Он искренне улыбнулся, а затем рассмеялся.
— И вы честны.
Рэйвен пожала плечами.
— Я бы могла вас охмурить, и вы бы даже не заметили. Покорить вас, все равно, что поймать бабочку в стеклянную банку.
Ход за ним. Он знал, что нужно сказать, даже если что-то в его словах покажется немыслимым.
— Ну что ж, если вы не против, тогда, я полагаю, нам предстоит отправиться в мой гостиничный люкс.
Ее сердце заколотилось в груди прежде, чем она успела остановить его.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь вас к чему-то принуждать. Однако же, если мы увидим, что нас тянет к друг другу, это послужит хорошим предзнаменованием во время моего доклада господину Бьяну.
Она кивнула и позволила ему помочь ей встать из-за стола. Они покинули ресторан, не рассчитавшись, на что он ей сказал, что либо заранее все было оплачено, либо все запишут на счет Бьяна.
Снаружи ждал Джерет, но на сей раз дверь открыл шофер. Она чуть не забыла о нем, стоящем снаружи на холоде.
Рэйвен вышла из лимузина за Астором, и взяла его за предложенную им руку. Удивительно, но он оказался безупречным джентльменом в течение этой кратковременной поездки. Сейчас, приближаясь к входу в отель, она почувствовала, как смутно вырисовывающееся высотное здание угнетает ее. Вход был похож на пасть гигантского монстра, который словно ждал ее, чтобы проглотить.
Они вошли внутрь, и он тотчас же направился к лифту. Позади них следовали Джерет и демон Астора. Штат портье фактически сбился с ног, приветствуя и помогая им. Если бы она заранее не знала об их расторопности, то решила бы, что он использует на них внушение.
Лифт открылся и закрылся вновь, оставив Джерета стоять с демоном Астора в ожидание следующего. Эту часть в иерархии их вида она ненавидела больше всего. Друзья, преданные друзья, — а их было не так уж и много среди вампиров, — часто находились на более низких ступенях иерархической лестницы. Так что, когда у нее были друзья, она предпочитала о них не распространяться.
— Они будут ждать за пределами комнаты.
Она улыбнулась ему.
— Жаль. Он, помимо прочего, мой друг.
— Никогда не доверяйте помощникам, дорогая.
Двери открылись, она нерешительно вышла первой.
Астор провел ее вперед, раскрыл перед ней двойные двери и жестом предложил пройти внутрь:
— Пожалуйста, чувствуй себя как дома.
Ничто в этом месте не было второсортным. Все выглядело просто изумительно, в том числе и обстановка. Черт, люкс был практическим небольшим домом.
Рэйвен сбросила туфли под столик и подошла к большому окну. Она разглядывала город, наблюдая за огнями проезжающих машин с высоты пятнадцатого этажа, и задавалась вопросом: как много женщин пыталось принять такое же решение, что и она? Сколько человеческих женщин, там, внизу, изо всех сил пытались оплатить счета и питали надежду, что их мужья ослабят им бремя? Она бы не рискнула поспорить на деньги, хотя их у нее было с избытком.
Его руки опустились на ее плечи, и она попыталась не напрячься.
— Я без всяких оговорок был искренен, когда обещал не давить на тебя.
— Благодарю, но я знала, что под этим подразумевалось.
— Я должен быть честным: Бьян побуждал меня, к более активному решению данного вопроса. Стоять на своем. — Полуобернувшись, она вопросительно подняла глаза на Астора. — Кого еще он имел в виду? Не знаю, но думаю, что есть еще один кандидат. Моримото интересовался тобой, когда я был в кабинете Бьяна прямо перед моим отъездом.
Это имя было ей знакомо. Японский руководитель создал себе имя, пытая и подавляя своих помощников. За всю его жизнь у него было четыре помощника, каждый из которых покончил жизнь самоубийством. Хоть никто и не знал наверняка из-за чего, но ходил слух, что причиной этого послужили его сексуальные извращения и деспотизм.
— Ты знаешь старейшин. Они будут стремиться присоединить тебя к своим владениям в Америке, тем самым увеличив свою власть.
Она кивнула. Черт возьми! Как она вляпалась во все это дерьмо?
— Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы не посвятим этому сегодняшний вечер, Бьян пришлет других.
Он был прав. Ей подсказывала интуиция. Ну да, он был совершенно незнакомым человеком, но он был горяч и готов позволить ей следовать своим путем.
— Ты прав.
Астор встал перед нею и коснулся рукой ее щеки, медленно поглаживая пальцем.
— Обещаю, я буду относиться к тебе с глубоким уважением. После сегодняшнего вечера я предоставлю тебе самой решить, останешься ли ты со мной.
Он медленно приподнял ее подбородок.
Она закрыла глаза и кивнула, затаив дыхание, словно собираясь нырнуть в бездонный черный омут.