Он на секунду оторвал взгляд от дороги и повернул голову к ней.
- Это не комплимент. Констатация.
Лину залило краской смущения. Хорошо, что в темноте не видно.
- Хорошо, Алина – можно тебя так называть? – Опять быстрый взгляд в её сторону. Она кивнула. – Отлично. Я расскажу тебе, пока едем в город, что произошло. Мне важно, чтобы ты знала. Только история эта длинная и местами похожа на сказку. Страшную.
- Я заметила.
Он помолчал несколько минут, и когда свет фар осветил ровное полотно автомагистрали, ведущей в город, начал.
- В далёком тысяча восемьсот тридцать девятом году на месте нашего дачного кооператива стояла большая деревня, в которую на перевоспитание к своему дядьке-попу из города прислали племянника. Сержа.
- Сержа? – Лина выпрямилась и развернулась всем корпусом к Максу. После сегодняшних событий у неё и так уже был сдвиг парадигмы – оборотни, живой Дом… теперь ещё это. – Сержу что, почти двести лет?..
- Да, было. До встречи с тобой. Слушай дальше. Так вот - родители не знали, как справиться со своим ветреным и бестолковым сыном, который никак не мог приспособить себя ни к одному делу. Они решили, что свежий воздух и работа в приходе исправят молодого человека.
Но Серж проявил себя и в деревне – вёл себя задиристо, дядьку не слушал, помогать в приходе не хотел. Зато ему понравилось красное церковное вино, хранившееся у дядьки в подполье, к которому он и стал прикладываться.
Но всё это было полбеды. Хуже было то, что он повадился портить деревенских девок. Одной он пудрил мозги и обещал звезду с неба, но когда свершилось – сам разнёс новость по всей деревне.
Родители плачут, а девка топиться побежала. Поймали, под замок посадили. Та воет днём и ночью. С горем пополам, нашли ей жениха в соседней дерене, и выдали замуж.
А Сержу скучно, он стал увиваться за следующей. Та, уже наученная горьким опытом подруги - ни в какую. Тогда Серж стал угрожать, мол, не дашь – и так ославлю на всю деревню. А дашь – сам женюсь.
Парень видный, симпатичный, так что девушка решилась. Но Серж слово не сдержал и скоро вся деревня знала об её позоре. Девушка поплакала, а потом тихо ушла ночью на реку и утопилась. На этот раз удачно.
Тогда к Сержу пришла ведьма, которая жила в той же деревне, но за околицей. И предупредила – или ты возьмешься за ум или я тебя прокляну.
Люди в деревне знают, связываться с ведьмой – себе дороже. Но Серж – парень городской, в ведьм не верил. К тому же ведьма и сама ему приглянулась – черноволосая, с синими глазами…
Макс многозначительно взглянул на Лину и снова отвернулся на дорогу. Она покраснела, но решила не уточнять, что волосы у неё не черные, а тёмно-каштановые.
- Откуда ты всё это знаешь? Тебе тоже… - Лина запнулась, не решаясь озвучить свои мысли. – Ты тоже давно живешь?
Макс рассмеялся, а Лине стало так обидно! Нет, не из-за его смеха, а из-за собственной глупости – ну, сидела бы и молчала! На глаза навернулись слезы, и она отвернулась к окну. Макс перестал смеяться, заметив её реакцию.
- Извини, я не с тебя смеялся. Просто ты так старалась не задеть мои чувства своим вопросом… Нет, на самом деле мне всего двадцать девять.
Лина бросила быстрый взгляд в его сторону, но увидев, что он смотрит на неё и ждет реакции, снова отвернулась. Макс помолчал ещё с минуту и продолжил.
- Большую часть Серж мне рассказал. Кое-что я сам додумал.
В общем, сначала ради забавы, а потом и всерьёз Серж стал увиваться за ведьмой. Сильно она его зацепила. Он даже просил дядьку сватов к ней прислать. А она и слушать не захотела – сватов взашей из дома выставила и его близко не подпустила.
Тогда Серж решил отмстить ей, как он говорил – за свою искалеченную жизнь и под каким-то предлогом напросился-таки к ней в дом. А потом…
Ведьма – она всего лишь молодая девушка. Взял силой то, что считал своим по праву, а потом запер в пустом леднике её подвала, и несколько дней провел рядом с дверью, слушая сначала крики и просьбы о помощи, а потом – хрипы и проклятья.
Он смеялся над её словами о проклятии и расплате, а сам в это время ел её припасы и пил вино, которое сельчане приносили ей за услуги.
А в тот момент, когда девушка умерла, ожил Дом. Вот тогда Серж поверил и в ведьм и в проклятия. Потому, что оказался привязанным к Дому.
Отныне он стал Хозяином, хотя, по сути, рабом. Он обречен теперь был жить вечно, глядя на то, как его потомки, наказанные за его дела, будут жить так же привязанными к этому месту, без права и возможности отлучиться.