— Блин, похоже, я проиграл! — в голосе заключенного читалось расстройство и некая досада. — На этом всё?
— Нет, — морщины на лице юного солдата становились все более отчётливыми, — покажи мне мастерство, которым одержал победу в порту.
— Тогда это была случайность…
— Врёшь! — закричал юноша, не обращая внимания на зрителей и накалившуюся атмосферу.
Осмотрев зал, он снова напал, перед этим позволив противнику взять своё оружие. В этот раз Мануил уклонялся от атак, но сам неуверенно наносил удары тонкой непрочной сталью. В конечном итоге из раза в раз терял его, и оно оказывалось у ног победителя.
— Ты издеваешься?
— Нет, — с толпы выступил тот самый молодой учитель, — ему не подходит орудие. Видно же, как господин дю Рандс неуверенно держит его, и руки трясутся от колебаний. — мужчина обратил внимание присутствующих на состояние новичка, что держал руку в руке. — Чем он сражался во время вашей первой схватки?
— Не знаю, — с горечью ответил студент, — движения были быстрыми, да и оружие за плащом трудно было рассмотреть.
— Кинжалы, или тонкие лезвия, — ответил Мануил, как только мистер Гелиос посмотрел на него.
— Тогда это поправимо, — седой брюнет достал из сумки небольшой кинжал со старинной гравировкой, — этим сможешь сражаться?
— Вполне! — юноша сразу принялся осматривать предложенное орудие убийства. — Не жалко?
— Вернёшь, когда придёшь узнать тему для ассистирования, — после этой фразы преподаватель вернулся в безликую серую массу, и продолжил наблюдать за предстоящим поединком.
— И стоило тебе устраивать этот цирк? — Елеазар снова пошёл в атаку, стараясь нанести удары по корпусу противника. Заключенный уворачивался от этих атак как и прежде и параллельно наносил небольшой урон по мышцам, не желая доставать старинное лезвие из ножен, чтобы ранить брата. — Не сдерживайся!
— Значит, я был прав, — Гелиос наблюдал со стороны за поединком лебедей, за искусными движениями по холодной водной глади, чёрные перья, летевшие во время редких точных ударов. В глазах инициатора играл азарт, что нашёл что-то драгоценное, неподвластное земным силам.
Очередной выпад рапиры был беспристрастно остановлен ножнами кинжала. После этого Мануил схватил кисть противника, одним кувырком оказался возле тела и вплотную прижал к животу ножны, завершая этим нежеланный поединок.
— Этого хватит? — в глазах чёрного лебедя не играло жизни, они были мутными. Отпустив старшего брата, что спустился на колени, находясь в шоковом состоянии, Мануил начал искать глазами подозрительного учителя, что вытащил его из трудной ситуации. Его не было, показался лишь тёмный силуэт, стремительно удаляющийся из зала. — Придётся принять приглашение.
— Это ещё не конец… — сквозь зубы прошипел поверженный противник.
— Хватит меня проверять, — шепнул на ухо младший брат, — я действительно твой…
Взгляд Елеазара сощурился еще больше, послышался резкий скрежет зубов.
Победитель покинул зал, минуя безликую толпу, в которой шептались зрители, обсуждая произошедшее. Некоторые из них с презрением смотрели на победителя, другие же с уважением и неким страхом в душе.
— Брат, ты в порядке? — взволнованная девушка бросилась к Елеазару как только пришла в себя от увиденного. Она первые, за долгое время, увидела поражение старшего брата. — Может в медпункт…
— Нет! — закричал проигравший, — иди за ним, кто знает что он может учудить.
— Ладно, — Влас покинула зал, стараясь найти взглядом подопечного.
Осмотрев комнаты и учебные кабинеты шатенка не нашла «двойника» своего брата. Внезапно она вспомнила разговор Гелиоса с Мануилом после пары, эта догадка оставалась её последней надеждой.
***
— Это ваше, — молодой человек зашёл в кабинет преподавателя и положил кинжал на стол. Брюнет смотрел в окно, изредка поглядывая на юношу, — как вы поняли, что мне удобней работать коротким оружием?
— Ты сильно защищаешь своё личное пространство. Разумеется, если противник будет находиться в нем, твои движения станут лучше.
— Блин, я снова проиграл, — Одиссей в очередной раз одержал победу в поединке с шестнадцатилетним пацаном, — почему у меня ничего не получается? — Мануил взглянул на длинное холодное оружие.
— Ты должен усердней…
— Да куда дальше? И так все руки в мозолях, — юноша перебил мучителя, и снял перчатки с ладоней, доказывая свои слова.
— Давай, я лично буду тебя учить? — со стороны донесся ровный властный голос, от которого пробежались мурашки по коже.
— Нет, — мальчишка резко встал, создав тонким оружием расстояние между собой и ненасытным диким зверем, — я слишком хорошо тебя знаю, твои мысли направлены в совершенно другую сторону.
— Одиссей, — обратился Трифон к подчиненному, — подкинь мне что-нибудь.
Без сомнений бандит повиновался словам босса. Морской демон поймал брошенную в свободный полет рапиру. Одним широким выпадом выбил из рук воспитанника оружие, и приставил своё к горлу. Маленькое тело дрожало, ощущая холод возле кожи.
— Попробуем иначе, — с этими словами брюнет достал короткий кинжал и вложил в руки подростка, — попробуй теперь меня победить, — мужчина вернулся в исходную позицию, ожидая скорого нападения.
— Почему вы так решили? — юноша недоверчиво смотрел на преподавателя и старался держаться ближе к двери.
— Из-за меня ты находиться здесь, — Гелиос повернулся к ученику, посмотрев на него с довольной лыбой, — я предсказал появление подмоги у врага и наличие у него корабля. Поэтому наши солдаты вернулись без потерь, да ещё с военным трофеем.
— И что? — Мануил скрестил руки на груди. — Я сам виноват, что попался. Стоило быть более осмотрительным.
— Ты в это веришь? — Гелиос с недоверием продолжал смотреть в синие глубины океана. — На жизненном пути тебя, бесспорно, направляет судьба.
— Я не верю в это…
— Разве? Соломон разочаруется в своём ученике.
— Откуда…
— В мире должно было родилось два чёрных лебедя, что будут поддерживать лидера приближающейся революции, — учитель слегка ослабил галстук и приблизился к новоиспеченному студенту, — ты видел их?
В последнюю ночь, перед тем как покинуть отчий дом, юноша видел сон о безупречно чёрных лебедях: один из них готовился взмыть в воздух, а второй все также спал, спрятав свои алые уста под чёрными одеяниями.
В этот раз Мануил проснулся под утро, как раз тогда, когда тёмная птица раскрыла свои чёрные паруса и пролетела вокруг озера, медленно парируя над зеркальной гладью.
— После смерти учителя я видел сон, — блондин не осмеливался поднять красные глаза, что старались сдержать горячие слезы, — брат…
— Пустышка… — закончил фразу испуганного ребёнка брюнет, — морской демон Адаро заполучил преимущество в войне, приручив дикое создание, а мой лебедь так и не проснулся. Обидно! — в голосе ощущалась зависть с примесью злобы. — Почему мне досталась пустышка?
Гелиан поднял голову студента за золотые кудри, в которых погрязла его ладонь. Этот разговор был неприятным для обеих сторон. Каждый старался удержать своих внутренних демонов в железной клетке, замок которой вот-вот сломается от противостояния силы могучих существ.
— Даже если брат сможет взлететь, ты никогда его не приручишь, — тихо злорадствовал юный бандит, — у него уже есть хозяин…
— Да что ты говоришь? — вспылил учитель, — та сучка не способна управлять высшим созданием… К тому же, Елеазар никогда не проснется, золотая клетка, созданная им самим, не сломается. Другое дело ты, — учитель немного приподнял голову студента за подбородок, — при правильном подходе силу, что хранится в себе, можно умножить в несколько раз.