– А-а, – неуверенно протянула девушка, – значит, тот самый богач из какого-то богемного захолустья?
Клара не любила, когда дочь разговаривала с ней в подобном пренебрежительном тоне, и редко оставляла это без комментариев, но сегодня она сделала исключение, заставив Мелинду насторожиться еще больше.
– Да, тот самый мистер Мортис из Кристала.
Мелинда удивленно округлила глаза.
– Мам, надеюсь, ты не всерьез?
– Мелинда, разве я похожа на человека, который любит шутить о подобных вещах? – В голосе миссис Дэвис уже проскочили недовольные нотки. – Мы не выползали из этого холода много лет! Мало того, что мне приходится работать круглый год как рабыне, платить кредит за этот дышащий на ладан дом, ездить на старой заржавевшей развалюхе, так еще и эти морозы…
– Мам, я вовсе не…
– Ты знаешь, с тех пор, как смотался Джерри, – Джерри Джонс был отцом Мелинды, бросившим семью, когда девочке едва исполнилось восемь. Неизменно, даже в присутствии дочери, Клара называла бывшего мужа по имени, – нам с тобой приходилось очень нелегко!
– Я поняла тебя, мам! – резко воскликнула Мелинда, желая поскорее прекратить тираду матери. – Просто все это кажется очень странным, ведь ты даже ни разу с ним не виделась…
– Ну почему же, – перебила Клара, – мы много раз говорили по ФэйсТайм. На мой взгляд, он очень даже обходительный и вежливый…
– …и охренительно богатый, – закончила за Клару дочка.
– Мелинда! Я тебя миллион раз просила не выражаться в моем присутствии.
Девушка, слепив выражение лица «когда же это прекратится?», громко вздохнула.
– Но как ты себе представляешь нашу поездку? У нас толком нет денег даже на то, чтобы раз в месяц выбраться в кино или заказать пиццу. Мы уже много лет платим кредит за этот убогий дом и, ты сама понимаешь, что в следующем месяце нам просто необходимо браться, наконец, за ремонт. Неужели ты пожертвуешь всем этим, чтобы отправиться в путешествие?
– Ох, Мелинда, – ласково проговорила Клара, – не волнуйся о финансах, потому что в этом отношении всё более чем замечательно: Себастьян пообещал устроить нас по высшему разряду. А что касается ремонта, то мы сделаем его в следующем месяце. Из наших накоплений я не истрачу ни копейки.
– Мама, когда ты говорила про отпуск, то сказала «нас ждет». А что Себастьян говорит насчет того, что ты приедешь с дочкой?
На лице мисс Дэвис расплылась удовлетворенная улыбка, словно все это время она только и ждала этого вопроса.
– Он сказал, что будет только рад, если юная мисс решит приехать к нему в гости.
– Как мило.
– Не заметно, что эта новость тебя обрадовала.
– Я… – неуверенно протянула Мелинда, изо всех сил стараясь подыскать подходящий ответ. – Я не знаю, правда. На этой неделе мне нужно написать несколько контрольных, подтянуть испанский и помочь миссис Кейтлин в библиотеке… В любом случае, мне нужно время на то, чтобы все обдумать.
С одной стороны, Мелинде безумно хотелось поехать в теплый штат. Ее будоражила мысль выбраться из своего захолустья, увидеть что-то новенькое, познакомиться с интересными людьми, да ещё и в самый разгар зимних каникул, когда в городе стояла непогода в виде снежных буранов. Но с другой, что-то в глубине души яро противилось этой затее. Мелинду тревожили мысли о долгах по учебе, с которыми ей – кровь из носу – нужно разделаться до конца недели. Да еще и недописанный сценарий, который она вот-вот собиралась отправить на конкурс… Но больше всего ее терзал необъяснимый подсознательный страх за их с мамой благополучие. И с каждым мгновением навязчивое чувство беды сдавливало ее грудь все сильнее, не позволяя нормально вздохнуть.
– А чего тут думать? – по нахмуренным бровям Клары стало ясно, что ответ Мелинды изрядно ее удивил. – Как давно ты ездила в хороший отпуск?
– Давно…
– Никогда! – звучным голосом перебила ее мать. – В том-то и дело, что за семнадцать лет своей жизни ты практически не выезжала из родного штата.
– Помню, бабушка возила меня в нью-йоркский кинотеатр, а в Джорджии я круто проводила время на пляже, и мы с папой исследовали пещеры.
В ответ на слова дочери мисс Дэвис презрительно фыркнула.
– И это ты относишь к хорошему отпуску? «Круто проводила время на пляже»? Мелинда, твой отец – законченный козел, и ты это прекрасно знаешь. Не нужно приписывать ему героизм только за то, что двенадцать лет назад он удосужился свозить нас на отдых, где круглыми сутками курил марихуану и напивался!
– Я просто вспомнила.
– До сих пор не могу забыть ту ужасную поездку, которую устроил нам Джерри! – продолжала сердиться Клара. – Мы жили в задрипанной гостинице, где стояла ужасная вонь и куда дальнобойщики каждую ночь приводили молодых проституток. Помню, как с наступлением ночи я жалела, что вообще согласилась ехать в эту чертову Джорджию!