Поверить не могу, что какой-то там учитель мог обвинить Джил в том, что у нее похмелье. Это же полный бред, и тем более, достаточно было бы провести с ней всего пять минут, чтобы в этом убедиться».
У дверей нас встретила женщина средних лет. Ее звали Дороти, она была экономкой Кларэнса и кормилицей по совместительству. Если немного отвлечься от всего этого, то Дороти была довольно приятной женщиной, носившей серое платье с высоким воротником, чтобы скрыть следы от укусов. Я улыбнулась ей, сохраняя профессионализм, но не смогла не содрогнуться, когда подумала о том, кем она была. «Как кто-то может делать это? Как можно охотно предлагать свою кровь?» Мой желудок скрутило, и я обнаружила что, обхожу ее стороной. Мне не хотелось даже случайно коснуться ее руки, пока я проходила мимо.
Дороти сопроводила нас в комнату, в которой мы были накануне. Никаких признаков Кларэнса по близости не было, зато на роскошном зеленом диване возлегал Адриан и смотрел телевизор, который в прошлый раз был ловко скрыт внутри богато украшенной деревянной панели, в которую он был вмонтирован. Увидев нас, он выключил пультом телевизор и сел. Дороти извинилась и закрыла за собой французские двери.
— Что ж, это приятный сюрприз, — сказал он, внимательно изучая нас. Джил переоделась в свою обычную одежду во время своей сегодняшней изоляции, но я до сих пор была в Амбервудской блузке и юбке. — Сейдж, разве вам, ребята, не полагается иметь форму? Это точно такая же, как твоя повседневная.
— Умник, — съязвила я, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.
Адриан шутливо поклонился мне.
— Осторожно. Ты едва не улыбнулась. — Он потянулся за бутылкой бренди, стоявшей на столике рядом. С прилагающимися к ним небольшими стаканами тут же, и щедро плеснул себе. — Не хотите пропустить по стаканчику?
— Сейчас середина дня, — сказала я недоверчиво. Нельзя сказать, что для меня имело значение — в какое время суток пить.
— У меня страшное похмелье, — заявил он, и насмешливо чокнулся с нами в воздухе. — Это всего лишь способ от него избавиться.
— Адриан, мне нужно с тобой поговорить, — искренне произнесла Джил.
Он посмотрел на нее, и ухмылка сошла с его лица.
— В чем дело, Малышка?
Джил взглянула на меня с беспокойством.
— Ты не возражаешь…
Я поняла намек и постаралась сдержать раздражение, что была вне секретов.
— Конечно. Я просто… просто выйду. — Мне не нравилась мысль того, что меня отсылали, но никоим образом, не собиралась расхаживать по коридорам старого дома.
Не успела я далеко уйти по коридору, как кто-то передо мной вышел. Я издала придушенный вскрик и чуть не подпрыгнула аж на метр. Спустя один удар сердца, я сообразила, что это Ли — не то, чтобы это очень меня успокоило. Неважно, насколько, якобы, дружелюбной была эта компашка, оставшись наедине с новым вампиром, внутри меня усиливались старые защитные механизмы. Столкнуться с ним не улучшало положения дела потому, что мой мозг рассматривал это, как нападение! Ли просто стоял, глядя в изумлении на меня. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал встретить меня в своем доме — хотя, возможно, не до такой степени встревожен этим, как я.