Дверь открылась, и Джерет протянул ей руку и зонтик.
– Прибыли, принцесса.
– Умник, – прошептала она, но все–таки взяла его руку и шагнула вперед.
Она выпрямилась, но ее все равно слегка покачивало.
– Мини–бар? – прошептал он, после того как они направились к двери.
– Да–а.
– Хорошая девочка.
Они оказались у двери слишком быстро, он прошел вперед и открыл для нее двери. Ей было жаль, что он не может пойти с нею. Возможно, его присутствие ослабило бы чувство тяжести в груди.
Маленькая женщина в черном платье и жемчуге вышла к ней навстречу. Ее волосы были уложены крупными локонами.
– Мадемуазель. Bon jour[8]. Следуйте направо. Мы очень рады видеть вас и господина Астора, присоединившегося к нам сегодняшним вечером. Господин Бьян заказал ваш традиционный столик.
Рэйвен пыталась казаться дружелюбной, но все ее внимание было сосредоточено на простой задаче: непринужденная и легкая походка. Лицо горело. Виски, а вернее тот мизер, который она выпила, слишком быстро подействовал.
– Мадемуазель, – Астор поднялся, когда они приблизились к столу, и указал жестом на ее место. Официант помог ей сесть, придвинув для нее стул. – Рад встрече с вами.
Она кивнула головой.
– То же самое могу сказать и о себе.
Кто–то сунул перед ней меню, и она открыла его.
– О, нет, нет. В этом нет необходимости. Я взял на себя смелость и заказал для нас.
Кто–то вновь выхватил у нее меню, – она постаралась не заскрипеть зубами. Если он думал, что в этот момент она будет возражать и…
– Господин Бьян сказал, что у вас есть небольшая проблема.
По крайней мере, он был прямолинейным.
– Вроде того.
Он поднял фужер темного вина и, взболтав напиток, произнес:
– Я уверен, что у вас нет никакой нужды в поклонниках, но я надеюсь, что вы хотя бы выслушаете мое предложение.
– Хорошо.
– Со временем, ваша сила все–таки усовершенствуется, а мне нужен новый дом, и я надеюсь… – он сделал глоток и поставил стакан на стол, – если бы мы смогли объединиться и решить эти две проблемы, тогда бы я охотно служил вам в любой ипостаси, в какой вы пожелаете сами.
– Мне не нужен супруг. Я уже почти достигла пика своей силы. Единственная причина, по которой я могу заинтересоваться, это – представившаяся возможность скинуть старейшин со своего хвоста.
– Я так и думал.
Два официанта подали квадратные белые тарелки с позолоченной каймой, на каждой была навалена крошечная кучка еды и украшений.
– Pour vous[9] господинь шеф–повара готовить столь великолепный угощения. Эт закуска состоять из грибов avec[10] начинкой омара и диким трюфельным соусом. Bon appétit[11].
Астор приступил к еде, а ей кто–то налил стакан белого вина. Она наблюдала за ним, как он аккуратно пользуется ножом и вилкой, подхватывая лишь маленькие кусочки пищи и сразу отправляя их в рот. Ну да, это было культурно, но она всегда представляла себя с настоящим мужиком. Который уминал бы чизбургеры и пиво.
Он изогнул бровь.
– Что–то не так?
– Нет, – она схватила вилку и улыбнулась. – Нет, все прекрасно.
* * *
Рэйвен была пьяна. Ей не следовало пить последний бокал вина под такое entree[12]. Она думала, что забудется, осушив бокал до последней капли, но она лишь добилась сильного опьянения. Сейчас, тупо таращась на Астора, ей захотелось глупо расхихикаться.
– Ну, так вы согласны?
– Извините, – она приложила салфетку к уголкам рта. – Я просто любовалась вашим кольцом.
Он поднял идеально ухоженную руку:
– Этим?
Она кивнула, попытавшись ограничиться одним лишь движением головы.
– Это – мой семейный герб. Он переходит к первому ребенку, наследнику, – Астор улыбнулся. – Если мы поженимся, вам пожалуют такой же, – он скрестил ноги и бросил свою салфетку на стол. – О чем задумались?
– Так, ни о чем.
– Вы находите меня привлекательным?
Она неспешно осмотрела его. Белокурые волосы были аккуратно подстрижены, безупречная кожа, волевое лицо с красивыми чертами. Его голубые глаза были не хуже, чем у любого другого человека. К тому же у него были широкие плечи, заметные даже под темным костюмом.
– Вы – красивый мужчина.
– И вы красивы, – он казался еще более уверенным, чем прежде. – Вы умны и сильны. Я не вижу причины, из–за которой у нас не сложится.
– У меня нет никакого желания стать трофеем для эгоиста.
Ну вот. Она сказала это. Не всю правду, хотя… возможно, ему вообще не следовало ее знать.