Кольт сидит на диване, переключает каналы телевизора и делает вид, будто не слышит нашей ссоры.
— Мне очень жаль. — говорю я снова. На этот раз, когда я обнимаюсь, она позволяет мне обнять ее и обнимает меня в ответ.
— Тебя не заперли против твоей воли и не подвергали пыткам?
Я гримасничаю и Кольт останавливается, чтобы посмотреть на меня.
Я не могу сказать ей всю правду.
— Нет, я здесь по собственному выбору.
Она отстраняется и хмурится.
— Ты знаешь, кто эти люди?
— Да, — я киваю и продолжаю смотреть ей в глаза. — Я знаю, Лекси.
— Тогда что ты делаешь? Ты теперь часть мафии? Ты домашнее животное или что-то в этом роде?
Взгляд, который она бросает на Кольта, сразил бы более слабого мужчину, но он просто пожимает плечами и снова поворачивается к телевизору.
— Нет, я не домашний питомец, а также не знаю, как объяснить.
Она резко вздыхает.
— Ну, блин, попробуй. Я позволяла им пить мою кровь, пока пыталась выяснить, где ты. Я разработала для тебя целую спасательную операцию!
— Зачем тебе это делать? — спрашиваю я, тряся ее. — Я не просила, чтобы меня спасали.
— Ну, прости меня, черт возьми, за заботу Деми.
Лекси качает мне головой, и я вздыхаю.
— Я не это имела в виду, Лекс. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за моих необдуманных решений.
Например, из-за того, что я убила волка на глазах у дюжины свидетелей и оказалась настолько глупой, что меня схватила Кровная Мафия.
Ее губа дрожит.
— Я думала, ты мертва. Я не могла заставить себя рассказать твоим родителям о том, что произошло, пока не знала наверняка. Знаешь ли ты, насколько разрушительным это было бы для них? Для меня? — ее слова бьют меня под дых, и мои глаза слезятся в ответ на ее эмоции.
— Прости. — шепчу я и смотрю на Кольта.
Кольт встречается со мной взглядом, на его лице мелькает печальное выражение.
— Она работает здесь около полутора недель. Ее укусили достаточно сильно, что она подсела на пик.
— Я не на крючке. — рычит она, собираясь наброситься на него.
Я хватаю ее за руку.
— Вау, девочка. Ты собираешься напасть на вампира?
Кто бы говорил.
Она обращает на меня яростные голубые глаза.
— Все, что я сделала на прошлой неделе, было для тебя, Деми. Спасибо было бы кстати.
Она такая злая.
Я не виню ее.
— Спасибо, что так заботишься обо мне, что пытаешься найти меня, Лекси. Серьезно. Ты лучший друг, о котором женщина может мечтать.
Она прищуривает на меня глаза.
— Мне нужно вернуться к работе.
Что теперь?
Кольт встает и медленно приближается к нам, словно боится, что любое резкое движение спровоцирует ее.
— Она на крючке, Деми.
— Заткнись. — кричит она и бросается на него. Я обнимаю ее, прежде чем она успевает уйти.
— Я могу это исправить, если ты мне позволишь.
Я закусываю нижнюю губу, удерживая ее, пока она пытается, но безуспешно, поцарапать и пнуть его. Уроки с Алиссой приносят свои плоды прямо сейчас, когда Лекси в ярости.
— Что ты имеешь ввиду?
Кольт игнорирует моего друга, бушующего у меня на руках, и смотрит мне в глаза.
— Мне придется заставить ее забыть и заставить держаться подальше отсюда и от вампиров до конца ее жизни.
— Нет. Должен быть другой путь.
Он вздыхает.
— Если у нее нет кого-то, кто станет ее хозяином, у нее нет другого выбора.
— Кольт, — говорю я, кряхтя, когда Лекси дергается у меня на руках. — Я не могу.
Вампир грустно улыбается мне.
— Я знаю, тебе не нужно ничего делать. Позволь мне позаботиться об этом за тебя, Деми. Ты же не хочешь, чтобы она была кровавой шлюхой до конца своей жизни, не так ли?
Я обдумываю эту идею; люди казались достаточно счастливыми.
— Не все вампиры добры к кормушкам. Не все кровавые шлюхи живут после кормления. Это риск, о котором они осознают при входе в систему. Большинство из них уже были укушены несколько раз, и им все равно чтобы волноваться.
— Другого пути нет?
Он хмурится.
— К сожалению, есть люди, которые более склонны к зависимости. Твой друг — один из таких.
— Ох блин. — я рыдаю, когда Лекси впивается пальцами в мои руки и бьется еще сильнее.
— Отпустите меня, мне нужно вернуться на работу.
— Лекси, нет, — говорю я, успокаивая ее. — Тебе не обязательно туда возвращаться.
Она обмякает у меня на руках, и на секунду мое сердце наполняется надеждой. С ней все будет в порядке, нам не нужно ее принуждать. Затем она бьет головой мне в лицо.